Mukaab suspendido: el cubo de 50.000 millones de dólares de Arabia Saudí ha pasado de ser un escaparate previsto para 2030 a un interrogante en 2040, con apenas trabajos preliminares en el emplazamiento y unos 100 millones de dólares en contratos visibles frente al plan anunciado a bombo y platillo.
El 15 de febrero de 2023, el príncipe heredero Mohamed bin Salmán presentó New Murabba, una reurbanización del centro de Riad valorada en 50.000 millones de dólares y articulada en torno al Mukaab, una estructura que sería el mayor edificio construido de una sola pieza del mundo. El Mukaab sería un cubo: 400 metros por cada lado, con unos 2 millones de metros cuadrados de superficie interior. En su interior albergaría una cúpula —la mayor pantalla impulsada por IA del planeta— contemplada desde un zigurat que se elevaría más de 300 metros dentro del caparazón del cubo. La estructura sería, en palabras del propio material promocional, «lo bastante grande como para albergar 20 edificios Empire State».
El distrito circundante de New Murabba contendría 104.000 viviendas, espacio comercial, establecimientos de hostelería, instalaciones culturales y servicios públicos. Crearía 334.000 empleos. Transformaría el núcleo urbano de Riad. La fecha de finalización era 2030.
El 27 de enero de 2026, Reuters informó de que la construcción del Mukaab más allá de la excavación de tierra y el pilotaje se había suspendido. Los trabajos encargados hasta la fecha se valoraban en unos 100 millones de dólares. La fecha de finalización se había aplazado de 2030 a 2040.
La proporción cuenta toda la historia: 100 millones de dólares contratados frente a un plan de 50.000 millones. Solo dos décimas del uno por ciento del presupuesto anunciado se había destinado a obra real. El 99,8 % del proyecto existía exclusivamente en las recreaciones, las notas de prensa y la imaginación arquitectónica. El Mukaab no se canceló. Nunca llegó a empezar de verdad.
Las especificaciones
Las dimensiones del Mukaab se concibieron para desafiar cualquier comprensión inmediata. Con 400 metros por lado, el cubo se alzaría por encima de la azotea del Empire State (381 metros) y encerraría un volumen interior mayor que el de cualquier estructura jamás construida. Los 2 millones de metros cuadrados de superficie superarían los del Pentágono (600.000 metros cuadrados), hoy el mayor edificio del mundo por superficie. La cúpula impulsada por IA del interior del cubo proyectaría entornos inmersivos —cielos cambiantes, paisajes, mundos virtuales— visibles desde cada planta del zigurat interior.
El material promocional invitaba a compararlo con el mundo antiguo: el cubo como pirámide moderna, el zigurat como referencia babilónica, la escala como afirmación de ambición civilizatoria. Las comparaciones resultaron acertadas de una manera que los promotores no pretendían. Las pirámides tardaron décadas en construirse con mano de obra forzada e ilimitada. Se suponía que el Mukaab tardaría siete años con un fondo soberano.
Las recreaciones arquitectónicas mostraban un cubo luminoso alzándose sobre la trama de baja altura de Riad, sus caras reflejando el cielo del desierto, su interior resplandeciendo con paisajes proyectados. Las recreaciones no mostraban la mano de obra de la construcción, la asignación presupuestaria, el calendario de ingeniería ni el análisis de viabilidad que determinaría si un cubo de 400 metros era físicamente construible en el plazo y el presupuesto anunciados.
Knight Frank estimó el valor total del proyecto en una cifra aproximadamente equivalente al PIB de Jordania, una comparación ofrecida con admiración cuando se anunció el proyecto. Se lee de otro modo ahora que el proyecto se ha suspendido con solo el 0,2 % de su presupuesto comprometido.
La cuestión de la Kaaba
La forma cúbica del Mukaab suscitó comparaciones inmediatas con la Kaaba, el santuario más sagrado del islam, la estructura cuboide situada en el centro de la Gran Mezquita de La Meca hacia la que rezan 1.800 millones de musulmanes. Ulemas saudíes y comentaristas en internet se preguntaron si un cubo de 400 metros en el distrito comercial y laico de Riad podía percibirse como un eco competidor o blasfemo de la estructura sagrada.
La empresa promotora de New Murabba nunca reconoció oficialmente la comparación. La identidad de marca del proyecto evitó deliberadamente el lenguaje religioso. Pero el paralelismo visual era ineludible —un cubo revestido de negro y de una escala sin precedentes en la capital del país que ejerce de custodio de las Dos Sagradas Mezquitas— y la sensibilidad religiosa añadió una dimensión de riesgo político que los megaproyectos puramente comerciales no suelen afrontar.
La sensibilidad no fue letal para el proyecto. Fue, sin embargo, una complicación en un país donde la autoridad religiosa sigue siendo una fuerza política y donde el programa de liberalización social del príncipe heredero ya ha tensado las relaciones con el establishment religioso conservador. Un cubo de 400 metros en Riad podía ser muchas cosas. No podía evitar que lo compararan con el único cubo que Arabia Saudí está obligada a venerar.
La cronología del anuncio a la suspensión
La cronología desde el anuncio hasta la suspensión abarca menos de tres años, un periodo en el que el proyecto pasó de la rueda de prensa a los pilotes y a la pausa sin transitar por la fase intermedia de una construcción significativa.
15 de febrero de 2023: el príncipe heredero Mohamed bin Salmán anuncia New Murabba y el Mukaab. Se difunde la cifra de 50.000 millones de dólares. El objetivo de finalización es 2030. Un vídeo promocional muestra el cubo alzándose sobre el perfil urbano de Riad.
2023-2024: comienzan la excavación de tierra y los pilotes preliminares en el emplazamiento de Riad. La fase de cimentación avanza a un ritmo propio de un proyecto en sus primerísimas etapas. Se adjudican contratos para la preparación del terreno: los 100 millones de dólares que constituyen todo el gasto comprometido del proyecto.
Diciembre de 2025: Michael Dyke, consejero delegado de New Murabba, reconoce públicamente que el proyecto es «exigente», una palabra que en la jerga de la gestión de megaproyectos significa que la ingeniería, el presupuesto o el calendario no van según lo previsto. La declaración de Dyke supuso el primer reconocimiento oficial de que el Mukaab afrontaba obstáculos que iban más allá de las dificultades rutinarias de una construcción a gran escala.
27-28 de enero de 2026: Reuters informa de que la construcción más allá de la excavación de tierra y el pilotaje se ha suspendido. El desarrollo inmobiliario circundante —los componentes residenciales y comerciales de New Murabba que no dependen del cubo— continúa. El cubo en sí queda en pausa.
Tras la suspensión: la fecha de finalización se revisa de 2030 a 2040. El retraso de una década transforma el Mukaab de un entregable a corto plazo en una aspiración de largo horizonte, el tipo de proyecto que los gobiernos anuncian cuando quieren transmitir ambición sin comprometerse a una ejecución en un plazo que obligue a nadie a rendir cuentas.
La realidad de los 100 millones de dólares
Los 100 millones de dólares en contratos adjudicados frente a un presupuesto de 50.000 millones representan una tasa de compromiso del 0,2 %. La cifra requiere contexto para apreciar sus implicaciones.
En un programa de construcción de 50.000 millones de dólares, solo la fase de diseño e ingeniería —antes de verter un único metro cúbico de hormigón— consume habitualmente entre el 5 % y el 10 % del presupuesto total, es decir, entre 2.500 y 5.000 millones de dólares. La preparación del terreno y los cimientos consumen otro 10 %-15 %, o entre 5.000 y 7.500 millones. Los 100 millones de dólares en contratos adjudicados no cubren ni siquiera la fase de diseño preliminar de un proyecto de 50.000 millones.
La brecha apunta a una de dos cosas: o el proyecto se anunció antes de que su ingeniería avanzara más allá de la fase conceptual, o la ingeniería avanzó y arrojó estimaciones de coste que hicieron el compromiso total financiera o técnicamente imposible. En cualquiera de los dos casos, la cifra de 50.000 millones de dólares —anunciada por el propio príncipe heredero, repetida en cada información de prensa e incrustada en el relato inversor de la Visión 2030— era un número que no guardaba relación alguna con la trayectoria real de desarrollo del proyecto.
Los 100 millones de dólares gastados no están malgastados en el sentido convencional. Financiaron la preparación del terreno: la excavación y el pilotaje que sientan la plataforma física de aquello en lo que acabe convirtiéndose el emplazamiento. Si el Mukaab llega a completarse en 2040, los trabajos preparatorios habrán sido una inversión anticipada. Si el Mukaab no se completa nunca, el emplazamiento acogerá un desarrollo distinto —torres residenciales, espacio comercial, un distrito de uso mixto— que aprovechará el terreno preparado para un proyecto menos ambicioso, pero más factible.
El coste real no son los 100 millones de dólares. Es la credibilidad consumida por un anuncio de 50.000 millones que se tradujo en 100 millones de acción real, una proporción que transmite a los inversores internacionales, los socios constructores y los mercados de capitales que los anuncios de megaproyectos de Arabia Saudí deberían descontarse en torno a un 99,8 % hasta que se firmen los contratos y la construcción sea visible.
El silencio del presupuesto de 2026
El presupuesto del Gobierno saudí para 2026, presentado en diciembre de 2025, no contenía ninguna referencia específica al Mukaab ni a New Murabba, una omisión notable dada la escala del proyecto y la prominencia de su anuncio. Los ciclos presupuestarios anteriores habían mencionado los megaproyectos como prueba del compromiso inversor del Reino. La ausencia del Mukaab en el presupuesto de 2026 encajaba con el patrón más amplio de restar énfasis al gasto en megaproyectos en favor de la inversión en infraestructura, IA e industria.
El silencio presupuestario no equivale a una cancelación. Los documentos presupuestarios saudíes no detallan cada proyecto financiado por el PIF. Pero la omisión, combinada con la suspensión de la obra y la ampliación del calendario, transmite un mensaje político: el Mukaab no cuenta hoy con la protección política necesaria para ocupar un lugar destacado en el presupuesto.
La propia información financiera del PIF cuenta una historia paralela. La depreciación de 8.000 millones de dólares sobre las inversiones en gigaproyectos revelada en agosto de 2025, y la reducción de los gigaproyectos del 8 % al 6 % de los activos del PIF, describen un fondo que reasigna capital lejos de los espectáculos arquitectónicos y hacia activos que generan retornos. El Mukaab —un cubo de 400 metros sin modelo de ingresos más allá del supuesto de que el mercado comercial de Riad llenaría 2 millones de metros cuadrados de superficie— no encaja en la estrategia de cartera revisada.
Qué significa la suspensión
El Mukaab no está muerto. Se encuentra en el estado en el que entran los megaproyectos cuando la voluntad política de financiarlos se debilita, pero el coste político de cancelarlos es demasiado alto. El proyecto sigue en los libros. Su empresa promotora sigue operando. Su consejero delegado sigue haciendo declaraciones públicas. Sus recreaciones siguen circulando. Pero su construcción se ha detenido, su calendario se ha duplicado y su presupuesto pertenece a una categoría que los analistas financieros describen como «aspiracional»: un número que describe una intención más que un compromiso.
El desarrollo circundante de New Murabba —las torres residenciales, los edificios comerciales y los espacios públicos que enmarcan el cubo— podría seguir adelante. Estos componentes tienen una lógica comercial autónoma: Riad crece, su mercado inmobiliario comercial es activo y el emplazamiento de New Murabba ocupa una ubicación urbana céntrica con verdadero valor de desarrollo. La ironía resulta familiar por NEOM —documentada en la lista completa de proyectos cancelados y suspendidos—: los componentes con utilidad autónoma pueden sobrevivir, mientras que la pieza central —el espectáculo arquitectónico que justificó el anuncio del desarrollo y le dio nombre— puede que no.
El Mukaab se concibió para ser el símbolo más visible de la ambición arquitectónica de Arabia Saudí: una estructura tan grande, tan sin precedentes y tan exigente desde el punto de vista técnico que su finalización demostraría la capacidad del Reino de construir cualquier cosa. Su suspensión demuestra lo contrario: que la distancia entre la ambición arquitectónica y la ejecución de ingeniería no se mide en recreaciones, sino en hormigón, y que un cubo de 400 metros no puede materializarse por la sola voluntad de un fondo soberano, como tampoco puede hacerlo una ciudad lineal de 170 kilómetros.
La recreación permanece. El emplazamiento está preparado. Los pilotes están colocados. Y los 20 edificios Empire State que se suponía que cabrían dentro del cubo siguen donde siempre estuvieron: en la imaginación de los hombres que anunciaron el proyecto, en las presentaciones de los consultores que lo validaron y en las notas de prensa de un reino que confundió el anuncio de un edificio con el acto de construirlo.
Este análisis se basa en el anuncio de New Murabba por el príncipe heredero Mohamed bin Salmán (febrero de 2023); la información de Reuters sobre la suspensión de la obra (enero de 2026); las declaraciones del consejero delegado de New Murabba, Michael Dyke (diciembre de 2025); la información financiera del PIF, incluida la depreciación de 8.000 millones de dólares (agosto de 2025); el presupuesto saudí de 2026 (diciembre de 2025); la valoración del proyecto de Knight Frank; la información de Arab News, Construction Week Online, Middle East Eye, Al Mayadeen y Business Day; y las especificaciones arquitectónicas de la empresa promotora de New Murabba. Vision2030.AI es editorialmente independiente y no está afiliada a New Murabba, al PIF ni a ninguna entidad oficial de la Visión 2030.