El sector del entretenimiento de Arabia Saudí ha experimentado una de las transformaciones más drásticas de cualquier industria dentro del programa Visión 2030, y ha pasado de una infraestructura de entretenimiento público casi nula a un próspero ecosistema de eventos, recintos, cines, parques temáticos, esports y experiencias culturales. El desarrollo del sector refleja una decisión política deliberada de captar los miles de millones de riyales que los hogares saudíes gastaban antes en viajes de entretenimiento al extranjero y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de vida de la población joven y en crecimiento del Reino.
Autoridad General de Entretenimiento
La Autoridad General de Entretenimiento (GEA), creada en 2016, actúa como organismo regulador y promotor del sector del entretenimiento. La GEA concede licencias a eventos y recintos de entretenimiento, fija estándares operativos y coordina el desarrollo del calendario de entretenimiento. El mandato de la autoridad ha evolucionado desde el enfoque inicial en la concesión de licencias y la gestión de eventos hacia un papel más amplio en la estrategia del sector y el desarrollo de infraestructuras.
La GEA concede licencias a una amplia gama de actividades de entretenimiento, entre ellas conciertos, representaciones teatrales, espectáculos de humor, eventos deportivos, festivales culturales, entretenimiento familiar y experiencias temáticas. El alcance del entretenimiento permitido se ha ampliado de forma progresiva, y los artistas internacionales, los eventos mixtos y formatos antes restringidos forman ya parte del calendario habitual de entretenimiento.
Saudi Entertainment Ventures
Saudi Entertainment Ventures (SEVEN), una filial del Fondo de Inversiones Públicas (PIF), es la promotora nacional de infraestructuras de entretenimiento. SEVEN está desarrollando una cartera de destinos de entretenimiento por toda Arabia Saudí, que incluye parques temáticos, centros acuáticos, complejos de entretenimiento polivalentes y centros de ocio familiar. El programa de inversión de la compañía asciende a decenas de miles de millones de riyales y tiene como objetivo el establecimiento de recintos de entretenimiento en ciudades de todo el Reino, para garantizar una distribución geográfica de la infraestructura de ocio más allá de la tradicional concentración en Riad y Yeda.
Qiddiya, la ciudad del entretenimiento que se desarrolla como gigaproyecto a las afueras de Riad, anclará la gama alta del espectro del entretenimiento con parques temáticos, instalaciones de deportes de motor, parques acuáticos y recintos culturales. El proyecto posiciona a Arabia Saudí para competir con destinos de entretenimiento consolidados en los Emiratos Árabes Unidos, Europa y Estados Unidos.
La industria del cine
La apertura de cines en Arabia Saudí, tras el levantamiento en 2018 de la prohibición que se prolongó durante décadas, ha sido uno de los desarrollos más visibles del sector del entretenimiento. AMC Theatres (a través de su alianza con la Development and Investment Entertainment Company), VOX Cinemas y Muvi Cinemas han liderado el despliegue de salas de cine por todo el Reino. El número de pantallas ha pasado de cero a más de novecientas en un plazo notablemente breve, y Arabia Saudí se ha convertido en uno de los mercados cinematográficos de más rápido crecimiento del mundo.
La recaudación de taquilla ha superado las expectativas, reflejo de la demanda contenida de una población joven con una elevada renta disponible y unas opciones de entretenimiento históricamente limitadas. La industria del cine también ha estimulado el desarrollo de la producción cinematográfica saudí: la Comisión de Cine de Arabia Saudí apoya a los cineastas locales y el Reino se posiciona como destino para la producción cinematográfica internacional.
Esports y videojuegos
El sector de los esports y los videojuegos se ha elevado a la categoría de prioridad estratégica a través de Savvy Games Group, una filial del PIF encargada de convertir a Arabia Saudí en un centro mundial de los videojuegos. La Esports World Cup Foundation, con sede en Riad, organiza uno de los mayores torneos de esports del mundo. La inversión de Arabia Saudí en videojuegos abarca la organización de torneos, la creación de estudios de desarrollo de videojuegos y las inversiones en capital en empresas internacionales del sector.
El perfil demográfico de la población saudí —joven, digitalmente conectada y con una elevada penetración de smartphones y videoconsolas— proporciona una base natural de consumidores para los contenidos de videojuegos y esports. El desarrollo del sector se alinea tanto con la agenda del entretenimiento como con las ambiciones del sector tecnológico de la Visión 2030.
Entretenimiento estacional
La Riyadh Season, la Jeddah Season, AlUla Moments y otros festivales estacionales de entretenimiento se han convertido en grandes eventos culturales que atraen a millones de visitantes y generan miles de millones de riyales en actividad económica. Estos festivales combinan artistas internacionales, zonas temáticas, experiencias gastronómicas, eventos deportivos y programación cultural en prolongadas temporadas de entretenimiento que transforman el paisaje de las ciudades durante semanas o meses.
El modelo de entretenimiento estacional ha demostrado ser muy eficaz para estimular el turismo nacional, atraer a visitantes internacionales y generar empleo en la gestión de eventos, la hostelería, el comercio minorista y el transporte. El modelo se ha adoptado en todas las regiones administrativas del Reino, y cada una desarrolla una programación de entretenimiento con temática local.
Retos
El sector del entretenimiento se enfrenta a retos como el desarrollo de una infraestructura de entretenimiento durante todo el año que complemente los eventos estacionales, la formación de una mano de obra saudí para el entretenimiento, la gestión de la regulación de contenidos en un entorno social que evoluciona con rapidez y la intensidad de capital que exige la construcción de parques temáticos y recintos. La competencia de los destinos de entretenimiento de la región, en los Emiratos Árabes Unidos, obliga a una inversión continua en diferenciación y calidad.