Überblick
Die Königliche Kommission für AlUla (RCU) ist die Institution hinter den Leistungskennzahlen des Kulturerbe-Tourismus in AlUla: Besucherwachstum, Erhaltungsergebnisse, lokale Beschäftigung, Nachhaltigkeit und Umsetzung von Investitionen. Die im Juli 2017 per Königlichem Erlass gegründete RCU hat den Auftrag, die Region AlUla im Nordwesten Saudi-Arabiens als globales Reiseziel für kulturelles Erbe, Natur und nachhaltigen Tourismus zu bewahren und zu entwickeln.
Die Kommission agiert als unabhängige Körperschaft, die unmittelbar an den Kronprinzen berichtet, was die strategische Bedeutung widerspiegelt, die der Entwicklung AlUlas innerhalb des umfassenderen Rahmens der Vision 2030 beigemessen wird.
AlUla beherbergt einige der bedeutendsten archäologischen und natürlichen Kulturerbe-Aktiva der Arabischen Halbinsel, darunter Hegra (das antike Madain Salih), die erste UNESCO-Welterbestätte Saudi-Arabiens. Die außergewöhnliche Landschaft der Region aus Sandsteinformationen, Vulkanplateaus und Oasentälern ist seit Jahrtausenden besiedelt und hat einen vielschichtigen archäologischen Befund hervorgebracht, der die dadanitische, lihyanitische und nabatäische Zivilisation umspannt.
Die Region AlUla
Die Region AlUla umfasst rund 22.561 Quadratkilometer der Provinz Medina und erstreckt sich über eine dramatische Landschaft aus Wüste, Bergen, Schluchten und Oasenlandwirtschaft. Die moderne Bevölkerung der Region konzentriert sich auf die Stadt AlUla, eine kleine Gemeinde, die historisch als landwirtschaftliche Siedlung und Durchgangsstation für nach Medina reisende Pilger diente.
Die Bedeutung der Region liegt in ihrer einzigartigen Verbindung archäologischer, historischer und natürlicher Aktiva. Nur wenige Orte der Welt bieten eine solche Dichte an Kulturerbe in einem derart dramatischen natürlichen Umfeld. Die vielschichtige Geschichte menschlicher Besiedlung – von prähistorischer Felskunst über die antiken Königreiche Dadan und Lihyan bis zur nabatäischen Zivilisation und der islamischen Epoche – erzeugt eine Erzählung von außergewöhnlicher Tiefe und Reichhaltigkeit.
Hegra und das archäologische Erbe
Hegra, auf Arabisch als Madain Salih bekannt, bildet das Herzstück des archäologischen Erbes von AlUla. Diese antike nabatäische Stadt, das südliche Gegenstück zu Petra in Jordanien, umfasst über einhundert monumentale, in Sandsteinfelsen gehauene Grabkammern sowie Brunnen, Wasserkanäle, Inschriften und weitere Überreste einer hochentwickelten städtischen Siedlung, die in den ersten Jahrhunderten v. Chr. und n. Chr. florierte.
Hegra wurde 2008 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen und war damit die erste Stätte in Saudi-Arabien, die diese Auszeichnung erhielt. Die Einschreibung würdigte den außergewöhnlichen universellen Wert von Hegra als die größte erhaltene Stätte der nabatäischen Zivilisation südlich von Petra sowie als herausragendes Beispiel für die architektonischen Leistungen und die Wasserbaukunst des nabatäischen Volkes.
Über Hegra hinaus enthält die Region AlUla zahlreiche weitere bedeutende archäologische Stätten. Dadan, die antike Hauptstadt der dadanitischen und lihyanitischen Königreiche, weist in den Fels gehauene Gräber, Inschriften und skulpturale Überreste auf, die der nabatäischen Epoche vorausgehen. Jabal Ikmah, als die offene Bibliothek Saudi-Arabiens bekannt, enthält Tausende von Felsinschriften in mehreren antiken Sprachen. Die Altstadt von AlUla mit ihren dicht gedrängten Lehmziegelbauten aus islamischer Zeit stellt eine jüngere, aber ebenso wertvolle Schicht des Erbes der Region dar.
Entwicklungsrahmen
Der Entwicklungsrahmen der RCU folgt dem Grundsatz, dass die Region AlUla als lebendiges Museum entwickelt werden soll, in dem Erhaltung des Kulturerbes, Gemeindeentwicklung und Tourismus in einem nachhaltigen und sich wechselseitig verstärkenden Verhältnis koexistieren. Dieser Ansatz unterscheidet das AlUla-Projekt von herkömmlichen Modellen der Tourismusentwicklung, die Besucherinfrastruktur über die Integrität des Kulturerbes und das Wohl der Gemeinden stellen.
Der Masterplan für AlUla, in Partnerschaft mit der französischen Agentur für die Entwicklung von AlUla (AFALULA) im Rahmen eines bilateralen Abkommens zwischen Saudi-Arabien und Frankreich erarbeitet, sieht die Schaffung eines erstklassigen kulturtouristischen Reiseziels vor, das Besucher willkommen heißt und zugleich die archäologischen Stätten, natürlichen Landschaften und lokalen Gemeinschaften schützt, die der Region ihren unverwechselbaren Charakter verleihen.
Der Entwicklungsrahmen richtet um die wichtigsten archäologischen Stätten kulturelle Bezirke ein, jeweils mit Besucherinfrastruktur, Vermittlungseinrichtungen und Managementplänen für die Erhaltung. Kulturerbe-Pfade und Naturrouten verbinden diese Bezirke und schaffen ein immersives Erlebnis, das Besucher dazu anregt, die Aktiva der Region über mehrere Tage hinweg zu erkunden, statt sie an einem einzigen Tag im Eiltempo zu durchqueren.
Tourismusinfrastruktur
Die RCU hat die Entwicklung der Tourismusinfrastruktur beaufsichtigt, darunter Luxusresorts, Boutique-Unterkünfte, Besucherzentren und Verkehrseinrichtungen. Der erste internationale Flughafen der Region, mit Direktverbindungen zu großen saudischen Städten und ausgewählten internationalen Zielen, wurde zur Verbesserung der Erreichbarkeit errichtet.
Die Unterkunftsstrategie legt den Schwerpunkt auf verdichtungsarme, umweltverträgliche Anlagen, die die Landschaft ergänzen, statt sie zu dominieren. Mehrere Luxus-Hotelmarken wurden für die Region gewonnen, mit Anlagen, die sich in das natürliche und kulturelle Umfeld einfügen. Glamping- und Öko-Lodge-Konzepte bieten zusätzliche Optionen, die dem Fokus der Region auf natur- und kulturerbeorientierten Tourismus entsprechen.
Die Gestaltung des Besuchererlebnisses steht im Mittelpunkt des Ansatzes der RCU. Kulturelle Programme – darunter Kunstfestivals, archäologische Führungen, Sternenbeobachtung, Naturwanderungen und kulinarische Veranstaltungen – bereichern das Besuchererlebnis über die passive Betrachtung von Kulturerbestätten hinaus. Das Tantora-Festival und das AlUla Arts Festival haben internationale Aufmerksamkeit erregt und die Fähigkeit der Region unter Beweis gestellt, kulturelle Veranstaltungen von Weltrang auszurichten.
Erhaltung und Nachhaltigkeit
Der Umweltschutz ist ein grundlegendes Prinzip der Entwicklung von AlUla. Die RCU hat das Naturreservat Sharaan eingerichtet, das einen erheblichen Teil der Region AlUla umfasst und dem Schutz und der Wiederherstellung des arabischen Ökosystems gewidmet ist. Auswilderungsprogramme haben heimische Arten, darunter den Arabischen Leoparden, in Lebensräumen wiederangesiedelt, aus denen sie lokal ausgestorben waren.
Das Programm für den Arabischen Leoparden ist von besonderer Bedeutung. Diese vom Aussterben bedrohte Art ist eine herausragende Erhaltungspriorität der RCU, und die Einrichtung eines Zuchtzentrums und eines geschützten Lebensraums in AlUla zählt zu den ambitioniertesten Programmen zur Wiederherstellung bedrohter Arten im Nahen Osten.
Wasserschutz, der Einsatz erneuerbarer Energien und nachhaltiges Abfallmanagement sind in den Entwicklungsrahmen integriert. Die RCU hat sich verpflichtet, sicherzustellen, dass die Entwicklung von AlUla die ökologische Integrität der Landschaften, Wasserressourcen und der biologischen Vielfalt der Region nicht beeinträchtigt.
Gemeindeentwicklung
Die RCU erkennt an, dass die nachhaltige Entwicklung von AlUla von der Einbindung und dem Nutzen für die lokalen Gemeinschaften abhängt. Programme zur Gemeindeentwicklung umfassen die Verbesserung des Wohnraums, Bildungschancen, den Zugang zur Gesundheitsversorgung, die Schaffung von Arbeitsplätzen sowie die Bewahrung traditionellen Wissens und Handwerks.
Ausbildungsprogramme bereiten die Bewohner von AlUla auf eine Beschäftigung in Tourismus, Gastgewerbe, Kulturerbe-Management und Erhaltung vor und stellen sicher, dass der wirtschaftliche Nutzen der Entwicklung der lokalen Bevölkerung zugutekommt. Kulturprogramme dokumentieren und feiern lokale Traditionen, Handwerkskünste und landwirtschaftliche Praktiken und integrieren das Erbe der Gemeinschaft in das umfassendere Besuchererlebnis.
Internationale Partnerschaften
Die Entwicklung von AlUla profitiert von umfangreichen internationalen Partnerschaften. Das 2018 unterzeichnete Abkommen mit Frankreich sieht eine Zusammenarbeit in den Bereichen Archäologie, Museumsentwicklung, Tourismus, Kulturprogramme und Erhaltung vor. Französische Institutionen, darunter der Louvre, das Institut du Monde Arabe und das INRAP (Nationales Institut für präventive archäologische Forschung), haben ihre Expertise in das Kulturerbe-Management und die Kulturprogramme von AlUla eingebracht.
Weitere Partnerschaften mit internationalen Universitäten, Naturschutzorganisationen und Kulturinstitutionen liefern technisches Fachwissen, Forschungskapazitäten und globale Netzwerke, die die Qualität und Glaubwürdigkeit der Entwicklung von AlUla erhöhen.
Ausblick
Die Königliche Kommission für AlUla hat ein Entwicklungsmodell etabliert, das die Erhaltung des Kulturerbes mit der wirtschaftlichen Entwicklung in einer Weise verbindet, die weltweit neue Maßstäbe für den Kulturtourismus setzt. Die außergewöhnlichen archäologischen Aktiva der Region, ihre dramatische Naturlandschaft und die Qualität des Entwicklungsrahmens positionieren AlUla als eines der überzeugendsten aufstrebenden Reiseziele der Welt.
Zu den bevorstehenden Herausforderungen zählen die Skalierung des Tourismusbetriebs bei gleichzeitiger Wahrung der Integrität des Kulturerbes, der Aufbau ausreichender Unterkunfts- und Verkehrskapazitäten zur Deckung der prognostizierten Besuchernachfrage, die Heranbildung einer qualifizierten lokalen Belegschaft sowie die Gewährleistung einer gerechten Verteilung des wirtschaftlichen Nutzens des Tourismus innerhalb der lokalen Gemeinschaft. Die Erfolgsbilanz der RCU seit 2017 und der internationale Rang ihrer Partnerschaften geben Anlass zu der Zuversicht, dass diese Herausforderungen bewältigt werden, während AlUla seinen Wandel von einem verborgenen Schatz zu einem weltweit anerkannten Kulturerbe-Ziel fortsetzt.