El Año de la IA 2026 de Arabia Saudí es la abreviatura de una apuesta mayor: el despliegue de cómputo de HUMAIN, la arquitectura nacional de IA de SDAIA, las alianzas con NVIDIA y los hiperescaladores, y más de 100.000 millones de dólares en compromisos declarados de infraestructura de IA. Un martes de marzo de 2026, el Consejo de Ministros saudí hizo oficial la etiqueta. Bajo el patrocinio del príncipe heredero Mohamed bin Salmán —que ejerce el doble papel de primer ministro y presidente de la Autoridad Saudí de Datos e Inteligencia Artificial—, el Reino designó 2026 como el Año de la Inteligencia Artificial. Se presentó una nueva identidad visual: una palmera fusionada con las letras «AI», representada en verde y azul, con una tipografía árabe inspirada en los patrones de los circuitos electrónicos.
Sería fácil descartarlo como un gesto vacío. Los gobiernos designan años para todo tipo de cosas —años del agricultor, años de la tolerancia, años de la sostenibilidad— y las declaraciones rara vez sobreviven a sus notas de prensa. Pero la declaración de IA de Arabia Saudí es distinta, porque tras la marca hay algo poco común en el mundo de las estrategias tecnológicas nacionales: infraestructura real, dinero real y despliegue real a gran escala.
Las cifras no son aspiracionales. Están declaradas. Las empresas saudíes que operan en el sector de la IA aseguraron 9.100 millones de dólares en financiación a través de 70 operaciones de inversión en 2025. El número de empresas que trabajan en datos e inteligencia artificial en el Reino ha alcanzado las 664. La iniciativa SAMAI, liderada por SDAIA, ha formado a más de un millón de ciudadanos saudíes en tecnologías de IA en un solo año. Y a principios de 2026, el Reino inauguró Hexagon —el mayor centro de datos gubernamental del mundo— con una capacidad de 480 megavatios, una instalación que figuraría entre los principales centros de datos del planeta por cualquier medida.
Arabia Saudí no está coqueteando con la inteligencia artificial. Está construyendo la capa física sobre la que opera una economía de IA. Y esa distinción —entre los países que hablan de estrategia de IA y los países que vierten hormigón para ella— es la variable más importante de la carrera tecnológica global de la década de 2020.
La arquitectura de SDAIA
Para entender las ambiciones de IA de Arabia Saudí hay que entender SDAIA. Creada en 2019 por decreto real, la Autoridad Saudí de Datos e Inteligencia Artificial se sitúa en la intersección de la gobernanza de datos, el despliegue tecnológico y la estrategia nacional de un modo que no tiene equivalente directo en la mayoría de las democracias occidentales. La comparación más cercana sería quizá un híbrido de oficina nacional de estadística, gabinete de un director de tecnología y agencia de promoción de inversiones, pero con el respaldo directo del príncipe heredero, que la preside en persona.
La Estrategia Nacional de Datos e Inteligencia Artificial de SDAIA se asienta sobre seis pilares: ambición, competencias, políticas, inversión, innovación y desarrollo del ecosistema. No son categorías abstractas. Se corresponden con resultados institucionales concretos que se han construido de forma metódica a lo largo de los últimos siete años.
En el pilar de competencias, se ha formado a más de 11.000 especialistas en campos relacionados con la IA —ingenieros de aprendizaje automático, científicos de datos, investigadores de procesamiento del lenguaje natural— mediante una combinación de programas nacionales y alianzas internacionales. La iniciativa SAMAI, que se lanzó como un programa de educación masiva, pasó del concepto al millón de participantes en un solo año, llevando a la sociedad saudí de la concienciación sobre la IA a lo que el presidente de SDAIA, Abdullah Al-Ghamdi, describe como la «etapa de empoderamiento».
En infraestructura, el avance ha sido aún más tangible. La capacidad de centros de datos en el Reino creció un 42,4 % entre 2023 y 2024. Arabia Saudí alberga ahora nueve regiones de nube, cuatro de las cuales están en construcción por proveedores globales de hiperescala. El superordenador Shaheen III —desarrollado en colaboración con la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología— proporciona capacidad de computación de alto rendimiento a instituciones de investigación y organismos públicos. Y más de 430 sistemas gubernamentales se han integrado en el Lago Nacional de Datos, creando el tipo de arquitectura de datos unificada que la mayoría de los países solo discuten en documentos de trabajo.
En el frente de la gobernanza global, Arabia Saudí se convirtió en la primera nación árabe en unirse a la Alianza Global sobre IA, un organismo internacional que fija normas para un despliegue responsable de la IA. Riad alberga ahora el Centro Internacional de Investigación y Ética en Inteligencia Artificial, auspiciado por la UNESCO. Y la Cumbre Global de IA —que prepara su cuarta edición para septiembre de 2026 bajo el patrocinio del príncipe heredero— se ha convertido en uno de los principales encuentros para responsables políticos, investigadores y líderes del sector de la IA de todo el mundo.
No son los movimientos de un país que compra un asiento en la mesa de la IA a base de retórica. Son los movimientos de un país que construye la mesa.
Hexagon y la carrera de los centros de datos
Si se quiere entender la realidad física de las ambiciones de IA de Arabia Saudí, hay que empezar por Hexagon.
Inaugurado a principios de 2026 en Riad, Hexagon es el mayor centro de datos operado por un gobierno del mundo, con una capacidad eléctrica de 480 megavatios. Para ponerlo en contexto, la mayoría de los centros de datos comerciales de hiperescala operan en el rango de 50 a 200 megavatios. El enorme campus de centros de datos de Meta en el condado de DeKalb, Illinois —uno de los mayores de Estados Unidos—, se diseñó para unos 478 megavatios. Hexagon iguala esa cifra en una sola instalación gubernamental.
La lógica estratégica es sencilla, pero profunda. En la era de la IA, el cómputo es el nuevo petróleo. Los grandes modelos de lenguaje, los sistemas de visión por computador, las simulaciones climáticas, la modelización financiera a gran escala: todo ello requiere ingentes cantidades de capacidad de procesamiento, lo que requiere ingentes cantidades de electricidad, refrigeración y espacio físico. Los países que controlan la infraestructura de cómputo tienen ventaja en la economía de la IA. Los países que dependen de otros para el cómputo dependen, en un sentido muy real, de esos otros para su futuro económico.
Arabia Saudí —un país que pasó el último siglo como el proveedor más importante de energía física del mundo— parece haber interiorizado esta lección más rápido que la mayoría. El Reino no se limita a consumir IA a través de servicios en la nube importados. Está construyendo la capacidad de cómputo soberano para alojarla dentro de sus fronteras, sobre una infraestructura que posee y controla.
La confirmación de Microsoft en febrero de 2026 de que su región de centros de datos Saudi Arabia East estará disponible para los clientes a partir del cuarto trimestre de 2026 añade una capa comercial de hiperescala sobre la soberana. La región de Azure, situada en la Provincia Oriental, incluirá tres zonas de disponibilidad con infraestructura independiente de energía, refrigeración y red. En noviembre de 2025, el PIF, SITE y Microsoft firmaron un memorando de entendimiento para explorar servicios de nube soberana, un modelo de alianza que da a Arabia Saudí acceso a la pila tecnológica de Microsoft manteniendo la residencia de datos y el control regulatorio dentro del Reino.
Las implicaciones se extienden mucho más allá de las fronteras saudíes. Todos los Estados vecinos del Golfo —los Emiratos, Catar, Baréin, Omán, Kuwait— persiguen su propia estrategia de IA y de nube. Pero la combinación de Arabia Saudí de infraestructura de cómputo soberano (Hexagon), alianzas comerciales de hiperescala (Microsoft, con otras que probablemente sigan) y una autoridad institucional dedicada (SDAIA) crea una ventaja estructural difícil de replicar. El país se posiciona no solo como adoptante de la IA, sino como el centro de cómputo de un ecosistema regional más amplio.
La reconversión de NEOM
Quizá la ilustración más llamativa de la estrategia de infraestructura de IA de Arabia Saudí sea lo que está ocurriendo con NEOM.
Cuando The Line se suspendió en septiembre de 2025, la mayoría de los observadores lo interpretaron como una derrota sin más: una retirada embarazosa de un proyecto que se había convertido en símbolo de la soberbia saudí. Pero los acontecimientos posteriores sugieren algo más calculado.
Informaciones del Financial Times y de múltiples fuentes del sector indican que las zonas originalmente destinadas a las torres residenciales de The Line se están reconsiderando para infraestructura digital a gran escala. La ubicación costera a lo largo del mar Rojo ofrece una ventaja natural significativa para los centros de datos: el agua de mar puede utilizarse para los sistemas de refrigeración, reduciendo drásticamente el consumo de agua dulce en una de las regiones con mayor escasez hídrica del planeta. Los paneles solares repartidos por el desierto circundante proporcionan energía renovable a algunos de los costes por kilovatio-hora más bajos de cualquier lugar del planeta: Arabia Saudí alcanzó una tarifa de energía eólica récord de 1,33 centavos por kilovatio-hora en sus acuerdos de compra de energía de 2025.
El acuerdo de 5.000 millones de dólares entre NEOM y DataVolt para la construcción de centros de datos en la zona industrial de Oxagon es la manifestación más concreta de este viraje. Se espera que la primera fase de la instalación de DataVolt entre en funcionamiento en 2028. Al combinarse con la planta de hidrógeno verde ya completada al 80 % en Oxagon —que producirá energía limpia para alimentar las operaciones industriales—, la imagen que emerge es la de un corredor tecnológico costero alimentado por renovables y refrigerado por el mar.
Este es, en cierto sentido, el desenlace más pragmático posible para la inversión en NEOM. Ya se han gastado más de 50.000 millones de dólares en infraestructura de base —aeropuerto, carreteras, instalaciones portuarias, sistemas eléctricos—. Ese capital ya está hundido. La cuestión para los planificadores saudíes nunca fue si podían recuperar el coste de la visión original de The Line. Era si podían reconvertir la infraestructura ya construida hacia algo que genere ingresos a corto plazo. Los centros de datos de IA —con su apetito insaciable de energía, refrigeración y espacio físico— pueden ser la respuesta.
La máquina de capital humano
La infraestructura sin talento es solo inmobiliario caro. La estrategia de IA de Arabia Saudí aborda esto a través de lo que posiblemente sea el programa nacional de educación en IA más agresivo del planeta.
El logro de la iniciativa SAMAI de formar a más de un millón de participantes en un solo año es notable según cualquier criterio. Para contextualizar: la población total de Arabia Saudí es de aproximadamente 36 millones. Formar a un millón de ciudadanos en competencias relacionadas con la IA en doce meses significa que en torno al 2,8 % de la población total —o un porcentaje mucho mayor de la población en edad de trabajar— recibió al menos una educación básica en IA en un solo año.
El programa opera en varios niveles. En el nivel básico, proporciona alfabetización en IA: la capacidad de entender qué es la inteligencia artificial, cómo funciona a grandes rasgos y cómo se aplica a los contextos profesionales cotidianos. En el nivel intermedio, ofrece formación aplicada en análisis de datos, conceptos de aprendizaje automático y uso de herramientas de IA en sectores específicos. En el nivel avanzado, el bootcamp de IA aplicada de SDAIA —lanzado en Riad a principios de 2026— proporciona formación intensiva y práctica a aspirantes a científicos de datos e ingenieros de IA.
Más allá de SAMAI, más de 11.000 especialistas se han formado en campos avanzados de IA a través de programas universitarios, alianzas internacionales y la plataforma de aprendizaje más amplia de la Academia SDAIA. El objetivo de Arabia Saudí es que el sector de la IA aporte más de 74.000 millones de riyales (aproximadamente 19.700 millones de dólares) a la economía nacional para 2030. Alcanzar esa cifra requiere no solo hardware y regiones de nube, sino una fuerza laboral nacional capaz de construir, operar e innovar dentro de los sistemas de IA.
El cálculo estratégico gira explícitamente en torno a la reducción de la dependencia de la experiencia importada. Todos los grandes Estados del Golfo —de hecho, todos los países que persiguen la IA— afrontan la misma restricción: no hay suficientes profesionales de IA formados en el mundo para satisfacer la demanda. Los países que dependen por completo de importar talento son vulnerables a las mismas dinámicas de fuga de cerebros que históricamente han concentrado el liderazgo tecnológico en Silicon Valley, Londres y un puñado de centros asiáticos. La apuesta de Arabia Saudí es que puede construir una cantera de talento de IA formado localmente más rápido que sus competidores regionales, creando un ecosistema autosostenible en lugar de un puesto avanzado temporal del de otros.
La Cumbre Global de IA y el poder blando
La cuarta edición de la Cumbre Global de IA, prevista para septiembre de 2026 bajo el patrocinio del príncipe heredero, servirá de plataforma para que Arabia Saudí proyecte sus credenciales de IA ante una audiencia global. La cumbre reúne a jefes de Estado, consejeros delegados tecnológicos, investigadores destacados y responsables políticos en lo que se ha convertido en uno de los principales foros mundiales sobre gobernanza y despliegue de inteligencia artificial.
Para Arabia Saudí, la cumbre cumple un doble propósito. Primero, posiciona al Reino como convocante: un país que da forma a la conversación sobre cómo debe desarrollarse, gobernarse y desplegarse la IA a escala mundial. Esto es poder blando del más alto nivel, en particular en un momento en que el marco global de gobernanza de la IA sigue siendo disputado y fragmentado. La UE tiene su Ley de IA. Estados Unidos tiene sus órdenes ejecutivas. China tiene su propio marco regulatorio. El Sur Global ha quedado en gran medida excluido de estas conversaciones. Arabia Saudí —situada en la intersección del Golfo, el mundo árabe, África y Asia— se posiciona explícitamente como puente entre estas distintas tradiciones regulatorias.
Segundo, la cumbre es un escaparate comercial. Todas las grandes tecnológicas del mundo quieren acceso al mercado saudí: sus contratos públicos, su capital de inversión del PIF, sus redes regionales de distribución. La Cumbre Global de IA proporciona un entorno estructurado en el que esas relaciones comerciales se inician, se amplían y se formalizan. El sector de la IA del Reino aseguró 9.100 millones de dólares en financiación a través de 70 operaciones de inversión en 2025. Buena parte de ese flujo de acuerdos se catalizó gracias a las relaciones forjadas en ediciones anteriores de la cumbre.
La capa geopolítica
El despliegue de infraestructura de IA de Arabia Saudí tiene una dimensión geopolítica que merece atención. Las alianzas del Reino abarcan tanto los ecosistemas tecnológicos occidentales como los orientales de un modo deliberadamente no alineado.
En el lado occidental, la región de centros de datos de Microsoft, la exploración de servicios de nube soberana con el PIF y las relaciones de larga data con Oracle, Google Cloud y AWS crean una profunda integración con las pilas tecnológicas estadounidenses. En el lado oriental, Arabia Saudí ha forjado alianzas significativas con empresas tecnológicas chinas, en particular en equipos de energía renovable (paneles solares, baterías) e infraestructura de telecomunicaciones. El Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia ha señalado que la alineación de energía renovable de Arabia Saudí con China —que proporciona buena parte del hardware para el despliegue solar del Reino— está ampliando la influencia china en la región de un modo que plantea cuestiones estratégicas para Estados Unidos.
En el ámbito de la IA en concreto, Arabia Saudí parece perseguir un enfoque soberano: construir capacidad de cómputo nacional que le permita trabajar con sistemas de IA tanto occidentales como chinos sin depender de ninguno de los dos. La integración de 430 sistemas gubernamentales en el Lago Nacional de Datos, alojado en infraestructura soberana, significa que los datos del Gobierno saudí no necesitan salir del Reino para ser procesados. No es un detalle técnico. Es una declaración de autonomía estratégica.
El horizonte de 2030
La estrategia de IA de Arabia Saudí es, en esencia, una jugada de diversificación económica expresada en silicio en lugar de en acero. El Reino ha pasado la mayor parte de un siglo convirtiendo petróleo en ingresos públicos. Ahora intenta convertir la luz del sol en capacidad de cómputo, la capacidad de cómputo en servicios de IA y los servicios de IA en una nueva categoría de producción económica soberana.
El objetivo de 74.000 millones de riyales de contribución del sector de la IA al PIB para 2030 es ambicioso, pero no fantasioso, dadas las trayectorias de crecimiento actuales. El gasto público en tecnologías emergentes creció un 56 % solo en 2024. Las empresas centradas en la IA atrajeron 9.100 millones de dólares en financiación en un solo año. La infraestructura institucional —SDAIA, los marcos regulatorios, los estándares de gobernanza de datos— es más madura que la de la mayoría de los países que llevan mucho más tiempo hablando de estrategia de IA.
Las restricciones son reales. La cantera nacional de talento, aunque crece con rapidez, está todavía a años de la autosuficiencia. La tensión entre las ambiciones de IA soberana y la dependencia de las cadenas de suministro de hardware estadounidense y chino sigue sin resolverse. La gobernanza social y ética de los sistemas de IA —en particular en un país con importantes preocupaciones de derechos humanos y una libertad de prensa limitada— plantea cuestiones que el formato de la Cumbre Global de IA aún no ha abordado de forma adecuada.
Pero los hechos físicos sobre el terreno son difíciles de rebatir. Un centro de datos gubernamental de 480 megavatios. Nueve regiones de nube. Un superordenador. Un millón de ciudadanos formados. Un acuerdo de centros de datos de 5.000 millones de dólares en NEOM. La región de Azure de Microsoft entrando en funcionamiento en el cuarto trimestre de 2026. Y un fondo soberano cercano al billón de dólares que ha identificado explícitamente la infraestructura de IA como categoría de inversión prioritaria.
En la carrera global por construir los cimientos computacionales de la economía de la IA, Arabia Saudí no está donde la mayoría esperaba que estuviera. Está más adelante.
Y para un país que construyó su riqueza sobre lo que yacía bajo el suelo, la ironía es inconfundible: el próximo capítulo puede construirse sobre lo que recibe desde el cielo.
Este análisis se apoya en datos de SDAIA, la Agencia de Prensa Saudí, Bloomberg, MIT Sloan Management Review Middle East, Asharq Al-Awsat, CXO Insight Middle East, Saudi Gazette, Microsoft e Industrial Info Resources. Vision2030.AI es editorialmente independiente y no está afiliada al Gobierno de Arabia Saudí, a SDAIA ni a ninguna entidad oficial de la Visión 2030.