¿100 millones de turistas para 2030?
El objetivo de Arabia Saudí de atraer a 100 millones de visitantes anuales para 2030 es uno de los compromisos más audaces de la Visión 2030. Para ponerlo en contexto: en 2019, el año en que Arabia Saudí introdujo su visado turístico, el Reino recibió aproximadamente 27 millones de visitantes (la mayoría, peregrinos religiosos del hach y la umra). Para 2025, esa cifra ha crecido hasta unos 65 millones, un crecimiento impresionante, pero aún 35 millones por debajo del objetivo cuando quedan cuatro años.
El objetivo de 100 millones situaría a Arabia Saudí entre los países más visitados del mundo, acercándose a Francia (unos 90 millones antes de la pandemia) y España (unos 84 millones). Para un país que no tenía visado turístico hace cinco años, esto representa una trayectoria extraordinariamente ambiciosa.
Situación actual
El crecimiento turístico de Arabia Saudí desde 2019 ha sido genuinamente notable:
| Año | Visitantes totales (est.) | Hach/Umra | Ocio/Negocios | Crecimiento |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | ~27 mill. | ~19 mill. | ~8 mill. | Base |
| 2022 | ~45 mill. | ~12 mill. (recuperación de la COVID) | ~33 mill. | Recuperación |
| 2023 | ~55 mill. | ~15 mill. | ~40 mill. | +22 % |
| 2024 | ~60 mill. | ~16 mill. | ~44 mill. | +9 % |
| 2025 | ~65 mill. | ~17 mill. | ~48 mill. | +8 % |
El crecimiento se ha visto impulsado por varios factores: el sistema de visado turístico, la agilización de los trámites del visado de umra, los eventos de entretenimiento (Fórmula E, veladas de boxeo, temporadas de conciertos), los eventos deportivos y el desarrollo de nuevos destinos turísticos, entre ellos AlUla, los complejos del mar Rojo y Diriyah.
La aritmética de los 100 millones
Alcanzar los 100 millones para 2030 desde una base de 65 millones en 2025 requiere sumar 35 millones de visitantes anuales en cuatro años, es decir, unos 8-9 millones de visitantes adicionales al año. Esto implica un crecimiento anual compuesto de aproximadamente el 11-12 %, sostenido durante cuatro años.
Esta tasa de crecimiento no carece de precedentes en el turismo —varios países han logrado tasas comparables durante auges turísticos—, pero exige que todo salga bien a la vez: entrega de infraestructura, eficacia del marketing, posicionamiento competitivo, accesibilidad de los visados y calidad del servicio.
Evaluación de la infraestructura
Capacidad hotelera. Arabia Saudí cuenta con unas 350.000 habitaciones de hotel (2025), en camino hacia un objetivo de más de 500.000 para 2030. Para contextualizar: 100 millones de visitantes con una estancia media de 3-4 noches requerirían aproximadamente entre 1,1 y 1,5 millones de pernoctaciones diarias en los periodos punta. Con una ocupación media del 70 %, esto implica una necesidad de entre 500.000 y 600.000 habitaciones, lo que sugiere que la cartera actual puede resultar insuficiente incluso con una entrega completa.
Capacidad aeroportuaria. Arabia Saudí está invirtiendo con fuerza en la ampliación de aeropuertos. El Aeropuerto Internacional Rey Salmán (el nuevo aeropuerto de Riad) está en construcción, con una capacidad prevista de 120 millones de pasajeros. El Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz (Yeda) se está ampliando. Aeropuertos más pequeños en AlUla, el mar Rojo y NEOM están operativos o en desarrollo. La capacidad aeroportuaria total debería ser suficiente, pero los plazos de entrega son críticos.
Transporte. El transporte interno sigue siendo un punto débil. El metro de Riad mejorará la movilidad en la capital, pero los desplazamientos entre ciudades dependen sobre todo de los vuelos internos y de una red de carreteras que, aunque extensa, carece de la señalización orientada al turista, las áreas de descanso y los servicios de los mercados turísticos maduros. Un sistema ferroviario de alta velocidad más allá de la línea Haramain mejoraría notablemente la conectividad turística, pero aún no está comprometido.
Servicios turísticos. Los elementos más intangibles de la infraestructura turística —personal hotelero formado, atención multilingüe, información turística, operadores de tours, guías y el ecosistema de servicios en general— se están desarrollando, pero siguen por debajo del estándar de los destinos turísticos consolidados.
Análisis competitivo
Arabia Saudí compite por los turistas en múltiples segmentos:
El turismo religioso es prácticamente un monopolio. El hach y la umra generan aproximadamente entre 15 y 18 millones de visitantes al año, con potencial de crecer hasta 30 millones gracias a los proyectos de ampliación del hach y a la facilitación de la umra durante todo el año. Es la base turística más fiable de Arabia Saudí y su segmento menos competitivo.
El turismo de lujo a través de Red Sea Global, Amaala y los complejos de NEOM compite con las Maldivas, las Seychelles y el Caribe. La oferta de Arabia Saudí es nueva y diferenciada (el desierto que se encuentra con el mar, el patrimonio arqueológico), pero no está probada frente a destinos de lujo consolidados con décadas de reputación de servicio.
El turismo de entretenimiento compite con Dubái, que lleva 20 años de ventaja posicionándose como el centro de entretenimiento del Golfo. La mayor población de Arabia Saudí le proporciona un mercado de entretenimiento interno del que Dubái carece, pero para los turistas de entretenimiento internacionales, la marca y la infraestructura consolidadas de Dubái suponen una competencia formidable.
El turismo cultural y patrimonial a través de AlUla, Diriyah y el extenso pero infradesarrollado patrimonio arqueológico del Reino compite con Egipto, Jordania y Turquía. La oferta de turismo cultural de Arabia Saudí es distintiva, pero requiere un desarrollo y un marketing sostenidos para alcanzar reconocimiento internacional.
El turismo de negocios a través del Programa de Sedes Regionales y la organización de eventos compite con Dubái, Abu Dabi y Singapur. El programa de relocalización de sedes genera visitantes de negocios, pero convertirlos en gasto turístico requiere un ecosistema de ocio más amplio.
La ventaja del turismo religioso
Arabia Saudí posee un activo que ningún competidor puede igualar: la peregrinación anual del hach y la umra durante todo el año. Con una población musulmana mundial que se acerca a los 2.000 millones y en crecimiento, la bolsa potencial de visitantes religiosos es enorme. Entre las consideraciones clave figuran:
La ampliación del hach está limitada físicamente por la capacidad de la Gran Mezquita y la geografía de Mina, pero Arabia Saudí ha invertido miles de millones en una ampliación que podría elevar la capacidad anual del hach de unos 2,5 millones a entre 3,5 y 4 millones para 2030.
La extensión de la umra —animar a los peregrinos a prolongar la estancia y visitar otros destinos saudíes— representa una oportunidad significativa. Un peregrino que añade tres días de turismo a una visita de umra de una semana genera un gasto adicional sustancial con un coste de marketing incremental mínimo.
La integración de visados que combina los visados de umra y turístico simplifica el recorrido del visitante y fomenta añadir turismo a las visitas religiosas.
Si Arabia Saudí logra convertir aunque sea el 30 % de los visitantes religiosos en turistas de estancia prolongada, las pernoctaciones y el gasto adicionales serían sustanciales.
Escenarios de demanda
Modelizar la demanda turística saudí hasta 2030 requiere hacer supuestos sobre múltiples segmentos de visitantes:
Escenario optimista: 95-105 millones para 2030 El turismo religioso alcanza los 25 millones. El turismo interno contabilizado en el objetivo llega a 35 millones. El turismo internacional de ocio alcanza los 20 millones. El turismo de negocios y de eventos llega a 15 millones. Esto requiere un crecimiento sostenido de dos dígitos en todos los segmentos y la entrega completa de la infraestructura turística.
Escenario base: 75-85 millones para 2030 El turismo religioso alcanza los 22 millones. El turismo interno llega a 30 millones. El turismo internacional de ocio alcanza los 15 millones. El turismo de negocios llega a 10 millones. Esto representa un fuerte crecimiento respecto a la base actual, pero se queda por debajo del objetivo de 100 millones.
Escenario conservador: 65-75 millones para 2030 El crecimiento se desacelera a medida que se capturan las ganancias fáciles. El turismo internacional de ocio crece de forma modesta. El turismo interno se estabiliza. El turismo religioso crece de forma incremental. Los retrasos en la entrega de infraestructura limitan la capacidad.
La cuestión del recuento
Una nota metodológica: la viabilidad del objetivo de 100 millones depende en parte de cómo se cuenten los «turistas». Si la métrica incluye:
- Visitantes internacionales (todos los motivos, incluidos negocios, tránsito y peregrinación)
- Viajes internos con pernoctación de residentes saudíes
- Visitantes de un día y asistentes a eventos
Entonces la cifra es más alcanzable que si incluye solo las llegadas internacionales. La definición empleada por las autoridades saudíes parece abarcar la visitación total, incluido el turismo interno, lo que amplía sustancialmente la población contabilizable.
A modo de comparación, la mayoría de las estadísticas internacionales de turismo (las normas de la OMT) cuentan solo a los visitantes internacionales con pernoctación. Si Arabia Saudí utiliza una definición más amplia, la cifra de 100 millones representa una métrica distinta de las que se citan para Francia o España, lo que hace engañosa la comparación directa.
Ingresos frente a volumen
En última instancia, el argumento económico del turismo no depende del número de visitantes, sino de su gasto. Los ingresos por visitante del turismo saudí son una métrica más importante que el número total de visitantes:
Los visitantes de alto gasto (huéspedes de complejos de lujo, peregrinos religiosos alojados en establecimientos premium, visitantes de negocios) generan un mayor impacto económico per cápita que los turistas de bajo presupuesto. La estrategia turística de Arabia Saudí parece priorizar los segmentos premium (el mar Rojo, Amaala, la hostelería de lujo) que generan altos ingresos por visitante, aunque ello limite el volumen total.
Un sector turístico que genere entre 80.000 y 100.000 millones de dólares de ingresos anuales con 75 millones de visitantes tendría un impacto económico mayor que uno que genere 60.000 millones con 100 millones de visitantes. Esto sugiere que el objetivo de 100 millones, aunque políticamente atractivo, puede no ser la métrica óptima para medir el éxito turístico.
El veredicto
Alcanzar exactamente los 100 millones de visitantes para 2030 es improbable según las normas de recuento del turismo internacional más habituales. De forma más realista, Arabia Saudí recibirá entre 75 y 85 millones de visitantes totales para 2030, incluido el turismo interno, lo que sigue siendo un logro notable que convertiría a Arabia Saudí en uno de los principales destinos turísticos del mundo en poco más de una década partiendo de cero.
La cifra de 100 millones se entiende mejor como un objetivo aspiracional que ha galvanizado una inversión masiva en infraestructura turística, desarrollo hotelero y marketing de destinos. Que la cifra final sea de 80 o de 100 millones importa menos que el hecho de que Arabia Saudí construya con éxito un sector turístico autosostenible que contribuya de forma significativa a la diversificación del PIB y al empleo.
En esa medida, la trayectoria es claramente positiva. Arabia Saudí se está convirtiendo en un destino turístico. El debate es sobre el ritmo y la escala, no sobre la dirección.
Este análisis refleja datos públicos disponibles hasta febrero de 2026 y representa la opinión analítica independiente de The Vanderbilt Portfolio. No constituye asesoramiento de inversión.