La desalación en Arabia Saudí: SWCC, capacidad de más de 9 millones de m³/día y tarifas de ósmosis inversa: Arabia Saudí es el mayor productor de agua desalada del mundo, una distinción que refleja tanto la aguda escasez de recursos de agua dulce renovables del Reino como la magnitud de la inversión liderada por el Estado durante más de cinco décadas para superar esa limitación. Con unas precipitaciones anuales medias inferiores a cien milímetros en casi todo su territorio, sin ríos permanentes y con acuíferos fósiles cada vez más mermados bajo el Cuarto Vacío (Rub al-Jali) y el Saq, el país depende de la desalación para en torno al sesenta por ciento de su suministro de agua potable, mientras que el resto procede de aguas subterráneas no renovables y de la reutilización de efluentes tratados. Bajo la Visión 2030, el sector de la desalación ha pasado de ser una función esencial de servicio público a una plataforma estratégica de innovación industrial, mejoras de eficiencia energética, movilización de capital privado y conocimientos técnicos exportables. La agenda de reformas abarca la estructura tarifaria, la gobernanza, la tecnología y la descarbonización, y hoy figura, junto a la ampliación de la capacidad de producción de petróleo y el despliegue de electricidad renovable, entre los tres mayores programas de infraestructuras en marcha en el Reino.
Contexto de la crisis del agua en Arabia Saudí
El telón de fondo hidrológico es severo incluso para los estándares regionales. La disponibilidad de agua dulce renovable per cápita de Arabia Saudí se sitúa por debajo de los 100 metros cúbicos anuales, muy por debajo del umbral de 1.000 metros cúbicos que la ONU fija para la escasez absoluta. A modo de comparación, Egipto dispone de unos 600 metros cúbicos por habitante; Israel, algo más de 200, y la media mundial supera los 7.000. Las reservas de aguas subterráneas del Reino se explotaron de forma agresiva durante la campaña de autosuficiencia triguera de las décadas de 1980 y 1990. Esa política se revirtió en 2008 y se abandonó formalmente en 2016, pero el agotamiento de los acuíferos de Saq, Wajid y Minjur no puede revertirse en ninguna escala temporal humana: las tasas de recarga se miden en milenios y las extracciones, en años.
Las presiones de la demanda siguen intensificándose. El consumo municipal saudí suele situarse entre 250 y 280 litros por persona y día, muy por encima de la mediana de la OCDE. La demanda industrial de la petroquímica en Jubail y Yanbu, el desarrollo turístico del mar Rojo y gigaproyectos como NEOM, The Line y Qiddiya se abastecen todos de la misma base de producción costera. Los modelos climáticos proyectan veranos más cálidos y precipitaciones invernales más variables, lo que estrecha aún más el agua superficial residual de Asir y el Hiyaz. La desalación no es una inversión discrecional, sino el pilar portante de la supervivencia nacional, y así se trata en la arquitectura de seguridad del país.
La SWCC y la Autoridad Saudí del Agua
La Corporación de Conversión de Agua Salada (SWCC) fue el principal actor institucional de la desalación saudí desde su creación en 1974 hasta principios de 2024. La SWCC operaba la mayor flota de plantas desaladoras del mundo y producía más de siete millones de metros cúbicos de agua desalada al día en unas treinta instalaciones repartidas por las costas del mar Rojo y del golfo Pérsico. Entre sus instalaciones insignia figuraban la planta de Ras Al Khair, una de las mayores instalaciones integradas de agua y energía del mundo, y el complejo de Jubail, en el litoral oriental.
En mayo de 2024, el Consejo de Ministros dictó la Resolución n.º 918, que transformó la SWCC en la Autoridad Saudí del Agua (SWA). La reorganización fue sustantiva y no cosmética: el nuevo organismo asumió responsabilidades de regulación y supervisión del conjunto del sector del agua, que complementan su papel operativo. La SWA convive ahora con el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Agricultura (MEWA), la Compañía Nacional del Agua (NWC), la Autoridad Reguladora del Agua y la Electricidad y la Saudi Water Partnership Company (SWPC) en un reparto de funciones más nítido: el MEWA fija la política, la SWA regula y opera los activos heredados, la NWC se encarga de la distribución y de los servicios al cliente, el regulador establece los estándares económicos y de calidad, y la SWPC estructura y licita los proyectos privados. La consolidación institucional se hace eco de reformas anteriores en el sector eléctrico y busca eliminar los conflictos de interés que surgían cuando una sola entidad actuaba a la vez como responsable político, operador, regulador y comprador.
La SWA sigue gestionando una red de tuberías que se extiende miles de kilómetros y transporta el agua desalada desde las plantas costeras hasta los centros de población del interior, entre ellos Riad, situada a unos cuatrocientos kilómetros de la costa más cercana. Esta arquitectura logística es uno de los sistemas de conducción de agua más extensos jamás construidos y representa una parte considerable de la base de infraestructuras críticas del Reino. La red de transporte utiliza tuberías de acero de alta presión con estaciones de bombeo intermedias, y el saber hacer operativo de la SWA en el transporte de agua a larga distancia se ha convertido en una capacidad de exportación discretamente competitiva.
Inventario de plantas y capacidad
La capacidad de desalación instalada de Arabia Saudí ha crecido con rapidez, impulsada por el crecimiento demográfico, la urbanización y las necesidades de agua de los gigaproyectos. La producción combinada de los activos operados por la SWA y de los proyectos privados independientes de agua (IWP) y de agua y energía (IWPP) supera ya los nueve millones de metros cúbicos al día, equivalentes a en torno al veinte por ciento de la producción mundial total de agua desalada. La flota operada directamente por la SWA aporta entre 5,6 y 7 millones de metros cúbicos al día, según qué unidades estén en funcionamiento y el perfil estacional de la demanda, mientras que los operadores privados —dominados por ACWA Power y sus vehículos de empresas conjuntas— producen el resto. La Estrategia Nacional del Agua fija como objetivo una ampliación continua de la capacidad a lo largo de la década de 2030, con la SWPC planeando elevar la contribución del sector privado desde unos dos millones de metros cúbicos al día hasta siete millones de metros cúbicos al día en 2026, lo que en la práctica invierte la histórica proporción entre producción estatal y privada.
El inventario de plantas se reparte geográficamente entre la costa del mar Rojo (Yanbu, Shuaibah, Shuqaiq, Rabigh, Yeda) y la costa del golfo Pérsico (Ras Al Khair, Jubail, Khobar, Khafji). Las plantas de la costa occidental abastecen a La Meca, Medina, Yeda, Taif y Abha, mientras que las de la costa del Golfo sirven a Riad, a las ciudades de la Provincia Oriental y al poblado corredor de Najd a lo largo de la línea de transporte interior. La distribución dentro de las ciudades corre después a cargo de la Compañía Nacional del Agua y de un puñado de operadores regionales. El reparto geográfico aporta redundancia: un único suceso hostil o incidente ambiental en una costa no puede, en teoría, dejar al país sin suministro, aunque la interconexión de transporte entre ambas costas sigue siendo modesta en la práctica.
La transición a la ósmosis inversa
El cambio tecnológico más trascendental de la última década ha sido la migración de la destilación térmica flash multietapa (MSF) a la tecnología de membranas de ósmosis inversa de agua de mar (SWRO). Las plantas MSF funcionan hirviendo el agua de mar en una serie de cámaras de baja presión y condensando el vapor resultante, un proceso que consume aproximadamente entre 20 y 27 kilovatios-hora de energía térmica equivalente por metro cúbico de agua producida una vez incluido el bombeo del agua de alimentación. La ósmosis inversa, en cambio, fuerza el agua de mar a través de una membrana polimérica a una presión de entre 60 y 80 bar, y deja atrás las sales disueltas. Las plantas SWRO modernas consumen entre 2,5 y 4 kilovatios-hora de energía eléctrica por metro cúbico, una mejora de un orden de magnitud respecto a la MSF en términos de energía primaria, incluso tras contabilizar las pérdidas de conversión de la central eléctrica.
La SWA ha fijado un objetivo interno de referencia de un consumo energético inferior a tres kilovatios-hora por metro cúbico en las nuevas instalaciones SWRO. Varios proyectos saudíes ya alcanzan o superan esa cifra: la reconvertida planta de Shuaibah 3 declara un consumo específico de 2,52 kWh/m³, con la energía solar contribuyendo al mix eléctrico, y Jubail 3A opera en un rango similar. Estas cifras sitúan a las instalaciones saudíes en la frontera mundial de la eficiencia y se aproximan al mínimo termodinámico de en torno a 1 kWh/m³ que fija la energía libre de Gibbs de separación para el agua de mar con las salinidades típicas del Golfo y el mar Rojo.
La transición tiene implicaciones que van más allá de la energía. Las plantas de ósmosis inversa son modulares, más rápidas de construir y más baratas por metro cúbico de capacidad. Producen un flujo de salmuera más concentrado que la MSF, lo que plantea cuestiones de gestión ambiental en la franja costera, pero también abre la puerta a la extracción de minerales de la salmuera (litio, magnesio, bromo) como posible fuente de ingresos accesoria. La capacidad MSF más antigua se está clausurando, repotenciando o, en algunos casos, adaptando con trenes de ósmosis inversa, y el brazo de investigación de la SWA ha ensayado configuraciones híbridas que aprovechan el calor residual de la generación eléctrica contigua para precalentar el agua de alimentación de la ósmosis inversa y elevar de forma modesta la productividad de las membranas.
Principales plantas: Yanbu, Shuaibah, Jubail y Ras Al Khair
Las instalaciones insignia ilustran la escala y la trayectoria del sector.
Ras Al Khair, en la costa del Golfo, a unos 75 kilómetros al norte de Jubail, es la mayor planta desaladora individual jamás construida y como tal fue inscrita en el Libro Guinness de los Récords en 2016. Produce hasta 1,036 millones de metros cúbicos de agua al día mediante una combinación híbrida de trenes MSF y SWRO, y exporta unos 2.400 megavatios de electricidad a la red nacional. Cerca del noventa por ciento de su producción de agua se bombea unos 600 kilómetros hacia el oeste a través de tuberías gemelas hasta Riad y el corredor de Najd, y abastece por el camino a Al-Majmaa, Sudair, Al-Ghat, Shaqra, Al-Zulfi, Thadiq y Hafr Al-Batin. La longitud total de transporte desde Ras Al Khair hasta Riad y Hafr Al-Batin alcanza aproximadamente los 1.290 kilómetros en configuración doble, y sostiene lo que los comentaristas locales llaman cada vez más los «nuevos ríos» de Arabia Saudí.
Jubail ha albergado varias generaciones de plantas desde la década de 1980. La más reciente y emblemática es Jubail 3A, una instalación SWRO de 600.000 metros cúbicos al día puesta en marcha en 2023 por un consorcio liderado por ACWA Power. Jubail 3A alcanzó el cierre financiero con una tarifa de aproximadamente 0,41 dólares estadounidenses por metro cúbico, una de las tres tarifas de desalación más bajas jamás registradas en el mundo en el momento de la adjudicación. La planta integra 45,4 megavatios de capacidad solar fotovoltaica contigua, que cubren en torno al veinte por ciento de sus necesidades eléctricas y recortan unas 60.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año. Jubail 3B y una serie de posteriores IWP de la Provincia Oriental se encuentran ya en licitación o en fase inicial de operación, lo que prolonga el modelo de contratación.
Yanbu, en la costa del mar Rojo, alberga las antiguas instalaciones Yanbu 1, 2 y 3 de la SWCC y la más reciente Yanbu 4 IWP, una planta SWRO de 450.000 metros cúbicos al día cerca de Ar Rayis. Yanbu 4 se adjudicó bajo el marco estándar de construcción, propiedad y operación (build-own-operate) de la SWPC, con un acuerdo de compra de agua a largo plazo y, de nuevo, con una tarifa mínima histórica. Su producción abastece a Medina y al corredor occidental.
Shuaibah, al sur de Yeda, ha sido el foco de una destacada conversión de MSF a ósmosis inversa. La antigua Shuaibah 3 IWPP, originalmente equipada con trenes térmicos, se está reconfigurando como una instalación SWRO de alta eficiencia energética en el marco de un programa de unos 800 millones de dólares liderado por ACWA Power y SWEC, con la SWPC como compradora. La capacidad de producción se fija en 600.000 metros cúbicos al día. ACWA Power completó a principios de 2026 la adquisición de una participación adicional en el vehículo de agua y electricidad de Shuaibah por unos 843 millones de riyales saudíes (SAR), con lo que consolidó el control sobre un activo estratégicamente situado en la costa occidental que abastece a La Meca y Yeda.
Shuqaiq, Rabigh, Yeda y Khobar completan los grandes nodos, con capacidades que oscilan entre los 250.000 y los 800.000 metros cúbicos al día en instalaciones de distintas generaciones, tanto heredadas como recientes. El cuadro agregado es un desplazamiento constante de la antigua capacidad térmica por plantas de membranas más modernas, financiadas de forma predominante con capital privado y operadas bajo contratos de concesión de veinte a treinta años.
Cuestiones del coste energético
La intensidad energética de la desalación la convirtió históricamente en una de las actividades industriales con mayor subvención implícita de la economía saudí. La flota MSF de la SWCC funcionaba en gran medida con crudo y fuelóleo pesado suministrados a precios internos muy por debajo del mercado, un esquema que enmascaraba el verdadero coste marginal de producir agua y representaba un coste de oportunidad de miles de millones de dólares en ingresos de exportación no percibidos. Las estimaciones de la década de 2010 cifraban el consumo interno saudí de crudo para la generación de electricidad y agua en torno a 800.000 barriles al día en el pico de demanda estival, una cifra que el Reino ha tratado de reducir mediante el cambio de combustible y la eficiencia.
Las reformas de los precios de la energía iniciadas en 2016 encarecieron el combustible industrial y recortaron la subvención implícita, con lo que elevaron a la vez el coste real de operar las plantas MSF y mejoraron la economía relativa de las reconversiones a ósmosis inversa. El paso a la generación con gas y, cada vez más, a la electricidad solar ha comprimido todavía más la huella energética incorporada por metro cúbico. Con las tarifas renovables actuales —los PPA solares saudíes se han adjudicado a precios tan bajos como 1 a 1,3 centavos de dólar por kilovatio-hora—, el componente de coste energético de una planta SWRO que opera a 3 kWh/m³ desciende hacia los 4 centavos por metro cúbico, una fracción de los valores históricos.
El resto de la estructura de costes está dominado por la recuperación del capital de la planta y las tuberías, la sustitución de las membranas (normalmente cada cinco a siete años), la gestión de la salmuera, los productos químicos y la operación y el mantenimiento. El bombeo por tubería desde Ras Al Khair hasta Riad añade una capa energética nada trivial: el desnivel y las pérdidas por fricción elevan el consumo parásito por metro cúbico entregado muy por encima del de producido. Las nuevas reducciones del coste del agua entregada dependerán tanto de la optimización del transporte como de la eficiencia a pie de planta.
Inversión del PIF y la vía de privatización
El Fondo de Inversiones Públicas ocupa el centro de la arquitectura de financiación del despliegue de la desalación. La participación del PIF en ACWA Power —actualmente en torno al 44 %— le confiere una influencia efectiva sobre la empresa que se ha erigido en el mayor desarrollador de desalación de agua de mar del mundo, con una cartera que produce aproximadamente 9,5 millones de metros cúbicos al día en el conjunto de sus activos globales. La exposición combinada de ACWA Power a la desalación en Arabia Saudí y en el extranjero, si se contabilizan las participaciones minoritarias en las sociedades de proyecto, representa cerca de una cuarta parte de la capacidad SWRO instalada del mundo.
En noviembre de 2025, el PIF y ACWA Power firmaron un memorando de entendimiento para desarrollar infraestructuras de energía y agua destinadas a las empresas inmobiliarias locales de la cartera del PIF, un marco que canaliza en la práctica la demanda de los gigaproyectos propiedad del PIF hacia una oferta afiliada al propio PIF. El acuerdo es un microcosmos del enfoque de integración vertical de la Visión 2030: el fondo soberano ancla la demanda, capitaliza al operador y captura ambos extremos de la cadena de valor. ACWA Power anunció por separado planes para invertir unos 8.300 millones de dólares junto a Badeel y SAPCO en 15.000 megavatios de nueva capacidad renovable para 2027-2028, que proporcionarán el suministro eléctrico de bajo coste del que se nutrirán las futuras plantas SWRO.
La vía de privatización se gestiona a través de la SWPC, que se ha convertido en uno de los organismos de contratación del sector del agua más solventes del mundo. Su proceso de licitación es competitivo, abierto internacionalmente y ha producido de forma sistemática tarifas iguales o inferiores a las referencias mundiales. El flujo de adjudicaciones de los últimos cinco años ha incluido Rabigh 4, Yanbu 4, Jubail 3A, Jubail 3B, Ras Mohaisen, Jubail 4 y una serie de reservas estratégicas de agua (SWR) licitadas por separado para dotar de almacenamiento de reserva. En conjunto, estas adjudicaciones han comprometido decenas de miles de millones de dólares de capital privado a la infraestructura hídrica saudí en contratos de largo plazo, con participación internacional de Japón (Marubeni, Itochu, Mitsubishi), Corea del Sur (Doosan), Francia (Engie, Veolia), España (Acciona, Cobra/Lantania) e Italia.
Las alianzas de ACWA Power y el modelo de campeón nacional
La irrupción de ACWA Power como una empresa de servicios públicos competitiva a escala mundial representa uno de los ejemplos más claros de la estrategia industrial de la Visión 2030 funcionando tal como se diseñó. La compañía nació como un promotor local centrado en proyectos saudíes de generación independiente de electricidad (IPP) y de agua y electricidad (IWPP), apalancó el crédito soberano mediante la inversión ancla del PIF, salió a bolsa en la Bolsa de Arabia Saudí (Tadawul) en 2021 y transformó esa base de capital en una expansión internacional. En 2025 operaba y tenía en desarrollo más de 100 proyectos, con 78,85 gigavatios de capacidad de generación y 9,5 millones de metros cúbicos al día de producción de agua desalada a escala global.
La estructura funciona porque el mercado interno saudí es lo bastante grande como para aportar un historial operativo creíble, el proceso de contratación de la SWPC impone una disciplina de costes real y el balance del PIF absorbe el riesgo de desarrollo en las fases iniciales. El resultado es un campeón nacional que exporta servicios de operación, capacidad de financiación y gestión de proyectos de ingeniería, en un reflejo amplio del camino que siguieron las constructoras surcoreanas en la década de 1980. Otros actores saudíes —Marafiq en las ciudades industriales, Aljomaih Energy and Water y un reducido número de empresas conjuntas— aportan la profundidad de cadena de suministro que permite a ACWA Power localizar contenido de forma creíble.
La estrategia del agua de la Visión 2030
La Estrategia Nacional del Agua, supervisada por el MEWA junto a la SWA, la NWC y la SWPC, integra la ampliación de la capacidad por el lado de la oferta con la gestión de la demanda, la eficiencia de las redes y la reutilización de efluentes tratados. La estrategia fija como objetivos un crecimiento continuo de la capacidad hasta 2030, un salto cualitativo en la proporción de suministro financiado con capital privado, una fuerte reducción de la intensidad energética y un aumento sostenido de las aguas residuales tratadas que se devuelven a la agricultura, la industria y el riego de zonas verdes.
La reforma tarifaria sustenta la estrategia. La decisión del gabinete de 2015 reestructuró las tarifas residenciales del agua en una escala creciente de cinco tramos, que estrechó los tramos de consumo y elevó las tarifas marginales de los tramos de mayor volumen desde un nivel casi simbólico hasta varios dólares por metro cúbico. La reforma buscaba enviar una señal de precio real, moderar el consumo excesivo y recuperar una mayor parte de los costes de suministro a través de la factura. Las tarifas industriales y gubernamentales han subido de forma aún más pronunciada. La NWC ha implantado la telemedición inteligente en toda su zona de servicio, ha desplegado tecnología de detección de fugas frente a unas pérdidas de agua no facturada persistentemente elevadas y ha ampliado las redes de distribución al ritmo del crecimiento urbano.
El almacenamiento constituye el tercer pilar. El programa de Reservas Estratégicas de Agua, licitado a través de la SWPC, ha puesto en servicio y está construyendo grandes depósitos cubiertos en puntos estratégicos del sistema de transporte interior, que proporcionan varios días de suministro de reserva. El objetivo de reserva de diseño de Riad es disponer de suministro para varios días en el pico de demanda estival sin nueva aportación de producción. La clasificación del agua como activo de seguridad nacional se toma al pie de la letra: la seguridad de las instalaciones es estricta, las dependencias de la cadena de suministro están mapeadas y se impone una contratación estratégica de doble proveedor para las membranas, las bombas y otros componentes de largo plazo de entrega.
Novedades recientes 2024-2026
Los dos años transcurridos desde la transformación de la SWCC en la SWA han producido un flujo denso de anuncios de capacidad, financiación y política. La reorganización de mayo de 2024 en virtud de la Resolución n.º 918 fijó la plantilla institucional. A lo largo de finales de 2024 y de 2025, la SWPC cerró y licitó nuevos proyectos IWP e instalaciones de almacenamiento SWR. ACWA Power puso en marcha la reconvertida planta SWRO de Shuaibah 3 en 2025, con 600.000 metros cúbicos al día, un consumo específico de 2,52 kWh/m³ y una reducción del 45 % de los costes operativos frente al antiguo sistema MSF. El memorando de entendimiento entre el PIF y ACWA Power, firmado en la Future Investment Initiative en noviembre de 2025, formalizó el vínculo entre demanda y oferta con las empresas inmobiliarias de la cartera del PIF. El despliegue renovable de 8.300 millones de dólares de ACWA Power con Badeel y SAPCO aseguró el suministro eléctrico de los proyectos de agua hasta 2027-2028. La adquisición, a principios de 2026, de una participación adicional en Shuaibah por 843 millones de riyales saudíes (SAR) consolidó el control sobre el complejo de producción occidental del mar Rojo.
El Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras aprobó su apoyo a un programa de reconstrucción y mejora de la desalación de la SWCC, una señal del interés de la banca de desarrollo. Los requisitos de localización se han endurecido, con la SWPC impulsando un mayor contenido saudí en ingeniería, construcción y operaciones. La SWA ha ampliado las alianzas de I+D con fabricantes internacionales de membranas y ha informado de trabajos piloto sobre configuraciones de vertido líquido mínimo y vertido líquido cero. El Proyecto del Mar Rojo y NEOM han especificado una desalación exclusivamente renovable, lo que anticipa el modelo operativo hacia el que converge la contratación en el territorio continental.
Riesgos
El registro de riesgos se distribuye entre las capas financiera, ambiental, tecnológica y geopolítica. En lo financiero, el largo plazo y la alta intensidad de capital de los proyectos SWRO exponen al sistema a la volatilidad de los tipos de interés y a los desajustes de divisa entre la deuda denominada en dólares y los ingresos tarifarios denominados en riyales, aunque el anclaje del riyal modera esta segunda preocupación. Los ciclos de sustitución de membranas, los costes de gestión de la salmuera y los precios del combustible de entrada generan una volatilidad de los costes operativos que la tarifa nivelada debe absorber. El paso a las renovables reduce la exposición al combustible, pero introduce consideraciones de intermitencia que exigen un respaldo firme de la red o almacenamiento contiguo.
En lo ambiental, el vertido de salmuera al golfo Pérsico y al mar Rojo ha suscitado durante décadas preocupaciones por la salinidad y los residuos químicos. El Golfo es una masa de agua somera, semicerrada y con circulación limitada, y el vertido agregado de salmuera a lo largo de todas sus costas supera ya de forma significativa los niveles históricos. Los aumentos localizados de salinidad en torno a los penachos de los emisarios pueden dañar las comunidades bentónicas y las estructuras de arrecife y, a largo plazo, pueden elevar la salinidad de captación lo suficiente como para comprometer la economía de las plantas. Las innovaciones en la gestión de la salmuera —dilución, mezcla, extracción de minerales, vertido en aguas profundas— avanzan, pero siguen siendo parciales.
En lo tecnológico, la dependencia de fabricantes de membranas concentrados en un puñado de países crea una exposición de la cadena de suministro conocida por la fotovoltaica solar. La seguridad ciberfísica del sistema de transporte a larga distancia es una preocupación activa, dadas las consecuencias que tendría cualquier interrupción prolongada sobre el suministro de Riad. En lo geopolítico, la flota de desalación se asienta en costas al alcance de las capacidades de misiles y drones de los adversarios regionales; los ataques de septiembre de 2019 contra Abqaiq demostraron que los ataques sofisticados con drones están al alcance incluso de actores no estatales, y la campaña marítima hutí de 2023 elevó las preocupaciones de seguridad en el mar Rojo. El programa de Reservas Estratégicas de Agua de la SWA es, en parte, una cobertura frente a esta exposición.
Perspectivas
El sector de la desalación de Arabia Saudí sigue una trayectoria que pocos países comparables pueden igualar en escala, ambición o credibilidad institucional. La cifra de capacidad combinada supera ya los nueve millones de metros cúbicos al día y crecerá de forma sustancial hasta 2030, a medida que se pongan en servicio los proyectos de la cartera de la SWPC y los operadores privados asuman la mayor parte de la nueva capacidad. La intensidad energética seguirá cayendo conforme se retire la MSF y la electricidad renovable desplace a la generación fósil. Es probable que los niveles tarifarios de los nuevos IWP licitados se mantengan en la referencia mundial o cerca de ella, reflejo de la profundidad de la competencia y de la madurez del marco de contratación saudí.
Las cuestiones sin resolver tienen que ver con la salmuera y la exposición climática de la columna de agua de captación del Golfo, con la política de acuíferos a largo plazo y con si la experiencia operativa generada por el despliegue interno puede comercializarse internacionalmente a la escala que prevé la Visión 2030. La temprana tracción de ACWA Power en los mercados internacionales sugiere que la respuesta a la cuestión de la exportación es afirmativa, pero los casos de prueba se dirimirán en la segunda mitad de la década. El programa de desalación es, en muchos aspectos, el ejemplo más logrado de la política industrial saudí funcionando tal como se diseñó: lo bastante grande como para importar, lo bastante competitivo como para disciplinar los costes y lo bastante central en lo estratégico como para atraer el apoyo político necesario para llevarlo a término. Los próximos diez años determinarán si se convierte en un modelo para las economías con estrés hídrico de todo el mundo o si sigue siendo una solución saudí a un problema saudí.
Cobertura relacionada: seguridad hídrica saudí, PIF, ACWA Power, NWC, MEWA, energías renovables y Visión 2030. Fuentes externas: la Autoridad Saudí del Agua, la Compañía Nacional del Agua, la Asociación Internacional de Desalación y la cobertura de Reuters sobre las licitaciones de servicios públicos en Oriente Medio.