Gasto en educación en Arabia Saudí 2025: invertir en capital humano
El gasto en educación en Arabia Saudí en 2025 sigue siendo una de las mayores partidas del presupuesto nacional. El Reino destina aproximadamente entre 180.000 y 200.000 millones de riyales al año a educación y formación, lo que representa en torno al 15 %-18 % del gasto público total. Como porcentaje del PIB, el gasto educativo oscila entre el 5 % y el 7 %, por encima de la media mundial y entre los más altos del G20. Esta inversión sostenida refleja la centralidad del desarrollo del capital humano para los objetivos de diversificación económica y competitividad de la Visión 2030.
Estructura de la asignación presupuestaria
El gasto en educación en Arabia Saudí abarca el presupuesto del Ministerio de Educación para la enseñanza primaria y secundaria, las asignaciones de educación superior a universidades e instituciones técnicas, la Corporación de Formación Técnica y Profesional (TVTC), los programas de becas y las iniciativas de formación especializada. El Ministerio de Educación supervisa aproximadamente 30.000 escuelas públicas que atienden a más de 6 millones de estudiantes, con el apoyo de una plantilla docente de más de 500.000 profesionales.
La educación superior recibe una parte sustancial del presupuesto educativo. Arabia Saudí opera más de 30 universidades públicas, entre ellas la Universidad Rey Saud, la Universidad Rey Abdulaziz, la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales y la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST). Varias universidades saudíes han logrado posiciones destacadas en las clasificaciones universitarias mundiales, en particular en ingeniería, informática y disciplinas relacionadas con el petróleo.
Reforma educativa bajo la Visión 2030
La Visión 2030 ha catalizado una reforma educativa integral orientada a alinear los resultados educativos con las demandas del mercado laboral. El Programa de Desarrollo de las Capacidades Humanas, uno de los Programas de Realización de la Visión, busca mejorar la calidad educativa, la pertinencia de la formación profesional y la participación en el aprendizaje a lo largo de la vida. Entre sus elementos clave figuran la modernización del currículo para dar prioridad al pensamiento crítico, las asignaturas STEM y la alfabetización digital; la ampliación de la educación infantil temprana; y el refuerzo de las pasarelas entre educación y empleo.
El Programa de Transformación Nacional fijó objetivos específicos para la educación, entre ellos aumentar la proporción de estudiantes saudíes que alcanzan estándares internacionalmente competitivos en las evaluaciones de matemáticas y ciencias, elevar la cuota de matriculación en la educación técnica y profesional, y mejorar la tasa de empleo de los titulados universitarios.
Programas de becas
El Programa de Becas Rey Abdullah, creado en 2005, envió a más de 200.000 estudiantes saudíes a universidades del extranjero, principalmente en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Australia. Aunque el alcance del programa se ha racionalizado en los últimos años, creó una generación de profesionales saudíes con formación internacional que hoy ocupan puestos en la Administración, la empresa y el mundo académico. Los marcos de becas actuales están más focalizados y se centran en disciplinas prioritarias alineadas con las necesidades de la diversificación económica.
Los programas nacionales de becas y ayudas económicas apoyan a los estudiantes que cursan estudios en universidades e instituciones profesionales saudíes. La Fundación Misk, creada por el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, ofrece oportunidades educativas, becas de investigación y formación en emprendimiento para los jóvenes saudíes.
Educación del sector privado
La matriculación en la educación privada ha crecido de forma constante, impulsada por la demanda de las familias expatriadas y por la creciente preferencia saudí por los currículos internacionales. El sector de la educación privada, que abarca la enseñanza primaria y secundaria, la educación superior y la formación profesional, representa un mercado en crecimiento valorado en decenas de miles de millones de riyales. La reforma regulatoria ha facilitado la concesión de licencias a los centros privados y ha creado oportunidades para los operadores educativos internacionales.
La Comisión de Evaluación de la Educación y la Formación proporciona el aseguramiento de la calidad y la acreditación institucional, y aplica estándares nacionales a los proveedores públicos y privados. La integración de la oferta educativa privada con los objetivos nacionales de capital humano garantiza que la inversión privada complemente, en lugar de divergir, las prioridades de la Visión 2030.
Formación técnica y profesional
La Corporación de Formación Técnica y Profesional opera una red de colegios e institutos que imparten una educación basada en competencias alineada con las necesidades de la industria. La matriculación en la TVTC se ha ampliado a medida que el Gobierno impulsa las vías profesionales como alternativa a la educación universitaria. Las alianzas con proveedores de formación internacionales y con patrocinadores del sector mejoran la calidad y la pertinencia de los programas profesionales.
Las academias de formación específicas de cada sector, como el Politécnico Saudí de Servicios Petroleros, la Academia Digital Saudí y los programas de formación en hostelería del Fondo de Desarrollo del Turismo, abordan las carencias de competencias en las industrias prioritarias. Estas inversiones focalizadas garantizan que el gasto educativo se traduzca en capacidades empleables.
Resultados y desafíos
Pese al gasto sustancial, los resultados educativos han quedado históricamente por detrás de los referentes internacionales. El desempeño de los estudiantes saudíes en las evaluaciones PISA y TIMSS, aunque mejora, sigue por debajo de las medias de la OCDE. El paro entre los titulados, en particular entre los graduados en humanidades y ciencias sociales, evidencia desajustes persistentes entre la producción educativa y las necesidades del mercado laboral. Cerrar estas brechas mediante la mejora de la calidad, la pertinencia del currículo y la implicación de los empleadores es un foco central de los actuales esfuerzos de reforma.
Perspectivas
La trayectoria del gasto educativo de Arabia Saudí se mantendrá elevada a medida que el Reino invierta en el capital humano que cimentará su economía pospetrolera. La eficacia de esta inversión, medida por las mejoras en la calidad educativa, la alineación de competencias y los resultados de empleo, será un determinante crítico del éxito de la Visión 2030. Para los proveedores de tecnología educativa, las empresas de formación y los inversores institucionales, el sector educativo saudí representa una oportunidad amplia e impulsada por las reformas.