El sector turístico es una de las áreas de crecimiento más estratégicas dentro del marco de la Visión 2030 de Arabia Saudí, con el Reino aspirando a 150 millones de visitas anuales para 2030 procedentes de una combinación de turismo nacional, visitantes internacionales de ocio, viajeros de negocios y peregrinos religiosos. El desarrollo del turismo, desde un sector dominado por el viaje religioso hacia un destino diversificado que abarca el ocio y el turismo cultural, de aventura y de negocios, representa una transformación de fondo del posicionamiento internacional y de la estructura económica del Reino.
Autoridad Saudí de Turismo
La Autoridad Saudí de Turismo (STA) es la organización nacional de marketing y desarrollo turístico, responsable de promover Arabia Saudí como destino de viaje mundial, desarrollar productos y experiencias turísticas y coordinarse con los organismos públicos y los actores del sector privado en el desarrollo del sector. La STA realiza campañas de marketing internacional, participa en las grandes ferias turísticas mundiales y gestiona la marca turística del Reino.
El Fondo de Desarrollo Turístico (TDF) financia el desarrollo de infraestructura turística mediante préstamos, inversiones en capital y garantías a promotores hoteleros, operadores turísticos y empresas de gestión de destinos. El mandato del fondo incluye respaldar el desarrollo de capacidad hotelera, atracciones turísticas e infraestructura de servicios tanto en destinos consolidados como emergentes.
Grandes promotores turísticos
Red Sea Global (RSG) es el promotor turístico más destacado de Arabia Saudí, propiedad en su totalidad del Fondo de Inversiones Públicas. RSG desarrolla destinos turísticos de lujo y ultralujo a lo largo de la costa del Mar Rojo, entre ellos el destino The Red Sea (integrado por islas, desierto interior y enclaves de montaña) y AMAALA (un complejo turístico centrado en el bienestar y las artes). Estos desarrollos apuntan al mercado internacional de ocio de gama alta y compiten con destinos de lujo consolidados de las Maldivas, las Seychelles y el Mediterráneo.
Los componentes turísticos de NEOM, entre ellos Sindalah (un resort insular de lujo) y Trojena (un destino de turismo de montaña y futura sede de los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029), amplían la cartera de productos turísticos singulares del Reino. Diriyah Gate, desarrollado por la Autoridad de Desarrollo de Diriyah Gate, posiciona la histórica cuna del Estado saudí como destino de turismo cultural con hostelería de lujo, comercio minorista y restauración.
La Comisión Real para AlUla gestiona el desarrollo de la región de AlUla como destino de patrimonio cultural y ecoturismo, articulado en torno al sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Hegra (Mada’in Saleh) y a los paisajes naturales y arqueológicos del conjunto del valle de AlUla.
Desarrollo hotelero
El sector hotelero del Reino se expande a gran velocidad para atender las necesidades de alojamiento de un número creciente de visitantes. Cadenas hoteleras internacionales como Marriott, Hilton, Accor, IHG y Hyatt amplían sus carteras saudíes en los segmentos de lujo, gama alta, gama media y estancias prolongadas. Los promotores y operadores hoteleros nacionales también escalan sus negocios, con marcas dirigidas a los segmentos medio y económico que atienden el grueso de la demanda del turismo nacional y religioso.
La ampliación prevista del inventario de habitaciones hoteleras asciende a decenas de miles de habitaciones nuevas por todo el Reino, con la mayor concentración en Riad, Yeda, La Meca y Medina. Los resorts hoteleros de nueva planta en el Mar Rojo, AMAALA, NEOM y Qiddiya representan el extremo prémium de la cartera de proyectos.
Turismo religioso
El Hach y la Umra siguen siendo los mayores componentes del turismo saudí por volumen de visitantes. La ampliación de las Dos Santas Mezquitas y de la infraestructura circundante, gestionada por las Comisiones Reales pertinentes, tiene como objetivo dar cabida a treinta millones de visitantes de Umra al año para 2030. La liberalización de la tramitación del visado de Umra, la ampliación de la duración de las visitas y el desarrollo de infraestructura adaptada al turista en La Meca y Medina respaldan este crecimiento.
La integración del turismo religioso con el turismo de ocio y cultural más amplio representa una oportunidad para prolongar la estancia y el gasto de los visitantes. Cada vez más, los peregrinos combinan las visitas religiosas con actividades de ocio, turismo y compras en otras ciudades saudíes, facilitado por la mejora del transporte nacional y el sistema de visado electrónico.
Reforma de los visados
La introducción del visado turístico en septiembre de 2019 supuso un punto de inflexión para el sector, al permitir a los ciudadanos de decenas de países visitar Arabia Saudí con fines de ocio. El sistema de visado electrónico ofrece una tramitación ágil, y los servicios de visado a la llegada en los principales aeropuertos han reducido la fricción de entrada. Los visados de residencia prémium y las categorías de visado específicas para eventos amplían aún más el abanico de perfiles de visitante que el Reino puede acoger.
Retos
El desarrollo del sector turístico afronta retos como el ritmo de la construcción hotelera, la formación de una fuerza laboral turística saudí, la gestión de la calidad de la experiencia del visitante en una cartera de destinos en rápida expansión y la competencia de mercados turísticos regionales consolidados. La estacionalidad de la demanda, determinada por los picos del turismo religioso y por el rigor del clima estival, genera retos de ocupación para la infraestructura hotelera.