Penas de muerte de NEOM. El Tribunal Penal Especializado de Arabia Saudí se creó para procesar casos de terrorismo. Su creación en 2008 se planteó como respuesta a la campaña de atentados y tiroteos de Al Qaeda dentro del Reino: un tribunal específico para acusados que habían tomado las armas contra el Estado. En 2022, el tribunal condenaba a muerte a miembros de una tribu por publicar vídeos en redes sociales oponiéndose a la demolición de sus hogares para un proyecto de construcción. La transformación de la función del tribunal —del contraterrorismo a la represión de la disidencia— es la infraestructura judicial que hizo el desplazamiento de NEOM jurídicamente posible y moralmente catastrófico.
Lo que sigue es el registro completo de cada persona nombrada, procesada, condenada o desaparecida por el Estado saudí por oponerse al desalojo forzoso de la tribu howeitat de la zona de NEOM. Cada nombre. Cada cargo. Cada condena. El registro está extraído de la documentación de ALQST, MENA Rights Group, el European Centre for Democracy and Human Rights, la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos y el Business and Human Rights Resource Centre. Es tan completo como la evidencia disponible permite. No es, desde luego, completo, porque al menos 19 detenidos howeitat permanecen retenidos sin que se haya divulgado información alguna sobre sus cargos, condenas o estado actual.
El tribunal
El Tribunal Penal Especializado tiene su sede en Riad. Fue diseñado para operar con las protecciones procesales apropiadas para los casos de terrorismo, lo que en el sistema jurídico de Arabia Saudí significa menos protecciones que en un proceso penal ordinario. Las vistas pueden celebrarse en secreto. Se puede negar a los acusados el acceso a abogados durante el interrogatorio. Las confesiones obtenidas bajo coacción son admisibles. La jurisdicción del tribunal se ha ampliado de forma constante desde su creación, absorbiendo causas que en cualquier otro sistema jurídico se clasificarían como disidencia política, protesta pacífica o —en los casos más extremos— duelo.
Todos los cargos contra los howeitat se presentaron bajo la Ley saudí de 2017 sobre la Lucha contra los Delitos de Terrorismo y su Financiación. La norma define el terrorismo de forma tan amplia que prácticamente cualquier acto de oposición a la política del Estado puede ser procesado bajo sus disposiciones. Los cargos impuestos a los acusados howeitat incluían «formar una célula terrorista», «socavar la unidad nacional mediante publicaciones en internet», «tratar de perturbar la cohesión nacional a través de una cuenta de Twitter» y «expresar simpatía por un terrorista muerto». El «terrorista muerto» al que se refería el último cargo era Abdul Rahim al-Huwaiti —un empleado público abatido por las fuerzas especiales por negarse a abandonar su hogar—, cuya reclasificación póstuma como terrorista convirtió cualquier expresión de duelo por él en un acto delictivo.
Expertos de la ONU han afirmado que la ley «no parece ajustarse al derecho internacional» debido a sus disposiciones imprecisas, que permiten clasificar la oposición pacífica como terrorismo. El Consejo de Derechos Humanos de la ONU señaló en mayo de 2023 que la pena de muerte solo puede imponerse, según el derecho internacional, por «los delitos más graves, que impliquen un homicidio intencional». Las publicaciones en redes sociales sobre desalojos no alcanzan ese umbral bajo ningún marco jurídico reconocido.
Las penas de muerte
Cinco hombres han sido condenados a muerte por su oposición al desplazamiento de NEOM. A tres se les ha confirmado la sentencia en apelación. Dos han sido desaparecidos por la fuerza desde su condena.
Shadli Ahmed Mahmoud al-Huwaiti es el hermano de Abdul Rahim al-Huwaiti, abatido por las fuerzas de seguridad el 13 de abril de 2020. Shadli fue detenido a finales de 2020, sometido a aproximadamente dos meses de desaparición forzada antes de reaparecer bajo custodia, y acusado en virtud de la ley antiterrorista. Sus cargos incluían «formar una célula terrorista» y «socavar la unidad nacional mediante publicaciones en internet», cargos que se referían a la negativa de su familia a desalojar su hogar y a su actividad en redes sociales en oposición al desplazamiento.
En mayo de 2022, Shadli llevó a cabo una huelga de hambre en prisión. Fue alimentado a la fuerza mediante una sonda gástrica, una práctica que las Naciones Unidas han clasificado como trato cruel, inhumano o degradante cuando se administra a una persona competente que ha rechazado los alimentos como forma de protesta. ALQST calificó la alimentación forzada de tortura.
El 2 de octubre de 2022, el Tribunal Penal Especializado condenó a Shadli a muerte. El 23 de enero de 2023, el Tribunal Penal Especializado de Apelación confirmó la sentencia. La causa sigue sujeta a la revisión del Tribunal Supremo. Si el Tribunal Supremo confirma la condena, Shadli se enfrenta a la ejecución, por publicaciones en redes sociales sobre el desalojo de su familia y el asesinato de su hermano.
Ibrahim Saleh Ahmed al-Huwaiti fue uno de la delegación de residentes locales que se reunió con la comisión oficial encargada de asegurar la titularidad de las tierras de NEOM. Su participación en el propio proceso de consulta del Estado se reinterpretó después como prueba de conspiración. Se relacionó con los representantes del gobierno como un miembro de la comunidad que buscaba información sobre el futuro de su familia. Esa interacción se convirtió en su acusación. Fue condenado a muerte el 2 de octubre de 2022. Su condena fue confirmada en apelación el 23 de enero de 2023.
Ataullah Musa Muhammad al-Huwaiti apareció en vídeos hablando de las condiciones que afrontaban los residentes desplazados: lo insuficiente de las indemnizaciones, la destrucción de hogares, la ruptura de la vida comunitaria. Su testimonio —su disposición a describir públicamente lo que le estaba ocurriendo a su comunidad— se convirtió en la base de una pena de muerte. Fue condenado el 2 de octubre de 2022. Su condena fue confirmada en apelación el 23 de enero de 2023.
Suleiman al-Huwaiti fue condenado a muerte, pero ha sido desaparecido por la fuerza desde su condena. Se desconocen su paradero, su estado y su situación jurídica actuales. Las autoridades saudíes no han divulgado información alguna.
Moussa al-Huwaiti también fue condenado a muerte y desaparecido por la fuerza tras su condena. Al igual que Suleiman, se ignora su suerte. La desaparición de presos ya condenados —personas cuyas sentencias constan en el registro judicial— representa una categoría de acción estatal que desafía toda clasificación jurídica. No están libres. No están formalmente detenidos. Existen en un espacio situado fuera del sistema jurídico que los condenó, retenidos por un Estado que no reconoce ni su paradero ni el trato que reciben.
Las penas de 50 años
Las penas de prisión impuestas a otros acusados howeitat se calibraron no en función de la proporcionalidad, sino de la disuasión. Las duraciones se diseñaron para exceder la vida productiva de los acusados, para garantizar que la resistencia a NEOM tuviera un coste medido no en años de encarcelamiento, sino en la retirada permanente del individuo de la sociedad.
Abdulilah Rashid Ibrahim al-Huwaiti fue condenado a 50 años de prisión seguidos de una prohibición de viajar de 50 años. El efecto combinado es una condena de confinamiento y restricción perpetuos: 100 años de control estatal sobre la libertad de una sola persona por oponerse a la demolición de su hogar. Estuvo entre los primeros detenidos en abril de 2020.
Abdullah Dakhil Allah al-Huwaiti recibió la misma condena: 50 años de prisión seguidos de una prohibición de viajar de 50 años. Fue nombrado por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en mayo de 2023 como una de las seis personas que se enfrentaban a una ejecución inminente o a condenas extremas vinculadas al proyecto NEOM.
Mahmoud Ahmad Mahmoud al-Huwaiti recibió 35 años de prisión. Es el tío de Ahmed Abdel Nasser al-Huwaiti. Su condena se impuso por la negativa colectiva de su familia a aceptar el desalojo.
Abdelnasser Ahmad Mahmoud al-Huwaiti recibió 27 años de prisión. Es el padre de Ahmed Abdel Nasser al-Huwaiti. Su condena, como la de su hermano, se impuso por la resistencia de su familia al desplazamiento.
El estudiante
Ahmed Abdel Nasser al-Huwaiti tenía 19 años cuando fue detenido. Era estudiante universitario. Sus cargos fueron: «tratar de perturbar la cohesión nacional a través de su cuenta de Twitter» y «expresar simpatía por un terrorista muerto».
El «terrorista muerto» era su tío, Abdul Rahim al-Huwaiti, abatido por las fuerzas de seguridad saudíes el 13 de abril de 2020 por negarse a abandonar su hogar. El delito de Ahmed fue llorar a su tío en las redes sociales. En el marco jurídico saudí, expresar duelo por un familiar abatido por el Estado es un acto de terrorismo si el Estado ha clasificado al fallecido como terrorista, una clasificación que el Estado aplicó de forma retroactiva, después del asesinato, y que ningún tribunal independiente ha revisado.
Ahmed recibió una condena de 20 años de prisión. Entró en prisión con 19 años. Si cumple la totalidad de la pena, saldrá con 39, tras haber pasado más de la mitad de su vida encarcelado por tuits sobre un familiar muerto. La condena la impuso un tribunal creado para procesar a autores de atentados y a milicianos armados. Se aplicó a un adolescente que escribió en internet.
La mujer
Maha Suleiman al-Qarani al-Huwaiti es ama de casa y la única mujer conocida entre las personas detenidas en relación con el desplazamiento de los howeitat. Fue detenida el 2 de febrero de 2021 en su hogar de Duba, cuando la seguridad del Estado y las fuerzas de emergencia asaltaron su casa. Fue detenida delante de sus cinco hijos. El más pequeño tenía cuatro meses.
Su detención derivó de dos publicaciones en Twitter: una en la que criticaba el elevado coste de la vida y otra en la que expresaba sus condolencias por la muerte de Abdul Rahim al-Huwaiti. Esos dos tuits —una queja económica, una expresión de duelo— constituían todo su corpus de actividad delictiva.
Fue juzgada inicialmente por el Tribunal Penal Especializado y condenada a un año de prisión. En apelación, fue juzgada de nuevo por los mismos cargos, una violación procesal según la ley saudí, que prohíbe juzgar dos veces por los mismos hechos (non bis in idem). Su condena se elevó a tres años. Después fue juzgada de nuevo en agosto de 2022 y condenada de nuevo a 23 años de prisión.
Veintitrés años por dos tuits. Maha al-Huwaiti ostenta la distinción de haber recibido la condena no capital más larga impuesta a una presa política en la historia moderna de Arabia Saudí. Está recluida en la prisión central de Dhahban, en Yeda, a cientos de kilómetros de su familia y su comunidad.
Sus hijos están siendo criados sin su madre. El bebé de cuatro meses que estaba presente cuando las fuerzas de seguridad entraron en el hogar tiene ahora cinco años y ha pasado la inmensa mayoría de su vida con su madre en prisión.
Los desaparecidos
Halima al-Huwaiti fue desaparecida por la fuerza en noviembre de 2020, junto con su hijo y su marido, tras negarse a desalojar su hogar para NEOM. Nunca ha sido llevada ante un tribunal. No se han presentado cargos. Las autoridades saudíes no han divulgado información alguna sobre su detención, su paradero o su estado.
La desaparición forzada —la detención de una persona por parte del Estado seguida de la negativa a reconocer la detención o a facilitar información sobre la suerte de esa persona— está prohibida por el derecho internacional con carácter de prohibición absoluta, lo que significa que no puede justificarse en ninguna circunstancia, incluidas las emergencias. Se clasifica como crimen de lesa humanidad cuando se practica de forma sistemática.
La desaparición de Halima ha sido documentada por Together for Justice y la Sanad Organisation, ambas han reclamado información sobre su paradero. Arabia Saudí no ha respondido a estas peticiones. A fecha de abril de 2026, lleva más de cinco años desaparecida.
Al menos otros 19 miembros de la tribu howeitat están detenidos sin que se haya divulgado información alguna sobre sus cargos, condenas o estado actual, según la documentación de ALQST de febrero de 2023. La magnitud completa de las desapariciones se desconoce, porque el gobierno saudí no publica registros exhaustivos de detención para los casos políticos, y las familias de los desaparecidos —ellas mismas en riesgo de ser procesadas por hablar públicamente— no pueden llevar a cabo investigaciones independientes.
Las condiciones
La evidencia disponible sobre las condiciones de detención de los presos howeitat es fragmentaria, derivada principalmente de los contactos de las organizaciones de derechos humanos con las familias y, en algunos casos, de presos que han sido puestos en libertad y han podido comunicarse a través de intermediarios.
ALQST y el European Centre for Democracy and Human Rights han documentado denuncias de aislamiento en celda, tortura física y psicológica y confesiones forzadas entre los detenidos howeitat. La huelga de hambre de Shadli al-Huwaiti y su posterior alimentación forzada en mayo de 2022 es el caso más documentado públicamente de intervención física.
El uso de confesiones forzadas —declaraciones extraídas bajo coacción física o psicológica y admitidas después como prueba— es un rasgo estructural de los procedimientos del Tribunal Penal Especializado en los casos políticos. El tribunal no exige la corroboración de las confesiones, y las alegaciones de coacción de los acusados se desestiman de forma rutinaria sin investigación independiente. En los casos howeitat, la combinación de desaparición forzada, detención prolongada en régimen de incomunicación y posterior confesión presenta un patrón compatible con la extracción de declaraciones en condiciones que ningún tribunal independiente aceptaría como voluntarias.
Las excarcelaciones y sus límites
Varios detenidos howeitat han sido puestos en libertad desde 2024, en lo que las organizaciones de derechos humanos han descrito como excarcelaciones parciales y condicionales. Las excarcelaciones han ido acompañadas de prohibiciones de viajar que impiden a las personas liberadas salir de Arabia Saudí, convirtiendo de hecho el encarcelamiento en arresto domiciliario dentro de las fronteras del país. Las prohibiciones de viajar no tienen límite temporal. Son instrumentos administrativos que pueden prorrogarse indefinidamente sin revisión judicial.
Para los presos excarcelados, la prohibición de viajar significa que no pueden salir del país, no pueden solicitar asilo, no pueden testificar en persona ante organismos internacionales y no pueden escapar de la jurisdicción del tribunal que los condenó. La excarcelación elimina el confinamiento físico. No elimina el control jurídico. Las personas permanecen al alcance del sistema jurídico saudí, sujetas a una nueva detención e incapaces de acceder a los mecanismos internacionales de protección que, de otro modo, podrían estar disponibles para los presos políticos.
El patrón no es exclusivo de los casos howeitat. Arabia Saudí ha usado ampliamente las prohibiciones de viajar contra presos políticos excarcelados, activistas por los derechos de las mujeres y otras categorías de disidencia. El mecanismo permite al Estado presentar las excarcelaciones como prueba de clemencia mientras conserva la capacidad de reimponer el castigo en cualquier momento.
El patrón
Los procesamientos de los howeitat no son un incidente aislado de extralimitación judicial. Son la aplicación de un patrón —desarrollado durante la década anterior contra periodistas, blogueros, activistas por los derechos de las mujeres y estudiosos religiosos— a una nueva categoría de acusado: defensores de los derechos sobre la tierra cuyo territorio resulta solaparse con un proyecto de construcción real.
El patrón tiene elementos constantes: cargos amplios bajo la ley antiterrorista; procesamiento en el Tribunal Penal Especializado; condenas enormemente desproporcionadas respecto a los actos alegados; desaparición forzada durante la detención preventiva; restricciones al acceso a representación legal; prohibiciones de viajar tras la excarcelación; y la ausencia de todo mecanismo de revisión independiente capaz de impugnar los procedimientos.
Lo que resulta singular de los casos howeitat es la conexión directa entre los procesamientos y un proyecto comercial. No se trata de disidentes procesados por cuestionar la legitimidad de la monarquía, ni de activistas procesados por exigir el derecho de las mujeres a conducir. Se trata de familias procesadas por negarse a abandonar sus hogares para que una empresa constructora —NEOM, una filial de propiedad íntegra del PIF— pudiera usar su tierra. El relato completo de cómo se llevó a cabo el desplazamiento documenta las campañas de soborno, las redadas y el desmantelamiento de la tribu. El sistema judicial se desplegó no para proteger la seguridad nacional, sino para hacer cumplir una transacción inmobiliaria.
La lista de causas del Tribunal Penal Especializado incluye ahora, junto a personas acusadas de delitos violentos reales, a un estudiante de 19 años que tuiteó sobre su tío muerto, a un ama de casa que publicó condolencias y a hombres que participaron en el propio proceso de consulta del gobierno para la adquisición de tierras. El tribunal trata a estos acusados como amenazas equivalentes para la seguridad nacional. Las condenas que impone reflejan esa clasificación.
La aritmética de la rendición de cuentas
Cinco hombres se enfrentan a la muerte por publicaciones en redes sociales y participación comunitaria. Al menos dos de ellos han sido desaparecidos tras su condena. Dos hombres cumplen condenas de 50 años con prohibiciones de viajar de 50 años: 100 años de control estatal cada uno. Un joven de 19 años recibió 20 años por llorar a su tío. Una madre de cinco hijos recibió 23 años por dos tuits. Al menos 19 personas están detenidas sin información sobre su suerte. Una mujer y su familia llevan desaparecidas desde noviembre de 2020.
El total de condenas impuestas —muerte, décadas de encarcelamiento, desaparición forzada— fue generado por un tribunal que emplea una ley diseñada para terroristas, aplicada a una comunidad cuyo territorio se necesitaba para un proyecto que desde entonces ha quedado sustancialmente suspendido. The Line, la estructura que se suponía debía atravesar la tierra de los howeitat, fue suspendida por el PIF en septiembre de 2025. La construcción que justificó los desalojos se ha detenido. Las empresas que se lucraron con ella no han rendido cuentas. Las condenas no se han revisado. Las penas de muerte no se han conmutado. Los presos no han sido liberados. Los desaparecidos no han sido hallados.
La campaña judicial contra los howeitat está completa. La campaña de construcción que la motivó no lo está. El tribunal hizo su trabajo. El proyecto no hizo el suyo. Y las familias de los condenados —los hijos de Maha, los parientes de Shadli, la comunidad de una tribu que antecede al Estado que la juzgó— siguen viviendo con condenas que se impusieron por una ciudad que no existe, que quizá nunca exista y que costó 50.000 millones de dólares no construir.
Esta investigación se basa en la documentación de ALQST («The Dark Side of Neom», febrero de 2023; informes sobre penas de muerte, octubre de 2022 y enero de 2023; perfiles de presos políticos); MENA Rights Group (perfiles de casos de Abdullah Dakhilallah al-Huwaiti y otros); el European Centre for Democracy and Human Rights (informe sobre detención arbitraria y condenas injustas); la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos (comunicado de prensa, mayo de 2023, que nombra a seis personas); UN News; Together for Justice y la Sanad Organisation (documentación de la desaparición de Halima al-Huwaiti); el Business and Human Rights Resource Centre; Middle East Eye; Dezeen; y Al Jazeera. Vision2030.AI es editorialmente independiente y no está afiliada a NEOM, el PIF ni a ninguna entidad oficial de la Visión 2030.