El parque eólico de Dumat Al-Jandal es el primer proyecto eólico a escala comercial de Arabia Saudí: una central de 400 MW en Al-Jouf que demostró que la energía eólica podía competir comercialmente dentro del Reino. Ancla la vertiente eólica del programa de energías renovables de Arabia Saudí en el marco de la Visión 2030 y sigue siendo una referencia para promotores, entidades financiadoras e inversores.
Panorama del proyecto
El parque eólico de Dumat Al-Jandal se compone de 99 aerogeneradores, cada uno con una capacidad de aproximadamente 4 MW, distribuidos por un emplazamiento de la región de Al-Jouf, cerca de la histórica ciudad de Dumat Al-Jandal. El proyecto se adjudicó mediante el proceso de licitación competitiva del Programa Nacional de Energías Renovables (NREP) y alcanzó una tarifa mínima histórica en el momento de su adjudicación.
La oferta ganadora, de 0,0199 dólares por kilovatio-hora (unos 0,075 riyales saudíes), lo convirtió en uno de los proyectos de energía eólica más baratos jamás contratados en el mundo en el momento de su adjudicación. Esa tarifa demostró que la energía eólica en Arabia Saudí podía competir directamente en costes con la generación con gas, lo que validó la inclusión de la eólica junto a la solar en el mix de energías renovables del Reino.
Promotores y financiación
El proyecto lo desarrolló un consorcio liderado por EDF Renewables (filial de la eléctrica francesa EDF) y Masdar (la compañía de energías renovables de Abu Dabi). El consorcio opera bajo un acuerdo de compraventa de energía (PPA) a 20 años con la Saudi Power Procurement Company.
La financiación del proyecto se articuló mediante una combinación de capital del consorcio promotor y deuda de proyecto sin recurso de un sindicato de bancos internacionales y regionales. La bancabilidad del proyecto, respaldada por un comprador solvente y una tarifa competitiva, despertó un fuerte interés entre las entidades financiadoras y sentó un modelo de financiación para los posteriores proyectos renovables saudíes.
Recurso eólico
La región de Al-Jouf se beneficia de unos recursos eólicos constantes, con velocidades medias del viento superiores a 8 metros por segundo a la altura del buje. Se trata de uno de los recursos eólicos más intensos de la península arábiga, comparable a los buenos emplazamientos eólicos de Europa y Norteamérica. El patrón estacional del viento aporta una generación complementaria a la solar fotovoltaica, con vientos más fuertes durante los meses de invierno y en las horas nocturnas, cuando la producción solar es nula.
El éxito de Dumat Al-Jandal ha impulsado una evaluación más amplia de los recursos eólicos en todo el Reino. Las regiones del norte y del oeste, incluidas zonas próximas a NEOM y Tabuk, se han identificado como poseedoras de recursos eólicos comercialmente atractivos, aptos para un desarrollo adicional a escala comercial.
Especificaciones técnicas
Los aerogeneradores empleados en Dumat Al-Jandal figuran entre los mayores desplegados en Oriente Medio, con diámetros de rotor superiores a 130 metros y alturas de buje de aproximadamente 85 metros. Las turbinas están diseñadas para operar en condiciones desérticas de altas temperaturas, con sistemas de refrigeración reforzados y componentes resistentes al polvo.
El proyecto incluye una subestación específica y una infraestructura de transporte que conecta el parque eólico con la red nacional saudí. La infraestructura eléctrica se diseñó y construyó en coordinación con la Saudi Electricity Company para garantizar una integración fiable.
Construcción y explotación
La construcción del parque eólico exigió una notable planificación logística por lo remoto del emplazamiento. Los componentes de las turbinas, fabricados en Europa y Asia, se transportaron por mar hasta el puerto de Duba, en la costa del mar Rojo, y desde allí por tierra hasta el emplazamiento del proyecto. Contratistas saudíes e internacionales colaboraron en la obra civil, la instalación eléctrica y el montaje de los aerogeneradores.
El proyecto generó cientos de empleos de construcción y empleo operativo permanente. Los requisitos de contenido local garantizaron que una proporción significativa del gasto de construcción beneficiara a proveedores y trabajadores saudíes.
Importancia estratégica
Dumat Al-Jandal reviste una importancia estratégica que va más allá de su capacidad de generación. Demostró que la energía eólica es viable en Arabia Saudí, un país antes asociado exclusivamente a la solar entre las renovables. Estableció un modelo de contratación competitiva que los posteriores proyectos eólicos pueden seguir. Y ofreció una demostración física del compromiso del Reino con la diversificación energética, visible tanto para el público nacional como para el internacional.
El proyecto también evidenció la confianza de los inversores internacionales en el programa de energías renovables de Arabia Saudí. La participación de EDF Renewables y Masdar, dos de los principales promotores de energías renovables del mundo, validó el marco regulatorio y comercial que había establecido la REPDO.
La cartera eólica en su conjunto
Tras el éxito de Dumat Al-Jandal, hay más proyectos de energía eólica en desarrollo por todo el Reino. La región de NEOM está señalada para acoger una capacidad eólica significativa, aprovechando los intensos recursos eólicos costeros del golfo de Áqaba. La meta total de energía eólica dentro del NREP supera los 16 GW para 2030, lo que representa una ampliación sustancial respecto a los 400 MW iniciales.
La cartera de proyectos eólicos genera oportunidades para los fabricantes de aerogeneradores, los contratistas de balance de planta (balance of plant), los proveedores de operación y mantenimiento y los promotores de proyectos. Al igual que con la solar, la escala del mercado eólico saudí lo convierte en una notable oportunidad de crecimiento para la industria mundial de las energías renovables.