Ökologische Nachhaltigkeit: Der grüne Wandel des Königreichs

Ökologische Nachhaltigkeit in Saudi-Arabien

Die Strategie Saudi-Arabiens für ökologische Nachhaltigkeit liegt an der Schnittstelle von Klimarisiko, Wasserknappheit, Landschutz und wirtschaftlicher Diversifizierung. Auch wenn es Skepsis weckt, dass sich der größte Ölexporteur der Welt zu ökologischer Nachhaltigkeit bekennt, folgt die Positionierung des Königreichs unter der Vision 2030 einer Logik, die eher pragmatisch als paradox ist. Die saudische Führung ist zu dem Schluss gekommen, dass Wüstenbildung, Wasserknappheit, extreme Hitze und Biodiversitätsverlust unabhängig von der globalen Energiewende ein Risiko für die saudische Gesellschaft darstellen.

Die Priorität ökologische Nachhaltigkeit, verankert in Säule 3 der Vision 2030, hat sich seit Beginn des Programms erheblich weiterentwickelt. Was als vergleichsweise bescheidene Verpflichtung zu Emissionseffizienz und zum Schutz natürlicher Lebensräume begann, ist zu einem umfassenden Rahmen herangewachsen, der Aufforstung im kontinentalen Maßstab, ein Netto-Null-Emissionsziel, die Industrialisierung erneuerbarer Energien und die Entwicklung gänzlich neuer grüner Wertschöpfungsketten umfasst.

Die Saudi Green Initiative

Kronprinz Mohammed bin Salman rief die Saudi Green Initiative (SGI) im März 2021 ins Leben; sie stellt das ambitionierteste Umweltprogramm in der Geschichte des Königreichs dar. Ihre drei zentralen Verpflichtungen umreißen das Ausmaß der Ambition:

• 10 Milliarden Bäume: Ein landesweites Programm zur Aufforstung und Landsanierung, das die Pflanzung von 10 Milliarden Bäumen in ganz Saudi-Arabien anstrebt — eine Initiative, die, vollständig umgesetzt, eine der größten je in einer ariden Umgebung unternommenen Wiederaufforstungen wäre.
• Reduzierung der Kohlenstoffemissionen: Die Verpflichtung, die Kohlenstoffemissionen Saudi-Arabiens bis 2030 um 278 Millionen Tonnen jährlich zu senken — durch den Ausbau erneuerbarer Energien, Energieeffizienz und Technologien zur Kohlenstoffabscheidung.
• Schutz von 30 Prozent an Land und Meer: Ausweisung von 30 Prozent des saudischen Territoriums — sowohl an Land als auch im Meer — als Schutzgebiete, eine erhebliche Ausweitung des bestehenden Netzes von Schutzgebieten.

Herausforderungen der Umsetzung

Die Ambitionen der SGI treffen auf gewaltige ökologische Realitäten. Saudi-Arabien erhält durchschnittlich rund 100 mm Niederschlag pro Jahr, und der weitaus größte Teil des Territoriums gilt als hyperarid. Die Pflanzung von 10 Milliarden Bäumen in dieser Umgebung erfordert nicht bloß Setzlinge, sondern eine umfassende Infrastruktur zur Wasserbewirtschaftung, Bodensanierung und die Auswahl von Arten, die für extreme Hitze und minimale Niederschläge optimiert sind.

Die Initiative verfolgt einen phasenweisen Ansatz und priorisiert einheimische und trockenheitsresistente Arten, darunter Akazien-, Ghaf- und Sidr-Bäume. Die Pflanzungen in der Anfangsphase konzentrieren sich auf Gebiete mit vorhandenen oder erschließbaren Wasserressourcen, einschließlich der Wiederverwendung von aufbereitetem Abwasser und gezielter Entsalzung. Das ökologische Sanierungsprogramm der Königlichen Kommission für AlUla liefert ein Modell dafür, wie sich die Sanierung arider Landschaften erreichen lässt, wenngleich die landesweite Skalierung solcher Bemühungen logistische Herausforderungen einer völlig anderen Größenordnung mit sich bringt.

Die Middle East Green Initiative

Gemeinsam mit der SGI angekündigt, weitet die Middle East Green Initiative (MEGI) die Umweltagenda auf regionaler Ebene aus. Ihre zentrale Verpflichtung — 50 Milliarden im Nahen Osten gepflanzte Bäume — positioniert Saudi-Arabien als treibende Kraft für regionales Klimahandeln.

MEGI umfasst mehrere Dimensionen der Zusammenarbeit:

• Koordinierung der regionalen Aufforstung: Technische Unterstützung und Wissensaustausch für Baumpflanzungsprogramme in den teilnehmenden Staaten.
• Transfer sauberer Energietechnologien: Förderung des Einsatzes erneuerbarer Energien und von Technologien zum Kohlenstoffmanagement in Nachbarländern.
• Frühwarnsysteme: Aufbau regionaler Fähigkeiten zur Überwachung von Staubstürmen, zur Dürrevorhersage und zur Vorsorge gegen Extremwetter.

Die Initiative hat über ihre Umweltziele hinaus eine geopolitische Bedeutung. Indem sich Saudi-Arabien als regionaler Klimaführer positioniert, baut es Soft-Power-Referenzen auf, die seine traditionelle Energiediplomatie ergänzen.

Netto-Null bis 2060: Die zirkuläre Kohlenstoffwirtschaft

Auf dem Forum der Saudi Green Initiative im Oktober 2021 kündigte Kronprinz Mohammed bin Salman die Verpflichtung des Königreichs an, bis 2060 Netto-Null-Treibhausgasemissionen zu erreichen. Diese Zusage, konservativer als die von vielen westlichen Volkswirtschaften angenommenen 2050-Ziele, war ein Wendepunkt für den weltgrößten Exporteur von Rohöl.

Der Dekarbonisierungsansatz Saudi-Arabiens beruht auf dem Rahmen der zirkulären Kohlenstoffwirtschaft (Circular Carbon Economy, CCE), den das Königreich während seiner G20-Präsidentschaft 2020 einführte. Das CCE-Modell benennt vier Pfade für das Kohlenstoffmanagement:

Unser Monitor verfolgt die Fortschritte gegenüber den erklärten Umweltzielen des Königreichs. Der CCE-Rahmen ist bewusst technologieneutral und lässt ausdrücklich eine fortgesetzte Kohlenwasserstoffförderung zu — sofern die Emissionen durch Abscheidung, Nutzung oder Ausgleich bewirtschaftet werden. Kritiker bezeichnen dies als Strategie, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen unter einem grünen Deckmantel fortzuschreiben. Befürworter halten dagegen, es handle sich um einen realistischen Ansatz für eine Volkswirtschaft, in der Kohlenwasserstoffe noch Jahrzehnte bedeutend bleiben werden, und dass Technologien zur Kohlenstoffabscheidung und -nutzung denselben Umfang an Investitionen und Einsatz erfordern, den die erneuerbaren Energien vor einem Jahrzehnt erhielten.

Erneuerbare Energien: Das 50-Prozent-Ziel

Die Vision 2030 setzte zunächst das Ziel, bis 2023 eine Kapazität von 9,5 GW an erneuerbaren Energien zu erzeugen; dieses wurde später auf einen Anteil von 50 Prozent erneuerbarer Quellen am nationalen Energiemix bis 2030 nach oben korrigiert. Erreicht würde damit eine Umgestaltung der Stromerzeugungsinfrastruktur des Königreichs von einer nahezu vollständigen Abhängigkeit von Kohlenwasserstoffen hin zu einem hybriden System vergleichbaren Umfangs.

Solarenergie

Die Sonneneinstrahlung Saudi-Arabiens — mit über 2.200 kWh/m² jährlich in weiten Teilen des Territoriums zu den höchsten weltweit zählend — bietet einen natürlichen Vorteil. Zu den wichtigsten Projekten gehören:

• Solar-PV-Kraftwerk Sudair: Eines der weltweit größten einzeln vergebenen Solarprojekte mit einer Kapazität von 1,5 GW, entwickelt durch ein vom PIF geführtes Konsortium.
• Solar Dome in NEOM: Integration konzentrierter Solarenergie mit Entsalzung für das Megaprojekt NEOM.
• Programm für dezentrale Solarenergie: Anreizsysteme für den Einsatz von Solaranlagen auf Dächern und im gewerblichen Maßstab.

Windenergie

Der seit 2021 in Betrieb befindliche Windpark Dumat Al Jandal mit einer Kapazität von 400 MW war Saudi-Arabiens erstes Windprojekt im Versorgungsmaßstab. Die westlichen Küstenregionen und das Hochland im Nordwesten des Königreichs bieten Windressourcen, die mit etablierten Windmärkten konkurrieren können.

Das Projekt Grüner Wasserstoff in NEOM

Die vielleicht folgenreichste Initiative im Bereich erneuerbarer Energien ist das Projekt Grüner Wasserstoff in NEOM, entwickelt in einem Gemeinschaftsunternehmen von ACWA Power, Air Products und NEOM. Das Projekt soll grünen Wasserstoff und grünes Ammoniak in industriellem Maßstab unter Nutzung von 4 GW eigener Solar- und Windkapazität erzeugen und zielt darauf ab, Saudi-Arabien als Vorreiter in der jungen globalen Wasserstoffwirtschaft zu etablieren.

Grüner Wasserstoff — durch Elektrolyse mit erneuerbarem Strom erzeugt — gilt weithin als unverzichtbar für die Dekarbonisierung der Schwerindustrie, des Fernverkehrs und chemischer Ausgangsstoffe. Die Kombination aus reichhaltigen erneuerbaren Ressourcen, bestehender Energieinfrastruktur und etablierten globalen Handelsbeziehungen im Energiesektor positioniert das Königreich als potenziell wettbewerbsfähigen Produzenten.

Nationale Nachhaltigkeitsstrategie

Die 2024 eingeführte Nationale Nachhaltigkeitsstrategie bietet einen übergreifenden Rahmen, der die verschiedenen Umweltinitiativen unter einem einzigen koordinierten Plan bündelt. Die Strategie behandelt:

• Wassernachhaltigkeit: Senkung des Pro-Kopf-Wasserverbrauchs, Ausweitung der Wiederverwendung von aufbereitetem Abwasser und Verbesserung der Entsalzungseffizienz.
• Abfallwirtschaft: Abkehr von 94 Prozent der Deponierung bis 2035, Aufbau von Recyclinginfrastruktur und Einführung von Systemen der erweiterten Herstellerverantwortung.
• Luftqualität: Emissionsstandards für Industrieanlagen und Fahrzeuge, Ausbau des Überwachungsnetzes und Programme zur Begrünung der Städte.
• Meeresumwelt: Sanierung von Korallenriffen im Roten Meer, Mangrovenpflanzungen und Regulierung der Küstenentwicklung.

Die institutionelle Bedeutung der Strategie liegt in ihrem ressortübergreifenden Koordinierungsmechanismus, der den isolierten Ansatz früherer Umweltbemühungen überwinden soll. Das Ministerium für Umwelt, Wasser und Landwirtschaft (MOEWA) fungiert als federführende koordinierende Instanz.

Biotechnologiestrategie für das Rote Meer

Das Rote Meer, eine der artenreichsten Meeresumgebungen des Planeten, ist zu einem Brennpunkt an der Schnittstelle von Umweltschutz und wirtschaftlicher Innovation Saudi-Arabiens geworden. Die Biotechnologiestrategie für das Rote Meer nutzt die einzigartigen marinen Ressourcen des Königreichs für pharmazeutische Forschung, die Entwicklung der Aquakultur und die Kommerzialisierung der Biotechnologie.

Die Korallenriffe des Roten Meeres, die im Vergleich zu ihren Gegenstücken anderswo eine ungewöhnliche Hitzetoleranz aufweisen, sind vor dem Hintergrund der globalen Erwärmung der Ozeane von besonderem wissenschaftlichem Interesse. Forschungsprogramme untersuchen die genetischen und mikrobiombezogenen Merkmale, die dieser Widerstandsfähigkeit zugrunde liegen, mit möglichen Anwendungen für die weltweite Sanierung von Korallen.

Institutionelle Architektur

Ministerium für Umwelt, Wasser und Landwirtschaft

MOEWA ist die vorrangige staatliche Instanz für Umweltpolitik, Regulierung und Durchsetzung. Ihr Mandat erstreckt sich auf:

• Umweltverträglichkeitsprüfung und Genehmigungen
• Ausweisung und Bewirtschaftung von Schutzgebieten
• Bewirtschaftung und Zuteilung von Wasserressourcen
• Nachhaltigkeit der Landwirtschaft und Ernährungssicherheit
• Wildtierschutz und Erhalt der Biodiversität

Unterstützende Institutionen

Die Agenda für ökologische Nachhaltigkeit stützt sich auf ein Netz unterstützender Institutionen, darunter:

• Nationales Zentrum für Vegetationsdecke und Wüstenbekämpfung: Führt die Umsetzung der Aufforstungsprogramme an.
• Saudi Wildlife Authority: Bewirtschaftet Schutzgebiete und den Artenschutz, einschließlich Leuchtturmprogrammen für die Arabische Oryx, den Arabischen Leoparden und weitere endemische Arten.
• King Abdullah University of Science and Technology (KAUST): Stellt Forschungskapazitäten in Meereswissenschaft, erneuerbaren Energien und Umwelttechnologie bereit.

Fortschritt messen

Die Bewertung der Fortschritte Saudi-Arabiens bei der ökologischen Nachhaltigkeit erfordert die Unterscheidung zwischen Ankündigungen und Umsetzung, zwischen Zielen und Ergebnissen.

Bereiche mit nachweisbarem Fortschritt

• Die Kapazität erneuerbarer Energien ist von nahezu null auf mehrere Gigawatt an Projekten im Betrieb gewachsen, mit einer umfangreichen Pipeline in der Entwicklung.
• Die Abdeckung durch Schutzgebiete hat zugenommen, mit der Ausweisung neuer terrestrischer und mariner Reservate.
• Das Projekt Grüner Wasserstoff in NEOM hat mehrere Entwicklungsstufen durchlaufen und steht für ein greifbares Bekenntnis zur grünen industriellen Entwicklung.
• Die Reform der Energiesubventionen hat das Wachstum des inländischen Kohlenwasserstoffverbrauchs gedämpft und die Anreize für Energieeffizienz verbessert.

Bereiche mit Beschleunigungsbedarf

• Das Ziel von 10 Milliarden Bäumen wirft in einer ariden Umgebung grundlegende Skalierungsfragen auf, und die bisherigen Pflanzraten deuten darauf hin, dass der Zeitplan verlängert werden muss.
• Der Zubau erneuerbarer Kapazitäten liegt zwar im Wachstum, bleibt aber unter dem Pfad, der für das Erreichen des 50-Prozent-Ziels bis 2030 erforderlich ist.
• Der Aufbau der Abfallwirtschaftsinfrastruktur ist hinter den in der Nationalen Nachhaltigkeitsstrategie formulierten Ambitionen zurückgeblieben.
• Die Kohlenstoffemissionen steigen in absoluten Zahlen weiter, getrieben von industrieller Expansion und Bevölkerungswachstum, auch wenn sich die Emissionsintensität verbessert.

Ausblick und Bewertung

Die Agenda für ökologische Nachhaltigkeit Saudi-Arabiens nimmt in der globalen Klimapolitik eine einzigartige Stellung ein. Das Königreich ist zugleich einer der weltweit größten Verursacher von Treibhausgasemissionen — durch inländische Emissionen wie durch die nachgelagerte Verbrennung seiner Ölexporte — und ein zunehmend aktiver Teilnehmer der grünen Technologiewirtschaft.

Der Rahmen der zirkulären Kohlenstoffwirtschaft spiegelt diese Dualität wider. Er ist ein anspruchsvolles gedankliches Konstrukt, das sowohl die fortgesetzte Kohlenwasserstoffförderung als auch bedeutsames Umwelthandeln zulässt, wenngleich seine letztliche Glaubwürdigkeit davon abhängt, ob sich Technologien zur Kohlenstoffabscheidung und -entfernung auf das Niveau skalieren lassen, das der Rahmen implizit voraussetzt.

Die Saudi Green Initiative und die Middle East Green Initiative sind in ihrer Ambition lobenswert und haben echte institutionelle Dynamik erzeugt. Die 2024 eingeführte Nationale Nachhaltigkeitsstrategie bietet einen strengeren Umsetzungsrahmen als frühere Bemühungen. Dennoch bleibt die Kluft zwischen Ankündigung und Umsetzung in mehreren Bereichen groß, und die Umweltziele werden über Jahrzehnte hinweg — nicht über Jahre — anhaltendes politisches Engagement und Kapitalallokation erfordern.

Das Projekt Grüner Wasserstoff in NEOM ist die vielleicht strategisch bedeutendste Initiative; es steht für die Wette, dass Saudi-Arabien im Bereich sauberer Energie das exportorientierte Industriemodell nachbilden kann, das die Kohlenwasserstoffe aufgebaut haben. Gelingt dies, so bestätigt es die These, dass ökologische Nachhaltigkeit und wirtschaftliche Diversifizierung nicht nur vereinbar, sondern synergetisch sind — genau jene These, die die Umweltpriorität der Vision 2030 formuliert.

Das kommende Jahrzehnt wird darüber entscheiden, ob der grüne Wandel Saudi-Arabiens eine echte Neuausrichtung darstellt oder eine ausgefeilte Ergänzung zum Weiter-so bleibt. Die bisherigen Belege deuten auf Elemente von beidem hin, und das Gleichgewicht zwischen ihnen wird von den Technologiekosten, der globalen Klimapolitik und der Bereitschaft des Königreichs geprägt, die Verwerfungen hinzunehmen, die echte Nachhaltigkeit verlangt.