El sportswashing saudí es el marco crítico que se aplica a más de 51.000 millones de dólares de inversión deportiva saudí desde 2016, que abarca LIV Golf, el Newcastle United, la Liga Profesional Saudí, el boxeo, la Fórmula 1, los videojuegos, el tenis y el Mundial 2034. La cifra es imprecisa: agrega operaciones divulgadas, cánones de organización estimados, salarios de jugadores, gasto en infraestructura y adquisiciones de videojuegos en una cartera tan amplia que ningún analista por sí solo ha auditado el total. Pero 51.000 millones de dólares es un suelo razonable, y solo los componentes divulgados —documentados en registros de contratistas, comunicados a bolsas de valores y estados financieros corporativos— confirman que el Reino ha desplegado en el deporte mundial más capital que ninguna nación de la historia en un periodo comparable.
La inversión no es aleatoria. Sigue una lógica estratégica que puede formularse con precisión: Arabia Saudí utiliza el deporte para normalizar sus relaciones internacionales, atraer turismo, diversificar su economía y crear activos de entretenimiento con valor comercial. La cuestión de si esto constituye «sportswashing» —el uso deliberado de la inversión deportiva para lavar una reputación manchada por abusos de derechos humanos— depende de si uno cree que la inversión se habría producido en ausencia de esos abusos. La cronología de Khashoggi apunta la respuesta. La inversión deportiva de Arabia Saudí se aceleró de forma drástica después de octubre de 2018, cuando el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado saudí de Estambul provocó la crisis reputacional más grave de la historia moderna del Reino. El repunte del gasto no fue casual.
Lo que sigue es el registro financiero completo: cada gran categoría, cada importe divulgado y el coste agregado de una campaña cuyos rendimientos comerciales son medibles y cuyos rendimientos reputacionales no lo son.
LIV Golf: 5.300 millones de dólares y subiendo
La inversión del Fondo de Inversiones Públicas en LIV Golf, el circuito profesional de golf escindido, asciende a un mínimo de 5.300 millones de dólares a 1 de febrero de 2026, cuando el gobernador del PIF, Yasir Al Rumayyan, aprobó una nueva inyección de capital de 266,6 millones de dólares. El total previsto para finales de 2027 supera los 6.000 millones. El gasto neto ha promediado alrededor de 100 millones de dólares al mes desde 2024.
El total de premios en metálico y primas a los jugadores abonados entre 2022 y 2026 se acerca a los 1.900 millones de dólares. La temporada 2026 elevó las bolsas a 32,3 millones de dólares por torneo, frente a los 25 millones de temporadas anteriores. Los contratos de los jugadores incluyen acuerdos de nueve cifras para Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson y Cameron Smith, con muchos otros jugadores contratados por 10 millones de dólares o más.
LIV Golf Ltd., la entidad que cubre las operaciones fuera de Estados Unidos, declaró pérdidas de 461,8 millones de dólares solo en 2024. El PGA Tour rechazó la oferta del PIF de invertir 1.500 millones de dólares en PGA Tour Enterprises, dejando la fusión propuesta en un punto muerto sobre si LIV sigue siendo una entidad competitiva independiente. El modelo comercial del circuito de golf —capital soberano ilimitado compitiendo contra un circuito profesional autofinanciado— no ha generado rentabilidad, ingresos por derechos de emisión ni una estructura de gobernanza que ninguna de las partes pueda aceptar.
Los 5.300 millones de dólares representan la mayor inversión deportiva individual del PIF y una de sus mayores posiciones en un único activo fuera de Aramco y Lucid Motors. A diferencia de Lucid, LIV Golf no cotiza en bolsa, no está obligada a presentar registros ante la SEC y no divulga resultados trimestrales. Las pérdidas solo se conocen a través de registros corporativos en las jurisdicciones donde están constituidas las entidades de LIV Golf.
Newcastle United: beneficios por contabilidad
El PIF adquirió una participación del 80 % en el Newcastle United Football Club en octubre de 2021 por unos 400 millones de dólares. El PIF elevó su participación al 85 % tras la salida de Amanda Staveley a mediados de 2024 e invirtió otros 46,5 millones de dólares en octubre de 2024.
El ejercicio 2024-25 del club (cerrado en junio de 2025) arrojó una cifra de negocio de unos 446 millones de dólares, con un crecimiento de los ingresos comerciales del 44 % interanual y un beneficio declarado de unos 47 millones. El beneficio, sin embargo, requiere un examen. El Newcastle vendió las mejoras del arrendamiento de St James’ Park a PZ Newco Holdings por 229 millones de dólares, generando una plusvalía contable de 171 millones. El experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire señaló que, sin esa operación, el Newcastle habría registrado pérdidas cuantiosas. El marco de las reglas de rentabilidad y sostenibilidad permite tales operaciones si se realizan a valor de mercado, un juicio que corresponde a las autoridades futbolísticas, y no a auditores independientes.
Sobre el terreno de juego, el Newcastle ganó su primer título nacional en 70 años y logró un quinto puesto en la Premier League que le clasificó para la Champions League 2025-26. La mejora deportiva es genuina. La mejora financiera depende de si uno clasifica como ingresos la venta de las mejoras de tu propio estadio.
Liga Profesional Saudí: 3.000 millones en jugadores extranjeros
La transformación de la Liga Profesional Saudí de fútbol, de competición regional a destino del mercado mundial de fichajes, se mide en una sola ventana de traspasos. En el mercado de verano de 2023, los clubes saudíes gastaron un récord de 957 millones de dólares —con un gasto neto de 907 millones—, solo por detrás de los 1.390 millones de la Premier League inglesa. Se ficharon más de 94 jugadores extranjeros en una sola ventana. Solo el Al-Hilal gastó 376 millones.
La inversión acumulada en jugadores extranjeros de 2023 a 2025 supera los 3.000 millones de dólares entre traspasos y salarios combinados. Los salarios de las estrellas alcanzan niveles extraordinarios: Cristiano Ronaldo en torno a 200 millones de dólares anuales, Neymar unos 150 millones y Karim Benzema unos 100 millones. En 2025, el Al-Nassr pagó 77 millones de dólares por Jhon Durán, de 21 años.
El PIF asumió el 75 % de la propiedad de cuatro clubes —Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad y Al-Ahli— en junio de 2023. La inversión total en fútbol desde 2021 supera los 15.000 millones de dólares entre fichajes, mejoras de estadios, operaciones de la liga e infraestructura de los clubes.
El gasto no ha generado una liga comercialmente autosostenible. La afluencia de público, los ingresos por derechos de emisión y el patrocinio comercial no cubren el gasto en salarios de los jugadores. La diferencia la cubre el capital soberano, el mismo modelo que LIV Golf aplicado al fútbol. El modelo funciona mientras el PIF siga financiando la brecha. Cuando las prioridades de asignación de capital del PIF cambien —como ha ocurrido con la cartera de gigaproyectos—, se pondrá a prueba la sostenibilidad del modelo futbolístico.
Boxeo: 3.500 millones asignados
Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento, controla el mayor caudal de dinero del boxeo profesional. El Kingdom Arena —un recinto construido a tal efecto y terminado en octubre de 2023— ha acogido más de ocho grandes veladas de boxeo con Tyson Fury, Anthony Joshua, Oleksandr Usyk, Francis Ngannou, Artur Beterbiev y Dmitry Bivol.
Las cifras son espectaculares. Fury contra Usyk I (mayo de 2024) costó unos 120 millones de dólares. Fury ganó unos 100 millones; Usyk, unos 38 millones. Fury contra Usyk II (diciembre de 2024) tuvo una bolsa combinada de 190 millones de dólares, repartida 60/40, con Usyk recibiendo 114 millones y Fury 76 millones. Las bolsas de los púgiles en Arabia Saudí suelen ser el doble o el triple de lo que los deportistas ganan en otros lugares, un sobreprecio que refleja la disposición del Reino a pagar por la audiencia mundial que aporta el boxeo.
Se han asignado alrededor de 3.500 millones de dólares a proyectos de boxeo, incluidos combates individuales y una liga internacional de boxeo propuesta. El programa de boxeo no genera rendimientos que justifiquen la inversión en términos comerciales. Genera audiencias televisivas y cobertura periodística en mercados —Estados Unidos, el Reino Unido, Europa— donde la reputación de Arabia Saudí está más disputada.
Fórmula 1: 2.000 millones y creciendo
La implicación de Arabia Saudí en la Fórmula 1 tiene varias capas. Un acuerdo de organización de diez años que arranca en 2021 está valorado en unos 650 millones de dólares en cánones. La construcción del circuito de la Corniche de Yeda costó alrededor de 500 millones. El Speed Park de Qiddiya —un circuito permanente cerca de Riad— tiene un presupuesto de 480 millones y una finalización prevista para 2027. El patrocinio principal de Aramco en la F1 es un acuerdo de diez años por unos 450 millones de dólares, con un gasto anual relacionado con la F1 superior a 100 millones.
El PIF exploró la adquisición de la Fórmula 1 a Liberty Media en 2022 con una valoración superior a los 20.000 millones de dólares. Las conversaciones no prosperaron. Un príncipe saudí reveló públicamente su interés por comprar un equipo de F1 en 2025. En 2026, la F1 canceló los Grandes Premios de Arabia Saudí y Baréin por el conflicto regional relacionado con Irán, lo que demuestra el riesgo geopolítico que las inversiones en infraestructura deportiva del Golfo no pueden mitigar por completo.
Savvy Games Group: 37.800 millones en videojuegos
Savvy Games Group, el vehículo de inversión en videojuegos y esports del PIF, ha comprometido 37.800 millones de dólares (142.000 millones de riyales) a construir una cartera mundial de videojuegos. El compromiso se anunció en septiembre de 2022 y desde entonces se ha ejecutado mediante una serie de adquisiciones que, en conjunto, representan la mayor cartera soberana de videojuegos del mundo.
La operación estrella: Savvy lideró un consorcio (con Silver Lake y Affinity Partners) para sacar de bolsa Electronic Arts por 55.000 millones de dólares, con un compromiso de capital de 36.000 millones (anclado por Savvy) y 20.000 millones en deuda sindicada por JPMorgan. Los accionistas de EA aprobaron la operación en diciembre de 2025 a 210 dólares por acción, una prima del 25 %. Se espera que se cierre para junio de 2026.
Otras adquisiciones: Moonton (la editora de Mobile Legends) a ByteDance por 6.000 millones de dólares en marzo de 2026; Scopely por 4.900 millones (cerrada en julio de 2023); la división de videojuegos de Niantic por 3.500 millones en 2025; ESL FACEIT Group por 1.500 millones (creando la mayor infraestructura de esports de PC del mundo); una participación del 8 % en Embracer Group por 1.000 millones (mayo de 2022); y VSPO, una organización china de esports, por 235 millones (febrero de 2023). El valor total de la cartera supera los 50.000 millones de dólares entre participaciones en EA, Take-Two, Scopely, ESL FACEIT, Moonton, Nintendo y otras.
Savvy Games es el componente más racional desde el punto de vista comercial de la cartera de deporte y entretenimiento. Los videojuegos tienen fuentes de ingresos identificables (compras dentro del juego, suscripciones, emisión de esports, publicidad), un mercado mundial en crecimiento y un perfil demográfico que encaja con la joven población de Arabia Saudí. A diferencia de LIV Golf o el boxeo, los videojuegos no requieren inflar bolsas financiadas por el Estado para atraer participantes. Requieren las bibliotecas de contenido y la infraestructura de plataforma que aportan las adquisiciones.
Tenis: un plan de 1.000 millones
El PIF se convirtió en socio oficial de nomenclatura del ranking ATP y patrocinador de torneos de primer nivel como Indian Wells, Miami, Madrid, Pekín, las ATP Finals y las Next Gen ATP Finals. SURJ Sports Investments, del PIF, obtuvo una licencia para un nuevo torneo ATP Masters 1000 —la primera ampliación de la categoría Masters 1000 en 35 años—, que se estrenará en 2028 como muy pronto.
Riad acoge las WTA Finals de 2024 a 2026 con un premio récord de 15,25 millones de dólares, 6,25 millones más que la sede anterior en Cancún. El torneo de exhibición Six Kings Slam ofreció 15 millones de dólares en pagos totales, incluidos 6 millones para el ganador y 1,5 millones garantizados por jugador con independencia de los resultados.
El plan global de inversión en tenis se estima en 1.000 millones de dólares. La estrategia en tenis es más convencional que la de golf o boxeo: patrocinio de torneos existentes, organización de torneos de prestigio y, con el tiempo, la propiedad de un torneo permanente de nivel de circuito. El enfoque se apoya en las estructuras existentes en lugar de intentar crear una entidad competidora, como hizo LIV Golf.
Hípica y críquet
La Saudi Cup reparte 20 millones de dólares en premios para la carrera principal —la más rica de la hípica mundial— dentro de un botín total del fin de semana de 35,35 millones de dólares, que asciende a 39,6 millones en 2027. El Speed Park de Qiddiya se convertirá en la sede permanente de la Saudi Cup.
Una liga de críquet T20 propuesta, respaldada con 500 millones de dólares de SRJ Sports Investments, contempla un torneo de ocho equipos disputado en cuatro sedes mundiales al año, con competiciones masculina y femenina. Se prevén estadios de críquet construidos a tal efecto en Riad, Yeda y Yanbu. La propuesta se enfrenta a la oposición de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales y de la Junta de Control del Críquet de la India, que han rehusado emitir certificados de no oposición para sus jugadores.
El total
El agregado no es preciso porque muchas operaciones no están plenamente divulgadas. Pero los componentes divulgados suman:
LIV Golf: 5.300 millones de dólares (capital del PIF, con una previsión de más de 6.000 millones para 2027). Liga Profesional Saudí: más de 15.000 millones (inversión total en fútbol desde 2021). Boxeo: 3.500 millones (asignados). Fórmula 1: más de 2.000 millones (organización, construcción del circuito, patrocinio). Savvy Games: 37.800 millones (comprometidos en la cartera de videojuegos). Tenis: 1.000 millones (estimados). Newcastle United: más de 450 millones (adquisición e inversión adicional). Hípica: coste anual del programa no divulgado. Críquet: 500 millones (propuestos).
El total de 51.000 millones de dólares que se cita habitualmente resulta conservador cuando se incluyen las inversiones en videojuegos. El PIF mantuvo 346 patrocinios en el deporte mundial solo en 2024. El patrocinio de la FIFA por parte de Aramco supera los 100 millones de dólares anuales desde abril de 2024. La infraestructura del Mundial 2034 requerirá más de 50.000 millones de dólares en gasto de construcción.
El efecto Khashoggi
El repunte de la inversión deportiva de Arabia Saudí guarda una correlación directa con el asesinato de Jamal Khashoggi en octubre de 2018. La inteligencia estadounidense concluyó que el príncipe heredero Mohamed bin Salmán probablemente aprobó la operación. Arabia Saudí gastó más de 25 millones de dólares en agentes de influencia extranjeros en 2021; cerca de 39 millones en 2018, en las secuelas inmediatas.
Human Rights Watch declaró en octubre de 2020 que el Gobierno saudí había «hecho todo lo posible por enterrar el asesinato de Khashoggi bajo espectáculos públicos y eventos deportivos». La propia respuesta del príncipe heredero a la acusación, en una entrevista con Fox News, fue directa: no le importan las acusaciones de sportswashing.
Que la inversión deportiva haya logrado sus objetivos reputacionales es algo medible pero ambiguo. Una encuesta estadounidense reveló que el 57 % de los votantes no conocía el término «sportswashing», mientras que el 48 % expresó su preocupación por los niveles de inversión del PIF en el deporte. La inversión ha creado visibilidad. Si la visibilidad ha creado legitimidad —si el rendimiento del Newcastle United en la Premier League o la cobertura de los torneos de LIV Golf han cambiado realmente la percepción internacional de un Gobierno que condena a hombres a muerte por tuits y clasifica el 80 % de las muertes de trabajadores como causas naturales— es una pregunta que la escala de la inversión no puede responder.
El programa deportivo no está diseñado para persuadir a quien está informado. Está diseñado para ahogar al informado en ruido, para crear tantos puntos de contacto positivos entre Arabia Saudí y las audiencias mundiales que los puntos de contacto negativos (el asesinato, las condenas a muerte, las muertes de trabajadores, los desplazamientos) queden superados en número, en escala y en gasto. Cincuenta y un mil millones de dólares compran una enorme cantidad de ruido. Si compran una reputación es una cuestión distinta, y el príncipe heredero ha indicado, públicamente, que la respuesta no le importa.
Este análisis se basa en Front Office Sports (seguimiento de la inversión del PIF en LIV Golf); Golf Digest Middle East; ESPN (estado de la fusión con el PGA, bolsas de boxeo); AGBI (finanzas del Newcastle United); Deloitte Middle East (datos de traspasos de la Liga Profesional Saudí); Sky Sports; Planet Football; The Sportster (bolsas de boxeo, Turki Alalshikh); The Race y BlackBook Motorsport (organización y patrocinio de F1); la Wikipedia de Savvy Games Group y comunicados corporativos; Bloomberg y ESports Advocate (salida de bolsa de EA); ATP Tour (ampliación del Masters 1000); Sky Sports (WTA Finals); Business Standard (liga de críquet); la Wikipedia de la Saudi Cup; el CFR (documento de referencia sobre sportswashing); HRW (informes sobre lavado de imagen); la investigación de The Guardian sobre la inversión deportiva saudí; y el análisis de The Washington Post sobre la inversión deportiva del Golfo. Vision2030.AI es editorialmente independiente y no está afiliada al PIF, a ninguna entidad deportiva mencionada ni a ninguna entidad oficial de la Visión 2030.