La GACA es la Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudí, el regulador situado en el centro de la expansión de aeropuertos, aerolíneas, seguridad y conectividad aérea del Reino. Con sede en Riad y dirigida por su presidente, Abdulaziz Al-Duailej (nombrado en 2021), la GACA coordina el pilar aéreo de la Visión 2030, que incluye el objetivo para 2030 de unos 330 millones de pasajeros, la conectividad con más de 250 destinos internacionales, el lanzamiento de nuevas aerolíneas nacionales y la expansión aeroportuaria anclada en el King Salman International Airport, el King Abdulaziz International Airport y el conjunto de la red aeroportuaria saudí.
El peso institucional que la GACA ostenta dentro del Estado saudí es inusualmente considerable para un regulador de aviación civil. Donde las jurisdicciones comparables suelen operar sus reguladores de aviación civil como autoridades técnicas subordinadas a un ministerio —la FAA depende del Departamento de Transporte de Estados Unidos, la EASA opera bajo la Comisión Europea, la CAA británica depende del Department for Transport—, la GACA funciona como una autoridad interinstitucional directa con una autonomía sustancial, y Al-Duailej ejerce simultáneamente como presidente de Matarat Holding (la empresa propiedad del PIF que posee y opera la infraestructura aeroportuaria de Arabia Saudí) y como presidente del Consejo Ejecutivo de la Arab Civil Aviation Organization (ACAO). La doble autoridad operativa y regulatoria que reúne Al-Duailej refleja la preferencia institucional saudí por un mando unificado en la cúpula de liderazgo en los sectores donde la cadencia de ejecución de la Visión 2030 exige eliminar las fricciones de coordinación interinstitucional. La combinación de autoridad reguladora, presidencia del operador aeroportuario y posicionamiento institucional aéreo regional árabe produce la concentración institucional que ha permitido a la GACA lograr el tercer año consecutivo de crecimiento récord del tráfico de pasajeros hasta 2025: 140,9 millones de pasajeros transportados en 2025, frente a 128 millones en 2024 y 112 millones en 2023, una tasa de crecimiento anual compuesto de aproximadamente el 12 % a lo largo de la ventana de tres años que ningún sistema aéreo comparable de una gran economía ha igualado.
Las perspectivas operativas de 2026 amplían aún más la trayectoria. El anuncio de la GACA de enero de 2026, en el 19.º Saudi Aviation Sector Steering Committee, confirmó los planes de lanzar más de 30 nuevas rutas nacionales e internacionales durante 2026, de ampliar la conectividad internacional más allá del punto de partida de 176 destinos de 2025 y de dar mayor protagonismo al sector privado en el desarrollo aeroportuario a escalas superiores al histórico modelo de desarrollo aeroportuario liderado por el Estado. La arquitectura institucional que sostiene estos objetivos incluye el Future Aviation Forum 2026 (celebrado del 20 al 22 de abril de 2026 bajo el patrocinio del rey Salmán, que atrajo a más de 11.000 expertos mundiales de la aviación), el Routes World 2026 (el 31.º World Route Development Forum, programado en Riad bajo organización liderada por la GACA) y la cartera más amplia de decisiones de licencias regulatorias, aprobaciones de infraestructura aeroportuaria y coordinación operativa que la GACA entrega a lo largo del año. La ejecución operativa de 2026 se ha complicado por la perturbación de la seguridad regional que siguió al conflicto con Irán de finales de febrero de 2026 y al cierre del estrecho de Ormuz, que ha obligado a la GACA a redirigir aproximadamente 41.000 vuelos por espacios aéreos alternativos, demostrando lo que Al-Duailej ha enmarcado como «la agilidad, la coordinación y el compromiso de la región con el mantenimiento de la continuidad operativa».
Datos rápidos
- Creación: 1934 como Civil Aviation Administration; forma actual de la GACA a través de reformas institucionales posteriores
- Sede: Riad, Arabia Saudí
- Presidente (desde 2021): S. E. Abdulaziz Al-Duailej
- Cargos simultáneos: presidente de Matarat Holding (operador aeroportuario propiedad del PIF); presidente del Consejo Ejecutivo de la Arab Civil Aviation Organization (ACAO)
- Dependencia: coordinación implícita de nivel ministerial a través del Consejo de Ministros saudí; el ministro de Transporte y Servicios Logísticos, S. E. Saleh Al-Jasser, como ancla ministerial de la cartera
- Tráfico de pasajeros 2025: 140,9 millones (+9,6 % interanual)
- Vuelos 2025: 980.000 (+8,3 % interanual)
- Tráfico de pasajeros 2024: 128 millones (+15 % interanual; un 25 % por encima del nivel prepandemia)
- Destinos internacionales atendidos (2025): 176 (+3,5 % interanual; un 78 % por encima del nivel prepandemia)
- Puesto en el IATA Air Connectivity Index (2025): 17.º del mundo
- Pasajeros nacionales (2025): 65 millones
- Pasajeros internacionales (2025): 76 millones (+10,2 % interanual)
- Carga (1S 2025): 575.000 toneladas
- Objetivo 2026: más de 30 nuevas rutas nacionales e internacionales; mayor desarrollo aeroportuario del sector privado
- Objetivo 2030: ~330 millones de pasajeros
- Aeronaves en pedido en las aerolíneas nacionales: más de 500
- Grandes eventos institucionales (liderados por la GACA): Future Aviation Forum (anual desde 2022) · Routes World 2026 · Saudi Aviation Sector Steering Committee
- Ancla estratégica: Visión 2030 · Estrategia Saudí de Aviación · Estrategia Nacional de Transporte y Logística · Programa de Experiencia del Peregrino · objetivo de 150 millones de visitantes de la Saudi Tourism Authority
Qué es la GACA
La Autoridad General de Aviación Civil sitúa sus orígenes institucionales en 1934, el año en que se creó la Civil Aviation Administration para supervisar el control del tráfico aéreo saudí durante el periodo inicial del desarrollo de la aviación comercial regional. La creación de 1934 situó la arquitectura institucional de la aviación civil saudí entre las autoridades nacionales de aviación civil más antiguas del mundo, anticipándose en más de una década a la proliferación de autoridades nacionales de aviación civil posterior a la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, la forma institucional ha evolucionado a través de varias reestructuraciones importantes, entre ellas la creación de la Presidency of Civil Aviation (PCA) cuando la institución aeronáutica consolidada original se dividió en componentes civil y militar (con la Real Fuerza Aérea Saudí asumiendo la cartera de aviación militar), y la forma contemporánea de la GACA bajo la que la institución opera desde la década de 2000.
La lógica estratégica que sustenta el mandato contemporáneo de la GACA opera en cinco registros distintos, cada uno de los cuales contribuye al argumento institucional a favor de los cuantiosos recursos estatales destinados a la expansión de la aviación civil saudí.
El primero es la infraestructura de ejecución turística de la Visión 2030. El compromiso saudí de atraer 150 millones de visitantes anuales para 2030 —ya cumplido en más de la mitad, con más de 120 millones de visitantes acumulados en abril de 2026 según el reciente anuncio del viceministro de Habilitación de Destinos Turísticos, Mahmoud Abdulhadi— depende de la capacidad aérea para sostener esos flujos. El turismo receptor a escala de 150 millones exige una conectividad aérea internacional en dimensiones que ninguna infraestructura aeroportuaria saudí actual puede soportar sin una expansión sustancial. El papel de la GACA en la ejecución regulatoria y de infraestructura es el mecanismo operativo a través del cual se está añadiendo esa capacidad aérea.
El segundo registro es la expansión de la capacidad del turismo religioso (Hach y Umra). La expansión de la capacidad del turismo religioso saudí —ya una fracción sustancial del total de los flujos aéreos receptores saudíes a través del King Abdulaziz International Airport (KAIA) de Yeda y del Prince Mohammad bin Abdulaziz International Airport de Medina— depende de la continua expansión de la infraestructura para gestionar los objetivos de flujo de peregrinos, multiplicados varias veces, que ha establecido el Programa de Experiencia del Peregrino. La coordinación operativa especial de la GACA durante las temporadas del Hach y la Umra, y la ejecución de infraestructura más amplia que sostiene los flujos del turismo religioso, representa una de las dimensiones institucionalmente más trascendentes del mandato aéreo civil general.
El tercer registro es la conectividad logística y de carga. La ambición logística más amplia de Arabia Saudí, en el marco de la Estrategia Nacional de Transporte y Logística, posiciona al Reino como un centro logístico regional que conecta Asia, África y Europa a través de la posición geográfica saudí. Solo las 575.000 toneladas de carga procesadas en el primer semestre de 2025 reflejan el sustancial volumen de carga que la infraestructura contemporánea está entregando, con las licencias a FedEx y Swissport aportando capacidad adicional de carga internacional. La continua expansión de la conectividad de carga es el mecanismo operativo a través del cual se materializa la ambición logística más amplia.
El cuarto registro es la competencia como centro aéreo regional con Dubái, Abu Dabi y Doha. La competencia entre centros aéreos del Consejo de Cooperación del Golfo —el Dubai International (el centro global más antiguo), Abu Dabi (el centro secundario de los EAU), el Hamad International de Doha (el centro de Qatar Airways), el Manama International de Baréin (el centro menor del Golfo)— se ha configurado en gran medida por los grandes emparejamientos aerolínea-aeropuerto que han anclado cada centro. El posicionamiento institucional saudí en torno a Riyadh Air (la nueva aerolínea de servicio completo), el King Salman International Airport y el conjunto de la infraestructura aeroportuaria saudí representa el posicionamiento institucional para competir con los centros del Golfo consolidados a una escala significativa, con la GACA aportando la arquitectura regulatoria y estratégica que sostiene la expansión competitiva.
El quinto registro es el posicionamiento institucional aéreo multilateral. El papel de Al-Duailej como presidente del Consejo Ejecutivo de la Arab Civil Aviation Organization (ACAO) sitúa a Arabia Saudí en el centro institucional de la conversación más amplia de política aeronáutica regional árabe. El posicionamiento institucional saudí dentro de la International Civil Aviation Organization (ICAO) a través del marco de cooperación regulatoria más amplio, la participación en la gobernanza del Airports Council International (ACI) y el compromiso institucional aéreo multilateral más amplio aportan la credibilidad institucional que sostiene la expansión aérea saudí en el plano institucional internacional.
La combinación de estos cinco registros produce un argumento institucional a favor del mandato contemporáneo de la GACA que trasciende el puro trabajo técnico regulatorio, y justifica los cuantiosos recursos estatales y la atención política de alto nivel que recibe la institución.
Liderazgo
La GACA está dirigida por S. E. Abdulaziz Al-Duailej como presidente, cargo que ocupa desde su nombramiento en 2021. El posicionamiento institucional de Al-Duailej es estructuralmente singular dentro de la arquitectura del Estado saudí a causa de la doble autoridad operativa y regulatoria que producen sus cargos simultáneos.
Como presidente de la GACA, Al-Duailej ostenta la autoridad regulatoria de la aviación civil saudí: la concesión de licencias a aerolíneas y proveedores de servicios, el marco regulatorio de la seguridad aérea, la arquitectura regulatoria aeroportuaria, el marco de protección de los derechos de los pasajeros, las normas de sostenibilidad ambiental y la cartera regulatoria más amplia dentro de la que opera la aviación civil contemporánea.
Como presidente de Matarat Holding, Al-Duailej ostenta la autoridad de operador de la infraestructura aeroportuaria de Arabia Saudí. Matarat Holding —la empresa propiedad del PIF que posee y opera los aeropuertos de Arabia Saudí— es el vehículo institucional a través del cual se ha ejecutado la expansión de la infraestructura aeroportuaria saudí. La presidencia de Matarat por parte de Al-Duailej, junto a su presidencia de la GACA, aporta un mando unificado en la cúpula de liderazgo tanto sobre el regulador como sobre el principal operador, eliminando las fricciones de coordinación interinstitucional que las jurisdicciones comparables experimentan entre los reguladores de aviación y los operadores aeroportuarios.
Como presidente del Consejo Ejecutivo de la Arab Civil Aviation Organization (ACAO), Al-Duailej ostenta el posicionamiento institucional regional árabe más amplio que sostiene la credibilidad institucional saudí dentro de la gobernanza aeronáutica multilateral.
La doble —y triple— autoridad institucional es estructuralmente singular y constituye una de las características institucionales que ha posibilitado la rápida expansión aérea saudí. Las jurisdicciones comparables suelen separar la autoridad reguladora de la autoridad de operador aeroportuario —la FAA no opera los aeropuertos estadounidenses, la EASA no posee los aeropuertos europeos, la CAA británica no posee los aeropuertos del Reino Unido— para evitar el conflicto de intereses percibido que crearía combinar los papeles de regulador y operador. El diseño institucional saudí acepta la consolidación de la autoridad reguladora y de operador en la cúpula de liderazgo como el precio operativo de la cadencia de ejecución que exige la Visión 2030.
El Saudi Aviation Sector Steering Committee —presidido por Al-Duailej y de reunión periódica (la 19.ª reunión se celebró a finales de enero de 2026, con la publicación del Informe de Tráfico Aéreo de 2025)— proporciona la arquitectura de coordinación interinstitucional en el conjunto del ecosistema aéreo saudí. El papel del comité de dirección es estructuralmente importante porque reúne de forma recurrente y al máximo nivel al regulador, al operador aeroportuario, a las aerolíneas (Saudia, Riyadh Air, flynas, flyadeal, la Air Arabia Alliance), a la autoridad de turismo y al conjunto de la cohorte institucional.
El ancla política de nivel ministerial de la cartera aérea más amplia es S. E. Saleh Al-Jasser, ministro de Transporte y Servicios Logísticos, cuya cartera ministerial abarca tanto la aviación como el sector más amplio del transporte y la logística. El papel coordinador de Al-Jasser aporta el peso institucional de nivel ministerial del que depende la expansión aérea más amplia, con la GACA operando con una autonomía sustancial dentro del marco de coordinación ministerial más amplio.
El balance operativo de 2025
El desempeño operativo de la GACA en 2025 —documentado formalmente en el Informe de Tráfico Aéreo de 2025 publicado en la 19.ª reunión del Saudi Aviation Sector Steering Committee de finales de enero de 2026— representa el tercer año consecutivo de crecimiento récord del tráfico de pasajeros y proporciona la base operativa frente a la que se calibran los objetivos de 2026 y 2030.
Tráfico total de pasajeros: 140,9 millones de pasajeros transportados durante 2025, lo que representa un crecimiento interanual del 9,6 % frente a la base de 128 millones de 2024. La cifra de 140,9 millones sitúa a Arabia Saudí entre los mayores sistemas nacionales de aviación civil del mundo y representa un salto sustancial respecto a la base prepandemia de unos 76 millones (2019).
Total de vuelos: 980.000 vuelos operados durante 2025, un incremento interanual del 8,3 % frente a 2024. Que el número de vuelos crezca ligeramente por debajo del tráfico de pasajeros indica una mayor capacidad de las aeronaves y un mejor aprovechamiento del factor de ocupación en la flota operativa: mejoras de eficiencia que complementan la pura expansión de capacidad.
Pasajeros internacionales: 76 millones, lo que representa un crecimiento interanual del 10,2 %. Que el crecimiento de los pasajeros internacionales supere la tasa de crecimiento global refleja la prioridad estratégica otorgada a la conectividad turística internacional receptora.
Pasajeros nacionales: 65 millones, que proporcionan la base operativa que sostiene la conectividad entre ciudades dentro de Arabia Saudí.
Destinos internacionales atendidos: 176, un incremento interanual del 3,5 % y un 78 % por encima del nivel prepandemia. La expansión de destinos se ha logrado mediante el crecimiento de la red de Saudia, el inicio de operaciones de Riyadh Air, la continua expansión internacional de flynas y el mapa de rutas progresivamente más amplio de flyadeal.
Puesto en el IATA Air Connectivity Index: 17.º del mundo, superando el objetivo de 2024 y situando a Arabia Saudí en el tramo medio-alto de las jurisdicciones aéreas globalmente conectadas.
Principales aeropuertos por tráfico de pasajeros:
- King Abdulaziz International Airport (KAIA) de Yeda: 53,4 millones de pasajeros, el aeropuerto con más tráfico de Arabia Saudí, que concentra más de un tercio del tráfico aeroportuario saudí total
- King Khalid International Airport de Riad: el 29 % del tráfico nacional de pasajeros, aproximadamente 41 millones de pasajeros (operando a unos 112.000 pasajeros diarios)
- Prince Mohammad bin Abdulaziz International Airport de Medina: tasa de utilización del 137 %
- King Fahd International Airport de Dammam: tasa de utilización del 112 %
Las elevadas tasas de utilización de Medina y Dammam (ambas por encima del 100 % de la capacidad diseñada) reflejan la presión operativa que el rápido crecimiento de la demanda ha ejercido sobre la infraestructura aeroportuaria existente, y aportan el argumento institucional a favor del sustancial programa de expansión aeroportuaria que la GACA supervisa.
Detalle del primer semestre de 2025: 66,7 millones de pasajeros, 467.000 vuelos, 575.000 toneladas de carga, lo que confirma la aceleración de la segunda mitad del año que produjo el total anual de 140,9 millones.
El programa operativo de 2026
El programa operativo de 2026 de la GACA, anunciado en la 19.ª reunión del Saudi Aviation Sector Steering Committee y en la presentación del Future Aviation Forum de febrero de 2026, incluye:
Más de 30 nuevas rutas nacionales e internacionales que se lanzarán durante 2026. La expansión de rutas respalda tanto la conectividad turística receptora como el acceso de los viajeros saudíes salientes a destinos internacionales adicionales.
Mayor protagonismo del sector privado en el desarrollo aeroportuario. El giro institucional hacia el desarrollo aeroportuario del sector privado representa un cambio sustancial respecto al histórico modelo de desarrollo aeroportuario liderado por el Estado. El giro abre la oportunidad de que operadores aeroportuarios internacionales (Vinci Airports, Fraport, Heathrow Airport Holdings, ADP, Munich Airport International, Schiphol Group, entre otros) participen en el desarrollo aeroportuario saudí mediante concesiones, esquemas de construcción-explotación-transferencia o participación en el capital.
Expansión de capacidad en toda la cartera aeroportuaria. Las principales ampliaciones de capacidad incluyen la ampliación multifase del King Abdulaziz International Airport (KAIA) de Yeda (de unos 50 millones de pasajeros hoy a entre 80 y 114 millones anuales para 2030, y con el tiempo 100 millones para 2035), la entrega del King Salman International Airport (KSIA) de Riad (con una previsión de 120 millones de pasajeros para 2030 y 185 millones para 2050) y la cartera más amplia de ampliaciones de capacidad de los aeropuertos regionales.
Preparación operativa para los flujos de peregrinos del Hach y la Umra. Se ha prestado especial atención a la preparación operativa y al despliegue de talento nacional para atender a los peregrinos durante las temporadas del Hach y la Umra de 2026. Las operaciones aéreas de peregrinación representan uno de los entregables operativos anuales institucionalmente más trascendentes que coordina la GACA.
Lanzamiento de la Air Arabia Alliance. La GACA anunció la Air Arabia Alliance como ganadora del concurso para una nueva aerolínea nacional de bajo coste con base en Dammam. La nueva aerolínea operará vuelos nacionales e internacionales desde el King Fahd International Airport, prevé atender 24 destinos nacionales y 57 internacionales y aspira a conectar aproximadamente 10 millones de pasajeros anuales a través del KFIA para 2030. La Air Arabia Alliance creará más de 2.400 empleos directos y se espera que inicie operaciones en 2026 una vez completados los trámites de licencia.
Routes World 2026 y Future Aviation Forum 2026. Los dos grandes eventos institucionales del calendario 2026 de la GACA —Routes World 2026 (el 31.º World Route Development Forum) y el Future Aviation Forum 2026 (celebrado del 20 al 22 de abril de 2026 bajo el patrocinio del rey Salmán con más de 11.000 expertos mundiales de la aviación)— proporcionan la arquitectura operativa para la gran actividad comercial y el compromiso institucional de alto nivel que ancla la expansión aérea saudí más amplia.
Grandes eventos institucionales
La arquitectura de eventos institucionales de la GACA incluye dos citas insignia.
Future Aviation Forum (FAF)
El Future Aviation Forum es la cita insignia de política y negocio aeronáutico de la GACA, reconocida por la International Civil Aviation Organization (ICAO) como el principal foro mundial de liderazgo de la aviación. La edición de 2024 produjo más de 100 acuerdos y 20.000 millones de dólares en operaciones. La edición de 2026 (del 20 al 22 de abril de 2026), celebrada bajo el patrocinio del Custodio de las Dos Sagradas Mezquitas, el rey Salmán bin Abdulaziz, atrajo a más de 11.000 expertos y líderes mundiales de la aviación, entre ellos ministros, reguladores, fabricantes (Boeing, Airbus, Embraer, la cohorte de fabricantes más amplia), aerolíneas y aeropuertos. El lema de 2026 —«Unlocking Global Growth, Designing the Future Sky»— abordó las cadenas de suministro de la fabricación, las restricciones de capacidad, las perturbaciones geopolíticas y el desarrollo del capital humano.
Las ediciones de 2028 y 2030 están confirmadas para ser desarrolladas en colaboración con Richard Attias and Associates (participada mayoritariamente por el Fondo de Inversiones Públicas saudí), lo que refleja la sostenibilidad institucional de la arquitectura del FAF a lo largo del horizonte más amplio de la Visión 2030.
Routes World 2026
El 31.º World Route Development Forum —Routes World 2026— fue adjudicado a Riad en septiembre de 2025 en un concurso que reconoció el sustancial crecimiento del sector aéreo saudí, el programa de inversión en infraestructura y la agenda turística de la Visión 2030. El evento estará oficialmente liderado por la GACA en colaboración con la Saudi Tourism Authority (STA) como socio turístico, el Air Connectivity Programme (ACP) como socio de conectividad aérea y Matarat Holding como socio aeroportuario, con organización a cargo de Tahaluf.
Routes World es la principal plataforma internacional donde aerolíneas, aeropuertos, autoridades de turismo y actores de la aviación planifican y negocian futuros servicios aéreos. La celebración en Riad representa la emergencia de Arabia Saudí como sede de la cita internacional del más alto nivel para el desarrollo de rutas aéreas.
La perturbación Irán-Ormuz de 2026
La escalada del conflicto con Irán y el cierre del estrecho de Ormuz desde finales de febrero de 2026 produjeron una de las perturbaciones operativamente más trascendentes que la GACA ha gestionado en su forma contemporánea. El cierre obligó a redirigir aproximadamente 41.000 vuelos por espacios aéreos alternativos, con la GACA coordinando la respuesta operativa entre las aerolíneas, los aeropuertos, el sistema aéreo del Golfo en su conjunto y la arquitectura institucional internacional.
El enfoque de Al-Duailej sobre la respuesta —que la respuesta saudí demostró «la agilidad, la coordinación y el compromiso de la región con el mantenimiento de la continuidad operativa»— capta la autoconcepción institucional que la GACA aportó a la gestión de la perturbación. La redirección de 41.000 vuelos representa una de las mayores respuestas a perturbaciones del espacio aéreo de la historia contemporánea de la aviación, y la capacidad institucional saudí para coordinar la respuesta a gran escala aporta evidencia operativa que respalda la credibilidad institucional aérea saudí más amplia.
La perturbación de Ormuz también ha producido efectos de segundo orden en el calendario institucional aéreo saudí más amplio, incluido el aplazamiento de LEAP 2026, el Arabian Travel Market y el evento Middle East Energy, todos ellos reprogramados a la ventana de agosto-septiembre de 2026.