Arabia Saudí ha transformado de raíz su panorama arbitral durante la última década, con la creación de un marco legal moderno y de una infraestructura institucional que posiciona al Reino como una sede creíble para la resolución de disputas comerciales en Oriente Próximo. El Centro Saudí de Arbitraje Comercial (SCCA), la reformada Ley de Arbitraje de 2012 y la adhesión de Arabia Saudí a convenios internacionales clave ofrecen, en conjunto, a los inversores extranjeros y a las empresas nacionales la confianza de que las disputas contractuales pueden resolverse de forma eficiente, imparcial y conforme a los estándares internacionales.
La Ley de Arbitraje saudí
La Ley de Arbitraje saudí, promulgada por el Real Decreto M/34 en 2012, sustituyó a la normativa de arbitraje de 1983 y alineó el marco arbitral del Reino con la Ley Modelo de la CNUDMI sobre Arbitraje Comercial Internacional. La ley regula tanto los arbitrajes nacionales como los internacionales con sede en Arabia Saudí y establece disposiciones claras sobre la constitución de los tribunales arbitrales, la tramitación del procedimiento, el dictado y la ejecución de los laudos y los motivos limitados por los que los tribunales pueden anularlos. Las partes son libres de elegir el idioma, la ley aplicable y las reglas procesales que rigen su arbitraje, con sujeción a consideraciones de orden público.
Centro Saudí de Arbitraje Comercial (SCCA)
El SCCA se creó en 2014 como la principal institución arbitral de Arabia Saudí y presta servicios de arbitraje administrado con arreglo a sus propias reglas y procedimientos. El Reglamento del SCCA, inspirado en las mejores prácticas internacionales, rige el nombramiento de los árbitros, la gestión del caso, los plazos, las costas y el dictado de los laudos. El SCCA mantiene una lista de árbitros cualificados, tanto saudíes como internacionales, y ofrece instalaciones para la celebración de audiencias en Riad. La institución ha gestionado un número creciente de casos en sectores como la construcción, el inmobiliario, el petróleo y el gas, la tecnología y los servicios financieros, lo que refleja una confianza cada vez mayor en el arbitraje institucional dentro del Reino.
Ejecución de los laudos arbitrales
Arabia Saudí se adhirió en 1994 a la Convención de Nueva York sobre el Reconocimiento y la Ejecución de las Sentencias Arbitrales Extranjeras, lo que dotó de un marco a la ejecución de los laudos arbitrales extranjeros dentro del Reino. La Ley de Ejecución y su reglamento de desarrollo establecen los procedimientos para el reconocimiento y la ejecución tanto de los laudos nacionales como de los extranjeros ante los tribunales saudíes. Si bien la ejecución conllevaba históricamente un control de conformidad con la sharía, el marco legal reformado ha restringido el alcance de la revisión judicial a motivos procesales y consideraciones de orden público, con lo que mejora la previsibilidad para las partes que buscan ejecutar los laudos.
Consideraciones sobre la sharía
Un rasgo distintivo del arbitraje saudí es el papel de la sharía (la ley islámica) como marco jurídico general. Los laudos arbitrales no pueden vulnerar los principios de la sharía, y los tribunales saudíes conservan la potestad de revisar los laudos por motivos de orden público que comprenden la conformidad con la sharía. En la práctica, esto afecta sobre todo a las cuestiones relativas al interés (riba), a los contratos especulativos (gharar) y a determinados instrumentos financieros. Los profesionales con experiencia estructuran los contratos y las cláusulas de arbitraje teniendo en cuenta estas consideraciones, a menudo con cláusulas de conformidad con la sharía y la selección de árbitros con conocimientos tanto de derecho mercantil como de derecho islámico.
Tendencias del arbitraje internacional
Arabia Saudí se ha convertido en un participante cada vez más activo en el arbitraje internacional, tanto como sede como en calidad de jurisdicción cuyas partes comparecen con frecuencia en procedimientos administrados por instituciones como la Cámara de Comercio Internacional (CCI), la Corte de Arbitraje Internacional de Londres (LCIA) y el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias relativas a Inversiones (CIADI). La creciente presencia del Reino en el arbitraje internacional refleja la expansión de la inversión transfronteriza y de la actividad comercial impulsada por las iniciativas de la Visión 2030.
Arbitraje sectorial
Algunos sectores de Arabia Saudí han desarrollado mecanismos especializados de resolución de disputas que incorporan o complementan el arbitraje. El sector de la construcción, que representa una parte significativa de las disputas comerciales saudíes, recurre con frecuencia a cláusulas de arbitraje en contratos regidos por los términos y condiciones de FIDIC. El sector financiero emplea cada vez más el arbitraje para las disputas de banca, seguros y mercados de capitales, con el respaldo de la Autoridad del Mercado de Capitales (CMA) al arbitraje en las cuestiones relativas a valores. Las disputas del sector energético, incluidas las derivadas de los acuerdos de exploración y producción upstream y de los contratos petroquímicos downstream, se resuelven habitualmente mediante arbitraje internacional.
Arbitraje e inversión extranjera
Para los inversores extranjeros, las cláusulas de arbitraje son un componente esencial de la estructuración de las inversiones en Arabia Saudí. Los tratados bilaterales de inversión (TBI) entre Arabia Saudí y sus países socios suelen incluir disposiciones de resolución de disputas entre inversor y Estado (ISDS) que dan acceso al arbitraje internacional en caso de conflicto con el Gobierno saudí. La Autoridad General de Inversiones de Arabia Saudí (hoy Ministerio de Inversiones) anima a los inversores extranjeros a incluir cláusulas de arbitraje en sus acuerdos de inversión. La disponibilidad de un arbitraje creíble y ejecutable es un factor clave en la valoración que hacen los inversores extranjeros del entorno empresarial saudí.
Perspectivas de futuro
Arabia Saudí sigue invirtiendo en el fortalecimiento de su ecosistema arbitral. Entre las iniciativas figuran la ampliación de la capacidad y el alcance geográfico del SCCA, la formación de una nueva generación de profesionales saudíes del arbitraje, el desarrollo de reglas de arbitraje especializadas para sectores emergentes como la tecnología y la propiedad intelectual y el refuerzo del apoyo judicial al proceso arbitral. La ambición del Reino de posicionar Riad como centro regional de resolución de disputas se alinea con el objetivo más amplio de la Visión 2030 de construir un entorno empresarial competitivo, transparente y basado en normas.