El sector minero de Arabia Saudí se perfila en 2025 como el tercer pilar de la economía nacional: el Gobierno aspira a elevar su contribución al PIB de 68.000 a 240.000 millones de riyales saudíes (SAR) para 2030. Los 1,3 billones de dólares en recursos minerales sin explotar que se le estiman al Reino, sumados a la modernizada Ley de Inversión Minera de 2020, convierten a Arabia Saudí en una de las jurisdicciones mineras emergentes más significativas del mundo.
El desempeño de Ma’aden
Ma’aden (Saudi Arabian Mining Company) sigue siendo el campeón minero nacional y cotiza en el Tadawul. La compañía opera activos mineros diversificados en fosfato (a través de una empresa conjunta con Mosaic), aluminio (con Alcoa), oro (varias minas en el Escudo Arábigo) y minerales industriales. Sus planes de expansión incluyen nuevas minas de cobre, más operaciones auríferas y ampliaciones de la capacidad de procesamiento de minerales.
Actividad de exploración
La concesión de licencias de exploración se ha acelerado notablemente desde la entrada en vigor de la Ley de Inversión Minera de 2020. El Ministerio de Industria y Recursos Minerales ha concedido cientos de permisos de exploración, tanto a operadores nacionales como a empresas mineras internacionales. El Escudo Arábigo, que cubre el tercio occidental de Arabia Saudí, se explora de forma sistemática en busca de oro, cobre, zinc, tierras raras y minerales industriales.
El Servicio Geológico Saudí ha publicado datos geológicos detallados para apoyar la actividad de exploración. Los programas de teledetección, los sondeos geoquímicos y las campañas de perforación están ampliando el patrimonio mineral conocido.
Marco regulatorio
La Ley de Inversión Minera de 2020 modernizó el entorno regulatorio con concesiones de mayor duración (hasta 30 años para la explotación minera, renovables por otros 20), estructuras de regalías más claras, mayores garantías para el inversor y mecanismos de resolución de controversias. La ley permite el 100 % de propiedad extranjera de las licencias mineras. El Ministerio de Industria y Recursos Minerales gestiona el proceso de concesión a través de una plataforma digital.
Desarrollo de infraestructuras
La inversión en infraestructuras mineras incluye el ferrocarril de minerales del norte (que conecta los yacimientos de fosfato con el puerto de Ras Al Khair), las redes viarias del Escudo Arábigo y zonas industriales mineras específicas. Wa’ad Al Shamal, en la región septentrional, funciona como una ciudad minera construida a tal efecto, con instalaciones de procesamiento integradas.
Procesamiento de minerales
Arabia Saudí invierte en el procesamiento posterior de minerales para captar más valor dentro del país. La producción de fertilizantes fosfatados, la fundición de aluminio (a través de la empresa conjunta entre Ma’aden y Alcoa en Ras Al Khair) y la fabricación de acero añaden valor a la extracción de minerales en bruto. Se están desarrollando planes para el procesamiento de tierras raras, en línea con las tendencias mundiales de diversificación de las cadenas de suministro.
Future Minerals Forum
El anual Future Minerals Forum (FMF), celebrado en Riad, se ha convertido en uno de los grandes eventos mundiales de la industria minera. El foro reúne a empresas mineras, inversores, cargos públicos y proveedores tecnológicos, y facilita anuncios de inversión y la formación de alianzas.
Minerales críticos
El patrimonio mineral de Arabia Saudí incluye minerales críticos para la transición energética: cobre (para los sistemas eléctricos), litio (para las baterías), tierras raras (para imanes y electrónica) y cobalto. El potencial del Reino como proveedor de minerales críticos encaja con los esfuerzos mundiales por diversificar las cadenas de suministro y alejarlas de fuentes concentradas.
Retos
Los plazos de desarrollo minero son intrínsecamente largos, con ciclos de exploración a producción que abarcan entre 5 y 15 años. La escasez de agua en las regiones mineras exige soluciones innovadoras. La mano de obra minera del Reino necesita desarrollarse, ya que el sector cuenta con escaso recorrido histórico en Arabia Saudí. La volatilidad de los precios de las materias primas afecta a la economía de los proyectos.
El sector minero de Arabia Saudí se encuentra en 2025 en las primeras fases de una trayectoria de crecimiento a largo plazo. La combinación de patrimonio geológico, reforma regulatoria, inversión en infraestructuras y compromiso gubernamental sugiere que la minería se convertirá, en efecto, en un contribuyente relevante de la economía saudí pospetrolera.
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