El sector de las energías renovables de Arabia Saudí ha pasado de una capacidad instalada casi nula a uno de los programas de despliegue de energía limpia más ambiciosos del mundo, impulsado por el doble imperativo de reducir el consumo interno de petróleo para la generación eléctrica y situar al Reino como líder de la transición energética mundial. La Visión 2030 fija el objetivo de generar el 50 % de la electricidad del Reino a partir de fuentes renovables, una transformación que se está materializando mediante rondas de contratación competitivas, empresas de desarrollo respaldadas por el PIF y alianzas internacionales que aprovechan la excepcional irradiación solar de Arabia Saudí y sus crecientes recursos eólicos.
Programa Nacional de Energías Renovables
El Programa Nacional de Energías Renovables (NREP), gestionado por el Ministerio de Energía en coordinación con la Oficina de Desarrollo de Proyectos de Energías Renovables (REPDO), coordina la contratación y el desarrollo de proyectos solares y eólicos a escala de servicio público. El programa realiza rondas de licitación competitivas en las que los promotores pujan por suministrar electricidad a la tarifa más baja mediante contratos de compraventa de energía a largo plazo con la Saudi Power Procurement Company.
Las tarifas resultantes de las rondas de contratación del NREP han figurado entre las más bajas del mundo, reflejo de la combinación de una elevada irradiación solar, un interés competitivo de los promotores y el favorable perfil de riesgo de los contratos de compraventa de energía respaldados por el Gobierno saudí. El proyecto solar de Al Shuaibah y otras grandes instalaciones fotovoltaicas han fijado tarifas de referencia que demuestran la competitividad en costes de la generación solar saudí.
ACWA Power
ACWA Power es la empresa saudí más destacada del sector de las energías renovables, cotiza en Tadawul y está participada parcialmente por el Fondo de Inversiones Públicas. La compañía desarrolla, financia y opera plantas de generación eléctrica y de desalación en Oriente Medio, África, Asia Central y el Sudeste Asiático. La cartera de renovables de ACWA Power incluye proyectos solares fotovoltaicos, de energía solar de concentración y eólicos en varios países.
En Arabia Saudí, ACWA Power se ha adjudicado grandes proyectos a través del proceso de contratación del NREP y es el promotor principal del proyecto de hidrógeno verde de NEOM, una de las mayores instalaciones de hidrógeno verde previstas en el mundo. La combinación de su experiencia en desarrollo de proyectos, su capacidad de estructuración financiera y su trayectoria operativa la sitúa como un vehículo clave para las ambiciones de energía limpia de Arabia Saudí, tanto dentro como fuera del país.
Inversiones del PIF en renovables
El Fondo de Inversiones Públicas ha realizado cuantiosas inversiones en energías renovables a través de empresas de su cartera e inversiones directas. El proyecto solar de Sudair, una de las mayores instalaciones solares de Arabia Saudí, es una iniciativa respaldada por el PIF y desarrollada en colaboración con empresas internacionales. La estrategia de renovables del PIF abarca tanto el despliegue nacional como la inversión internacional en activos y tecnologías de energía limpia.
La participación parcial del PIF en ACWA Power alinea el capital soberano con la ejecución del sector privado, un modelo que caracteriza buena parte del enfoque del Reino en el desarrollo de sectores estratégicos. Las inversiones internacionales del fondo en empresas de energías renovables y tecnología verde aportan diversificación a la cartera, al tiempo que generan conocimiento y relaciones aplicables a la transición energética nacional.
Hidrógeno verde
El hidrógeno verde se ha convertido en una prioridad estratégica de la estrategia de renovables de Arabia Saudí. El proyecto de hidrógeno verde de NEOM, una empresa conjunta entre NEOM, ACWA Power y Air Products, está concebido para producir amoníaco verde destinado a la exportación, empleando energía solar y eólica para impulsar la electrólisis. Cuando entre en funcionamiento, se prevé que la instalación figure entre los mayores centros de producción de hidrógeno verde del mundo.
La combinación en el Reino de abundantes recursos de energía renovable, suelo disponible, infraestructura de exportación de energía ya existente y proximidad a los mercados de demanda de Europa y Asia sitúa a Arabia Saudí en una posición competitiva dentro de la emergente economía mundial del hidrógeno. El desarrollo del hidrógeno verde constituye además una cobertura estratégica frente a la erosión de la demanda de hidrocarburos a largo plazo, y permite a Arabia Saudí mantener su papel de gran exportador de energía en un mundo en proceso de descarbonización.
Energía eólica
Aunque la energía solar ha acaparado la mayor atención, los recursos eólicos de Arabia Saudí, sobre todo en el noroeste y a lo largo de la costa del mar Rojo, también se están desarrollando. Las contrataciones de parques eólicos a través del NREP han atraído a promotores internacionales, y el primer parque eólico a escala de servicio público del Reino, en Dumat Al Jandal, desarrollado por un consorcio liderado por EDF Renewables, representa una prueba de concepto para el sector eólico.
Retos y perspectivas
El sector de las energías renovables afronta retos como la integración en la red de la generación variable, el desarrollo de capacidad de almacenamiento de energía, la ampliación de la infraestructura de transporte para conectar los centros de generación en zonas remotas con los núcleos de demanda y la gestión del riesgo de intermitencia. El ritmo de contratación y construcción debe acelerarse notablemente para alcanzar el objetivo del 50 %, lo que exige una capacidad institucional sostenida y la participación del sector privado.
Las perspectivas a largo plazo se apoyan en el descenso continuo de los costes tecnológicos, en el sólido argumento económico para sustituir el consumo interno de petróleo y gas por generación solar, y en el valor estratégico de las energías renovables para posibilitar la producción de hidrógeno verde y la descarbonización industrial.