El panorama del empleo en Arabia Saudí en 2025 refleja una de las transformaciones del mercado laboral más ambiciosas emprendidas por una gran economía. El objetivo de la Visión 2030 de reducir el desempleo de los nacionales saudíes por debajo del 7 %, aumentar la participación femenina en la fuerza laboral y reequilibrar la combinación de empleo público y privado ha impulsado profundas reformas en las prácticas de contratación, el desarrollo de competencias y la regulación del mercado de trabajo. La fuerza laboral del Reino, de aproximadamente 16 millones de trabajadores repartidos entre nacionales saudíes y expatriados, atraviesa cambios estructurales que están reconfigurando por igual las estrategias de los empleadores y las expectativas de los trabajadores.
Demografía de la fuerza laboral
La fuerza laboral total de Arabia Saudí comprende aproximadamente 16 millones de trabajadores, de los cuales unos 10 millones son expatriados y 6 millones nacionales saudíes. El perfil demográfico joven del Reino, con más del 60 % de la población por debajo de los 35 años, genera a la vez oportunidad y urgencia en la política de empleo. Cada año se incorporan al mercado laboral unos 200.000 jóvenes saudíes, lo que exige una creación de empleo sostenida para absorber a los nuevos entrantes al tiempo que se reduce el desempleo existente.
La composición por sexos de la fuerza laboral saudí se ha transformado drásticamente. La participación laboral de las mujeres saudíes ha pasado de aproximadamente el 17 % en 2016 a más del 35 % en 2025, superando el objetivo de la Visión 2030 del 30 % varios años antes de lo previsto. Este aumento ha venido impulsado por reformas regulatorias que han levantado restricciones al empleo, por la ampliación de la infraestructura de cuidado infantil y por cambios culturales en las actitudes hacia la participación económica de las mujeres.
Saudización y programa Nitaqat
El programa Nitaqat, el sistema saudí de saudización basado en un código de colores, sigue siendo el principal mecanismo para aumentar el empleo de nacionales saudíes en el sector privado. Las empresas se clasifican en las categorías platino, verde, amarilla y roja en función de sus ratios de empleo saudí en relación con los umbrales específicos de cada sector. Las empresas de las categorías superiores obtienen un acceso preferente a los servicios de visados, los contratos públicos y la tramitación regulatoria.
Las cuotas de saudización se han endurecido progresivamente en distintos sectores y ocupaciones. Los puestos de comercio minorista, hostelería, sanidad, finanzas, ingeniería y tecnología han visto aumentar las ratios obligatorias de contratación saudí. Determinadas ocupaciones han quedado plenamente reservadas a los nacionales saudíes, entre ellas la gestión de recursos humanos, las compras, ciertas categorías del comercio minorista y los servicios de seguridad. El programa ha creado aproximadamente 2 millones de empleos en el sector privado para nacionales saudíes desde su puesta en marcha.
Salarios y remuneración
Los salarios del sector privado para los nacionales saudíes han sido un reto persistente de la política pública. Los salarios medianos del sector privado para los trabajadores saudíes rondan los 7.000-9.000 SAR mensuales, con una variación notable según el sector y el nivel de cualificación. El Gobierno ha implantado un salario mínimo de 4.000 SAR para los empleados saudíes computados en los cálculos de Nitaqat, lo que establece un suelo salarial que condiciona las decisiones de contratación.
El diferencial salarial entre el empleo público y el privado sigue influyendo en las decisiones profesionales, ya que los puestos en la Administración ofrecen una remuneración media más alta, mayor seguridad laboral y prestaciones generosas. Las estrategias de la Visión 2030 buscan mejorar el atractivo del sector privado mediante el desarrollo de competencias, marcos de progresión profesional e iniciativas de marca de empleador.
Reformas del mercado laboral
El Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social ha puesto en marcha una serie de reformas del mercado laboral orientadas a aumentar la flexibilidad y modernizar las prácticas de empleo. La Iniciativa de Reforma Laboral (LRI) mejoró la movilidad de los trabajadores al permitir que los expatriados cambien de empleador sin necesidad del consentimiento del empleador actual, lo que respondía a una crítica internacional de largo recorrido contra el sistema de patrocinio kafala.
La plataforma Musaned digitalizó la contratación y la gestión de contratos del servicio doméstico. El programa Ajeer creó un marco regulado para la cesión temporal de mano de obra entre empleadores. La plataforma Qiwa presta servicios integrales de gestión de la fuerza laboral a los empleadores, entre ellos el registro de contratos, el cumplimiento de la protección salarial y el seguimiento de la saudización.
Desarrollo de competencias y formación
El Fondo de Desarrollo de Recursos Humanos (HRDF, también conocido como Hadaf) actúa como principal organismo público de formación de la fuerza laboral y apoyo al empleo. Entre los programas del HRDF figuran subvenciones salariales para los empleadores del sector privado que contraten a nacionales saudíes, la financiación de programas de formación, los servicios de orientación profesional y las plataformas de emparejamiento laboral. El programa de formación en el puesto de trabajo Tamheer coloca a titulados saudíes en prácticas en el sector privado con estipendios subvencionados por el Gobierno.
La formación técnica y profesional se ha ampliado a través de la Corporación de Formación Técnica y Profesional (TVTC) y del programa Colleges of Excellence, que se asocia con proveedores educativos internacionales para impartir programas de formación alineados con la industria. El Observatorio Nacional del Trabajo hace seguimiento de los datos del mercado laboral y publica estadísticas de empleo que orientan los ajustes de la política pública.
Tendencias de empleo por sectores
Entre los mayores empleadores de nacionales saudíes en el sector privado se encuentran el comercio minorista, la sanidad, las finanzas, la construcción y la tecnología. Entre los sectores emergentes que generan un empleo significativo destacan el turismo y la hostelería, el entretenimiento, la logística y los servicios digitales. Se espera que los gigaproyectos generen cientos de miles de empleos directos e indirectos durante sus fases de construcción y de operación.
El sector tecnológico se ha convertido en un área de empleo prioritaria, con empresas como stc, Elm, SAP, Oracle y startups locales ampliando sus plantillas saudíes. La agenda de transformación digital del Gobierno y el crecimiento de las empresas tecnológicas saudíes están generando oportunidades de empleo de alto valor para los nacionales cualificados.
Perspectivas de futuro
El panorama del empleo en Arabia Saudí seguirá evolucionando a medida que la Visión 2030 entre en su década de implementación. Entre los retos clave figuran ajustar las competencias de los titulados a las necesidades del sector privado, gestionar la transición de las preferencias de empleo del sector público al privado, sostener la creación de empleo a un ritmo que absorba a los nuevos entrantes en el mercado laboral y mantener la competitividad para atraer talento expatriado en los sectores donde escasean las competencias especializadas. Lograr el equilibrio entre los objetivos de saudización y la competitividad económica sigue siendo el reto que define la política del mercado laboral saudí.