Las empresas de logística de Arabia Saudí están siendo reposicionadas: de proveedores de apoyo al mercado interno a una industria competitiva a escala mundial, construida en torno a la ubicación del Reino entre Asia, Europa y África. El Programa Nacional de Desarrollo Industrial y Logístico (NIDLP), uno de los Programas de Realización de la Visión, persigue el desarrollo de Arabia Saudí como centro logístico mundial a través de infraestructura portuaria, ampliación aeroportuaria, redes ferroviarias, zonas económicas especiales y plataformas digitales de cadena de suministro.
Posicionamiento estratégico
La ubicación de Arabia Saudí entre Asia, Europa y África constituye una ventaja natural para las operaciones logísticas. El litoral del Reino en el mar Rojo ofrece proximidad al canal de Suez y a las rutas comerciales de África Oriental, mientras que su costa del golfo Arábigo da servicio al comercio con el sur y el este de Asia. Las principales rutas marítimas discurren muy cerca de los puertos saudíes, y la conectividad aérea del Reino con los mercados mundiales a través de los aeropuertos de Riad, Yeda y Dammam proporciona opciones de enrutamiento de carga que complementan la logística marítima.
La ambición es transformar Arabia Saudí de un punto de tránsito en un centro logístico de valor añadido, donde las mercancías no solo se transbordan, sino que se almacenan, procesan, ensamblan y redistribuyen. Las zonas económicas especiales, las zonas logísticas aduaneras integradas y la infraestructura de libre comercio ofrecen los entornos regulatorios y físicos para esta creación de valor.
Principales operadores
Saudi Arabian Airlines Cargo (Saudia Cargo) opera una de las mayores redes de carga aérea de la región, con una flota de aviones cargueros propia y capacidad de carga en las bodegas de los servicios de pasajeros. La compañía ha invertido en instalaciones de carga con temperatura controlada para dar servicio a los mercados farmacéutico y de productos perecederos.
Saudi Post y su filial SPL (Saudi Post Logistics) prestan servicios de reparto de última milla que se han modernizado para atender el mercado del comercio electrónico. La corporativización de la logística postal y la inversión en instalaciones de clasificación automatizadas han transformado la capacidad operativa de la organización.
Bahri (The National Shipping Company of Saudi Arabia) opera una de las mayores flotas marítimas de la región, con capacidad de buques cisterna, químicos, de graneles secos y de tipo roll-on/roll-off. Su división logística presta servicios integrados de cadena de suministro que incluyen el almacenamiento y la distribución.
Proveedores logísticos internacionales como DHL, FedEx, Aramex y Maersk cuentan con operaciones saudíes de envergadura, al servicio tanto del comercio interno como del transfronterizo. Los proveedores de logística de terceros (3PL) —entre ellos las operaciones logísticas de Almarai, SEKO Logistics y Naqel— ofrecen servicios especializados en los segmentos de temperatura controlada, comercio electrónico e industrial.
Infraestructura portuaria
Los principales puertos de Arabia Saudí están en pleno proceso de ampliación de capacidad y modernización. El puerto Rey Abdullah, una instalación de desarrollo y operación privados en la costa del mar Rojo, se ha erigido en uno de los puertos de contenedores de más rápido crecimiento del mundo. El puerto Islámico de Yeda, el mayor del Reino por volumen histórico, sigue siendo la principal puerta de entrada de las importaciones y de la logística vinculada al Hajj. El puerto Rey Abdulaziz de Dammam da servicio a los mercados industriales y de consumo de la Provincia Oriental.
La Autoridad Portuaria Saudí (Mawani) supervisa la regulación y el desarrollo de los puertos, en coordinación con los operadores privados de terminales que gestionan la manipulación de carga bajo acuerdos de concesión. Las métricas de eficiencia portuaria —incluidos el tiempo de rotación de los buques, la productividad de las grúas y la rapidez del despacho aduanero— han mejorado de forma sustancial como resultado de la inversión en infraestructura y de la reforma operativa.
Logística del comercio electrónico
El crecimiento del comercio electrónico ha creado un subsector logístico específico centrado en la preparación de pedidos (fulfilment), el reparto de última milla y la gestión de devoluciones. Tanto las plataformas como los operadores externos han desarrollado centros de preparación de pedidos de comercio electrónico dedicados y equipados con sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación. El reto del reparto de última milla en un mercado geográficamente disperso, con características de sistema de direcciones distintas de las de los mercados de reparto maduros, ha impulsado la innovación en la optimización de rutas, las redes de puntos de entrega y la infraestructura de taquillas.
Desafíos y perspectivas
El sector logístico afronta desafíos como las brechas de cualificación de la mano de obra, la intensidad de capital de la inversión en infraestructura, la competencia de los centros regionales consolidados de los Emiratos Árabes Unidos y Omán, y la necesidad de integrar plataformas digitales en un ecosistema de cadena de suministro fragmentado. El desarrollo de un sistema nacional de direcciones y la mejora de la calidad de los datos geográficos son requisitos operativos previos para la eficiencia logística en los que se sigue trabajando.
La cartera de inversión en infraestructura logística figura entre las mayores de la región, y la trayectoria de crecimiento del sector está estrechamente ligada al éxito de los objetivos más amplios de industrialización y diversificación comercial de la Visión 2030.