El Mundial de la FIFA 2034 en Arabia Saudí ha dejado de ser solo una historia deportiva. Se ha convertido en un programa de infraestructura con plazo fijo que ahora se sitúa junto a la Expo 2030 de Riad en la cúspide de las prioridades de capital del Reino.
En febrero de 2026, en el Foro del Sector Privado del PIF celebrado en Riad, el exministro de Inversiones Khalid Al Falih dijo algo que habría sido impensable dos años antes. NEOM y The Line, confirmó, habían bajado en el orden de prioridades. Las dos máximas prioridades inversoras del Reino eran ya el Mundial de la FIFA 2034 y la Expo 2030 de Riad.
La declaración formalizó lo que los datos de contratación ya habían revelado. Cuando el gasto en construcción del PIF cayó de 71.000 millones de dólares en 2024 a menos de 30.000 millones en 2025, la reducción no fue una retirada. Fue una reasignación. El capital que fluía hacia muros de espejo en el desierto se redirigió hacia estadios, redes de transporte e infraestructura hostelera con algo que NEOM nunca tuvo: un plazo fijo e internacionalmente vinculante.
El Mundial de la FIFA llega a Arabia Saudí en 2034. La Expo 2030 llega a Riad en 2030. Ninguno puede aplazarse, reducirse ni abandonarse en silencio sin una humillación mundial. Esta rendición de cuentas —el único elemento que faltaba en el calendario abierto de NEOM— es precisamente lo que convierte a estos proyectos en la nueva columna vertebral del programa de infraestructura de Arabia Saudí.
Quince estadios, cinco ciudades, una década
La candidatura de Arabia Saudí para organizar el Mundial de 2034 fue confirmada por la FIFA el 11 de diciembre de 2024 tras un proceso de candidatura sin oposición. El torneo se celebrará en cinco ciudades —Riad, Yeda, Al Khobar, Abha y NEOM— con 15 estadios que comprenden cuatro reformas, tres actualmente en construcción y ocho de nueva planta previstos.
El Estadio Internacional Rey Salmán, diseñado por Populous para el norte de Riad, será la sede central. Con una capacidad de unos 92.760 espectadores, acogerá tanto el partido inaugural como la final. Está previsto que la construcción comience hacia 2025, con finalización esperada para 2029. El diseño integra el estadio en el parque Rey Abdulaziz, aprovechando el terreno natural para el sombreado topográfico y cubiertas verdes.
El Estadio Aramco de Al Khobar, diseñado por Foster + Partners en su fase conceptual y desarrollado por Populous, ya está en construcción. Presenta un diseño inspirado en los remolinos costeros, tiene un aforo de 47.000 localidades y su finalización está prevista para 2026, lo que lo convierte en la primera sede del Mundial en estar lista, ocho años antes del torneo. Acogerá la Copa Asiática de la AFC de 2027 antes de cumplir su función mundialista.
El Estadio de NEOM —el más ambicioso desde el punto de vista conceptual de las 15 sedes— está proyectado a 350 metros sobre el nivel del suelo, integrado en la envolvente arquitectónica de The Line. Sus 46.010 asientos lo convertirían en uno de los recintos deportivos más extraordinarios jamás construidos. La finalización está fijada para 2032. Dada la suspensión actual de The Line, la viabilidad del Estadio de NEOM es la variable que más de cerca se vigila de todo el programa de infraestructura del Mundial.
El Estadio Príncipe Mohamed bin Salmán en Qiddiya presenta un diseño de tres lados integrado en los acantilados de Tuwaiq. El Estadio del Desarrollo Central de Yeda combina elementos arquitectónicos tradicionales de Al Balad con tecnología moderna. El Estadio del Sur de Riad se conecta con el Proyecto Riad Verde. Cada sede está diseñada para cumplir funciones postorneo como estadios de clubes profesionales, recintos de conciertos, instalaciones de congresos y centros deportivos comunitarios.
Las estimaciones del sector sitúan solo el gasto relacionado con los estadios en torno a los 25.000-30.000 millones de dólares. La inversión total del ecosistema —incluidos la infraestructura de transporte, el tren de alta velocidad que conecta la costa del mar Rojo con el golfo Arábigo, la construcción de hoteles, la ampliación de aeropuertos y el desarrollo urbano de apoyo— será muy superior. El ferrocarril de alta velocidad de 950 kilómetros de Yeda a Riad, con extensiones a Dammam y Jubail, se está acelerando específicamente para atender las necesidades de conectividad del Mundial.
El paralelismo de la Expo
La Expo 2030 de Riad, aunque menor en inversión absoluta que el programa del Mundial, ocupa una posición protegida en la jerarquía de financiación. El evento fue concedido a Riad en noviembre de 2023 con un presupuesto oficial de unos 7.800 millones de dólares. Servirá de escaparate mundial de Arabia Saudí cuatro años antes del Mundial y funcionará a la vez como evento autónomo y como prueba de concepto para el torneo mayor.
El recinto de la Expo se está desarrollando en el norte de Riad, y su infraestructura —pabellones de exposición, enlaces de transporte, alojamiento, servicios públicos— crea activos permanentes que servirán a la trayectoria de crecimiento de la ciudad mucho más allá de 2030. A diferencia de NEOM, que exigía construir una ciudad en un lugar remoto del desierto, la infraestructura de la Expo refuerza una metrópoli existente de 8 millones de habitantes.
La disciplina de los plazos
La diferencia fundamental entre el programa del Mundial y la Expo y la cartera de gigaproyectos es la rendición de cuentas. NEOM no tenía un plazo externo. Su calendario se fijaba internamente, se revisaba internamente y, en última instancia, se suspendió internamente. Ningún organismo internacional sancionaría a Arabia Saudí por no construir The Line para 2030.
Los plazos de la FIFA son distintos. Un país anfitrión que no entrega estadios listos para el torneo se enfrenta a consecuencias reputacionales que ninguna cantidad de capital soberano puede recomprar. El Mundial de Catar 2022 demostró que los Estados del Golfo pueden entregar megaeventos a tiempo y con una calidad extraordinaria, pero también demostró el escrutinio que acompaña al proceso, en particular en torno a las condiciones laborales, que siguen siendo una preocupación viva para los preparativos del Mundial de Arabia Saudí.
La primera muerte de un trabajador migrante en una obra del Mundial se notificó en marzo de 2025. Muhammad Arshad, un trabajador paquistaní, murió al caer desde un nivel superior del Estadio Aramco de Al Khobar. Organizaciones de derechos humanos han denunciado muertes adicionales por decapitación, electrocución y caídas, junto con acusaciones de que las autoridades saudíes no investigan adecuadamente los accidentes laborales ni garantizan una indemnización a las familias.
No son riesgos que puedan gestionarse mediante relaciones públicas. Son rasgos estructurales de un programa de construcción que movilizará a cientos de miles de trabajadores migrantes a lo largo de un periodo de ocho años. La respuesta del Reino al escrutinio de los derechos laborales durante la ejecución del Mundial influirá de forma significativa en cómo la comunidad internacional —y los posibles turistas— perciben a Arabia Saudí cuando llegue el torneo.
La lógica de la reasignación de capital
Cuando el PIF recortó los presupuestos de los gigaproyectos hasta en un 60 % en su reunión del consejo de diciembre de 2024, la reducción de 41.000 millones de dólares en compromisos de construcción no salió del universo inversor saudí. Subió en la escala de prioridades.
La lógica es sencilla. NEOM tenía un perfil de rentabilidad incierto: una apuesta de 500.000 millones de dólares por un concepto que ninguna ciudad ha ejecutado jamás a esta escala. El Mundial tiene un perfil de rentabilidad garantizado: audiencias televisivas mundiales superiores a los 5.000 millones de espectadores, cientos de miles de aficionados de visita, infraestructura deportiva y de entretenimiento permanente y un evento de marca que posiciona a Arabia Saudí como destino moderno y acogedor para exactamente el perfil demográfico —joven, acomodado, de mentalidad internacional— al que apunta la estrategia turística.
El giro de NEOM a la FIFA también resuelve un problema de coordinación que asolaba la era de los gigaproyectos. NEOM exigía construirlo todo de forma simultánea en una única ubicación remota: vivienda, transporte, servicios públicos, espacio comercial, entretenimiento y estructuras de gobernanza. El Mundial distribuye la inversión entre cinco ciudades existentes, cada una con una infraestructura en funcionamiento que necesita refuerzo en lugar de creación desde cero. El riesgo de fallo sistémico —el retraso de un proyecto propagándose por un sistema integrado— es drásticamente menor.
Para los contratistas, la reasignación es una bendición a medias. Las mayores ingenierías internacionales —Bechtel, Fluor, AECOM, Webuild— habían construido sus carteras de pedidos saudíes en torno a paquetes de NEOM que ahora están suspendidos, reducidos o cancelados. Pero el programa del Mundial crea una nueva cartera de adjudicaciones que, aunque individualmente menores que los megapaquetes de NEOM, ofrece plazos y condiciones de pago más predecibles.
Lo que sobrevive de NEOM
La inclusión de una sede de NEOM en el Mundial crea una dinámica interesante. El Estadio de NEOM requiere una sección funcional de The Line —o, como mínimo, suficiente infraestructura circundante para dar servicio a un recinto de 46.000 asientos accesible a visitantes internacionales—. Esto significa que alguna versión del primer distrito de NEOM debe construirse, pase lo que pase con el concepto más amplio de la megaciudad.
El estadio se convierte, en la práctica, en el producto mínimo viable de The Line. Un barrio deportivo funcional con acceso de transporte, alojamiento y un aeropuerto es un resultado creíble que guarda cierta semejanza con la visión original a la vez que requiere solo una fracción de la inversión. Es, en muchos sentidos, lo más pragmático que le ha ocurrido a NEOM desde su concepción: un plazo externo que obliga al proyecto a entregar algo real en una fecha fija, en lugar de todo lo imaginable en una fecha que retrocede.
Si Arabia Saudí puede entregar 15 estadios listos para el Mundial, una Expo funcional, la infraestructura de transporte y hostelería asociada y una sede en NEOM que no avergüence al Reino en la televisión mundial —todo ello mientras gestiona una guerra, un déficit fiscal y una economía en transición— es la pregunta definitoria en materia de infraestructura de la próxima década. El Reino ha puesto su credibilidad sobre la respuesta. La FIFA ha puesto un torneo sobre la respuesta. Y cuatro mil millones de telespectadores juzgarán la respuesta en 2034.
Este análisis se basa en datos de la FIFA, la Federación Saudí de Fútbol, Saudipedia, Populous, Foster + Partners, el Foro del Sector Privado del PIF, Dezeen, ArchDaily, ESPN, Zawya, AGBI, Middle East Eye y en la información de Financial Times, Bloomberg y Reuters. Vision2030.AI es editorialmente independiente y no está afiliada al Gobierno de Arabia Saudí, al PIF, a la FIFA ni a ninguna entidad oficial de la Visión 2030.