Jeddah Tower 2026: el edificio más alto del mundo se reanuda tras 7 años de parón
Jeddah Tower ya no es en 2026 solo una carcasa de hormigón congelada: la construcción se ha reanudado, la torre ha superado la planta 95 y se persigue de nuevo el objetivo de los 1.000 metros. El edificio más alto del mundo está en construcción desde 2013 y, a fecha de marzo de 2026, no se ha completado. Durante siete de esos trece años no se movió, mientras la crisis política que lo paralizó se resolvía a puerta cerrada.
La historia de la torre no forma parte del cementerio de la Visión 2030 del mismo modo que The Line, el Mukaab y Trojena. Es anterior al programa. Sirve a un propósito comercial convencional. Y está, a fecha de abril de 2026, en construcción activa: por encima de la planta 95, sumando una nueva altura cada tres o cuatro días, con una fecha de finalización prevista para 2028. Es el contrarrelato: un megaproyecto que fue paralizado, congelado y reanudado, y que puede que realmente se complete.
Pero su parón de siete años es la ilustración más vívida disponible del riesgo que conllevan las ambiciones constructoras de Arabia Saudí: el riesgo que no es de ingeniería, ni presupuestario, ni ambiental, sino político. La torre no la detuvo la física. La detuvo la detención de un príncipe. Y las condiciones que produjeron esa detención —la concentración de poder político, la ausencia de contrapesos institucionales, la autoridad personal del príncipe heredero sobre cada gran asignación de capital del Reino— son las mismas que han paralizado The Line, suspendido el Mukaab y cancelado Trojena. La lista completa de proyectos cancelados y suspendidos documenta el patrón.
El sueño
Kingdom Tower, como se llamó originalmente, fue anunciada en 2011 por el príncipe Alwaleed bin Talal, entonces el empresario más rico del mundo árabe fuera de la realeza y uno de los inversores internacionales más destacados de su generación. El proyecto construiría la estructura más alta del mundo: una torre en forma de aguja que se elevaría 1.000 metros (3.281 pies) desde el desierto al norte de Yeda, dentro del desarrollo previsto de Jeddah Economic City.
La torre fue diseñada por Adrian Smith + Gordon Gill Architecture, el estudio de Chicago que antes había diseñado a la competidora del Burj Khalifa, la proyectada Nakheel Tower de Dubái (nunca construida). De la ingeniería estructural se encargó Thornton Tomasetti. El contrato de construcción lo tenía Saudi Binladin Group, una de las constructoras más antiguas y con mejores conexiones políticas del Reino, uno de los contratistas cuyo destino ha quedado marcado por el programa de gigaproyectos.
El objetivo de los 1.000 metros no era arbitrario. Se eligió para superar el Burj Khalifa (828 metros) por un margen que resultara visual y estadísticamente decisivo. El Burj había reclamado el título de edificio más alto del mundo en 2010. Jeddah Tower recuperaría el superlativo para Arabia Saudí: una declaración de capacidad nacional expresada en hormigón vertical.
La torre albergaría un hotel Four Seasons, residencias de lujo, oficinas comerciales y un mirador a unos 650 metros, la planta ocupada más alta de cualquier edificio del planeta. El coste inicial estimado era de unos 1.230 millones de dólares, una cifra revisada desde entonces hasta casi 100.000 millones de riyales (26.000 millones de dólares) en 2025. La torre contendría 157 plantas, aproximadamente 530.000 metros cuadrados de superficie, 56 ascensores que se desplazan hasta a 12 metros por segundo y el mirador más alto del mundo a 630 metros. El diseño estructural emplea un sistema de muros de carga de hormigón armado con una configuración de núcleo arriostrado: un núcleo central triangular con muros de hormigón que se cruzan y se irradian hacia el exterior en tres alas, diseñado por el mismo arquitecto, Adrian Smith, que diseñó el Burj Khalifa cuando estaba en Skidmore, Owings and Merrill. El diseño se inspiró en las frondas plegadas del crecimiento joven de las plantas del desierto, y la huella de tres pétalos y las alas afiladas reducen la carga estructural del desprendimiento de vórtices por viento. La construcción comenzó formalmente en abril de 2013. En 2017, la torre había alcanzado la planta 63. El ritmo era constante. La ingeniería era sólida. El hormigón se elevaba.
La detención
El 4 de noviembre de 2017, el príncipe heredero Mohamed bin Salmán lanzó lo que oficialmente se describió como una campaña anticorrupción y lo que los críticos describieron como una consolidación de poder. Cientos de los empresarios, príncipes y funcionarios más ricos de Arabia Saudí fueron detenidos en el hotel Ritz-Carlton de Riad. El príncipe Alwaleed bin Talal se contaba entre ellos.
Alwaleed permaneció retenido unos 83 días. Los términos de su liberación —que, según se informó, implicaban un acuerdo económico con el Estado cuyo valor se ha cifrado de forma diversa entre 6.000 millones de dólares y una cantidad no revelada— nunca se confirmaron oficialmente. Al ser liberado, Alwaleed declaró que el asunto estaba resuelto y reanudó sus actividades públicas.
La torre se detuvo de inmediato. Saudi Binladin Group, el contratista principal, afrontó sus propias dificultades: una investigación aparte, una reestructuración financiera y reducciones de plantilla que afectaron a su capacidad en todo el Reino. La obra quedó en silencio. La torre parcialmente terminada —unos 252 metros de núcleo de hormigón y estructura— se alzaba en el desierto al norte de Yeda, expuesta al sol, al viento y a los procesos químicos que afectan al hormigón sin refuerzo dejado sin protección.
El parón
Siete años es mucho tiempo para que una supertorre a medio terminar permanezca inactiva. La comunidad de la ingeniería estructural vigiló la situación con interés profesional, porque el parón planteaba interrogantes que no tienen precedente en la construcción de supertorres.
El hormigón fragua y gana resistencia con el tiempo, lo cual es favorable. Pero el hormigón expuesto también se degrada: la carbonatación, la penetración de cloruros en entornos costeros, los ciclos térmicos y la erosión eólica afectan a las propiedades estructurales del material a largo plazo. El emplazamiento de Yeda está a unos 30 kilómetros del mar Rojo, en un clima caracterizado por el calor extremo, la humedad elevada y el aire cargado de sal, condiciones que aceleran la degradación del hormigón.
El diseño incluye hormigón de baja permeabilidad para resistir la corrosión del agua salada del mar Rojo y un sistema de protección catódica para evitar la degradación de la armadura, prestaciones especificadas para la vida útil del edificio, pero que también sirvieron para proteger la estructura durante su latencia imprevista. No se ha hecho público si la exposición de siete años comprometió la estructura existente hasta un grado que requiera reparación. La reanudación de la torre en enero de 2025 —y su avance vertical constante desde entonces— sugiere que la evaluación estructural fue favorable, pero la evaluación en sí no se ha publicado. Los estudios de ingeniería implicados habrían realizado ensayos y análisis antes de añadir peso a una estructura que había estado estática durante siete años. Los resultados de esos ensayos son confidenciales por motivos comerciales.
El coste de mantener una obra congelada durante siete años tampoco se ha comunicado, pero es deducible. Una obra de esta escala requiere seguridad, vigilancia ambiental, protección contra la erosión, seguros y supervisión administrativa. El coste anual de mantenimiento de una obra de supertorre inactiva, a partir de proyectos comparables, oscila entre 5 y 15 millones de dólares, lo que implica un coste de mantenimiento de siete años de entre 35 y 105 millones de dólares. El coste es modesto en relación con el presupuesto total del proyecto, pero representa capital gastado para no producir nada.
La reanudación
En enero de 2025 se reanudó la construcción de Jeddah Tower. La reanudación no fue acompañada del tipo de espectáculo promocional que caracterizó a los anuncios de NEOM. Se comunicó a través de la movilización de contratistas, la actividad en obra y, gradualmente, de la información sectorial a medida que el avance vertical de la torre se hacía visible.
A fecha de 27 de marzo de 2026, la torre había superado la planta 95. El ritmo de construcción —sumar una nueva planta cada tres o cuatro días— es coherente con las metodologías estándar de construcción de supertorres que emplean un sistema de núcleo con encofrado deslizante o trepante. Si se mantiene el ritmo, la torre podría alcanzar su altura total en 2028, según lo proyectado por el consejero delegado Talal Almaiman.
La reanudación coincidió con la contracción de NEOM, un momento que puede no ser casual. A medida que la cartera de gigaproyectos del PIF se depreciaba y se suspendía The Line, Jeddah Tower ofrecía un relato alternativo: una supertorre con un propósito convencional, un único promotor adinerado y un calendario de construcción medido en hitos de ingeniería en lugar de en fantasías arquitectónicas. La torre es, en el contexto de los fracasos de la Visión 2030, un anuncio de una ambición lo bastante convencional como para tener éxito.
Lo que demuestra la torre
La trayectoria de Jeddah Tower —lanzamiento, avance, detención política, parón de siete años, reanudación, avance constante— ilustra un principio que el cementerio de gigaproyectos confirma desde el lado opuesto.
La torre tiene una lógica económica autónoma. Una supertorre en Yeda sirve al mercado comercial y hotelero de la ciudad. Atrae a inquilinos, turistas y huéspedes de hotel por su altura, su ubicación y sus instalaciones, no por una tesis de megaciudad más amplia que necesita 9 millones de residentes, una estación de esquí y una plataforma flotante para funcionar. El modelo de ingresos de la torre no depende de que se complete The Line, de que se construya el Mukaab ni de que NEOM se convierta en una ciudad. Depende de que Yeda sea Yeda: una ciudad de 4,7 millones de personas con una economía consolidada, un mercado inmobiliario consolidado y una demanda consolidada de espacio comercial y hotelero.
La lógica autónoma es la razón por la que la torre sobrevivió a una detención política, a un parón de siete años y al colapso de la cartera más amplia de gigaproyectos. Un proyecto con un propósito convencional puede resistir la disrupción porque la demanda a la que sirve existe con independencia de la causa de la disrupción. Un proyecto que depende de un ecosistema —The Line necesita una ciudad, que necesita transporte, que necesita residentes, que necesita empleo, que necesita una economía— no puede sobrevivir al fracaso de ningún eslabón de la cadena.
La torre también demuestra el riesgo político. El parón de siete años no lo causó un fallo de ingeniería, restricciones presupuestarias ni condiciones de mercado. Lo causó la detención de una única persona cuya relación política con el príncipe heredero determinaba la viabilidad del proyecto. La detención no guardaba relación con la torre. La torre fue un daño colateral: un programa de construcción de 1.400 millones de dólares paralizado porque la posición política de su promotor cambió de la noche a la mañana.
Este riesgo político no es exclusivo de Jeddah Tower. Es el riesgo que define a todo gran proyecto de capital en Arabia Saudí. La autoridad personal del príncipe heredero sobre el PIF, sobre NEOM, sobre la cartera de gigaproyectos y sobre la posición política de cada empresario del Reino significa que cualquier proyecto puede iniciarse, detenerse o reorientarse mediante una única decisión. The Line fue suspendido por el PIF. El Mukaab se detuvo. Trojena se canceló. Jeddah Tower se congeló. En cada caso, la decisión fue política, no técnica. En cada caso, el proceso de decisión fue opaco. En cada caso, las partes afectadas —contratistas, trabajadores, inversores— no tuvieron ningún mecanismo para impugnar, recurrir o siquiera entender la decisión.
Jeddah Tower se eleva ahora porque se han resuelto las condiciones políticas que la paralizaron. Es probable que se complete porque su propósito es sencillo y la posición política de su promotor se ha restablecido. Pero la lección que enseña no es tranquilizadora. Enseña que, en Arabia Saudí, la distancia entre una torre que se eleva y una torre congelada no se mide en metros de hormigón, sino en la disposición del príncipe heredero hacia la persona que la paga.
La torre está actualmente por encima de la planta 95. Suma una planta cada tres o cuatro días. Si nada cambia, será el edificio más alto del mundo en 2028. Que algo cambie no es una cuestión de ingeniería.
Este análisis se basa en las actualizaciones de construcción de Jeddah Economic Company; la información de MEP Middle East sobre el avance por plantas (marzo de 2026); la información de Newsweek sobre el ritmo de construcción; la información histórica sobre la detención del príncipe Alwaleed bin Talal (noviembre de 2017); la cobertura de Reuters, Bloomberg y el Financial Times sobre la purga del Ritz-Carlton; la documentación de proyecto de Adrian Smith + Gordon Gill Architecture; la historia corporativa de Saudi Binladin Group; la literatura de ingeniería estructural sobre la exposición del hormigón a largo plazo; y las declaraciones públicas del consejero delegado de Jeddah Tower, Talal Almaiman. Vision2030.AI es editorialmente independiente y no está afiliada a Jeddah Economic Company, al PIF ni a ninguna entidad oficial de la Visión 2030.