Der Unterhaltungssektor Saudi-Arabiens hat einen der dramatischsten Wandel aller Branchen innerhalb des Programms der Vision 2030 durchlaufen und sich von einer nahezu nicht vorhandenen öffentlichen Unterhaltungsinfrastruktur zu einem florierenden Ökosystem aus Veranstaltungen, Spielstätten, Kinos, Themenparks, E-Sport und kulturellen Erlebnissen entwickelt. Die Entwicklung des Sektors spiegelt eine bewusste politische Entscheidung wider, jene Milliarden Riyal zu binden, die saudische Haushalte zuvor für Unterhaltungsreisen ins Ausland ausgaben, und zugleich die Lebensqualität der jungen und wachsenden Bevölkerung des Königreichs zu verbessern.
Allgemeine Unterhaltungsbehörde
Die Allgemeine Unterhaltungsbehörde (GEA), 2016 gegründet, fungiert als Regulierungs- und Förderorgan für den Unterhaltungssektor. Die GEA lizenziert Unterhaltungsveranstaltungen und -stätten, legt Betriebsstandards fest und koordiniert die Gestaltung des Unterhaltungskalenders. Das Mandat der Behörde hat sich vom anfänglichen Schwerpunkt auf Lizenzierung und Veranstaltungsmanagement zu einer umfassenderen Rolle in der Sektorstrategie und der Infrastrukturentwicklung weiterentwickelt.
Die GEA lizenziert ein breites Spektrum an Unterhaltungsaktivitäten, darunter Konzerte, Theateraufführungen, Comedy-Shows, Sportveranstaltungen, Kulturfestivals, Familienunterhaltung und thematische Erlebnisse. Der Umfang der zulässigen Unterhaltung hat sich schrittweise erweitert; internationale Künstler, gemischtgeschlechtliche Veranstaltungen und zuvor eingeschränkte Formate sind inzwischen fester Bestandteil des regulären Unterhaltungskalenders.
Saudi Entertainment Ventures
Saudi Entertainment Ventures (SEVEN), eine Tochter des PIF, ist der nationale Entwickler von Unterhaltungsinfrastruktur. SEVEN entwickelt ein Portfolio von Unterhaltungsdestinationen in ganz Saudi-Arabien, darunter Themenparks, Wasserparks, Mehrzweck-Unterhaltungskomplexe und Familienunterhaltungszentren. Das Investitionsprogramm des Unternehmens beläuft sich auf zweistellige Milliardenbeträge in Riyal und zielt auf die Errichtung von Unterhaltungsstätten in Städten im gesamten Königreich, um eine geografische Verteilung der Freizeitinfrastruktur über die traditionelle Konzentration in Riad und Dschidda hinaus sicherzustellen.
Qiddiya, die außerhalb Riads entstehende Unterhaltungsstadt als Gigaprojekt, wird das obere Ende des Unterhaltungsspektrums mit Themenparks, Motorsportanlagen, Wasserparks und Kulturstätten verankern. Das Projekt bringt Saudi-Arabien in die Lage, mit etablierten Unterhaltungsdestinationen in den VAE, Europa und den Vereinigten Staaten zu konkurrieren.
Kinoindustrie
Die Eröffnung von Kinos in Saudi-Arabien nach der Aufhebung des jahrzehntelangen Verbots im Jahr 2018 zählt zu den sichtbarsten Entwicklungen des Unterhaltungssektors. AMC Theatres (über die Partnerschaft mit der Development and Investment Entertainment Company), VOX Cinemas und Muvi Cinemas haben den Aufbau von Kinoleinwänden im gesamten Königreich angeführt. Die Zahl der Leinwände ist in einem bemerkenswert kurzen Zeitraum von null auf über neunhundert gewachsen, und Saudi-Arabien ist zu einem der am schnellsten wachsenden Kinomärkte weltweit geworden.
Die Kassenerlöse haben die Erwartungen übertroffen und spiegeln die aufgestaute Nachfrage einer jungen Bevölkerung mit hohem verfügbarem Einkommen und historisch begrenzten Unterhaltungsmöglichkeiten wider. Die Kinoindustrie hat zudem den Aufbau einer saudischen Filmproduktion angeregt: Die Saudi Film Commission unterstützt einheimische Filmschaffende, und das Königreich positioniert sich als Standort für internationale Filmproduktionen.
E-Sport und Gaming
Der Sektor E-Sport und Gaming ist durch die Savvy Games Group, eine PIF-Tochter mit dem Auftrag, Saudi-Arabien zu einer globalen Gaming-Drehscheibe zu entwickeln, in den Rang einer strategischen Priorität erhoben worden. Die in Riad gegründete Esports World Cup Foundation richtet eines der weltweit größten E-Sport-Turniere aus. Die Investitionen Saudi-Arabiens im Gaming umfassen die Ausrichtung von Turnieren, die Gründung von Entwicklungsstudios und Beteiligungen an internationalen Gaming-Unternehmen.
Das demografische Profil der saudischen Bevölkerung – jung, digital vernetzt und mit hoher Smartphone- und Konsolendurchdringung – bildet eine natürliche Verbraucherbasis für Gaming- und E-Sport-Inhalte. Die Entwicklung des Sektors steht im Einklang mit der Unterhaltungsagenda ebenso wie mit den Ambitionen der Vision 2030 im Technologiesektor.
Saisonale Unterhaltung
Die Riyadh Season, die Jeddah Season, AlUla Moments und weitere saisonale Unterhaltungsfestivals haben sich zu bedeutenden Kulturereignissen entwickelt, die Millionen von Besuchern anziehen und Milliarden von Riyal an wirtschaftlicher Aktivität erzeugen. Diese Festivals verbinden internationale darstellende Künstler, thematische Zonen, kulinarische Erlebnisse, Sportveranstaltungen und kulturelle Programme zu ausgedehnten Unterhaltungssaisons, die das Stadtbild für Wochen oder Monate verwandeln.
Das Modell der saisonalen Unterhaltung hat sich als äußerst wirksam erwiesen, um den Inlandstourismus anzuregen, internationale Besucher anzuziehen und Beschäftigung im Veranstaltungsmanagement, im Gastgewerbe, im Einzelhandel und im Transportwesen zu schaffen. Das Modell wurde in den Verwaltungsregionen des Königreichs übernommen, wobei jede ein lokal thematisiertes Unterhaltungsprogramm entwickelt.
Herausforderungen
Der Unterhaltungssektor sieht sich Herausforderungen gegenüber, darunter der Aufbau einer ganzjährigen Unterhaltungsinfrastruktur zur Ergänzung saisonaler Veranstaltungen, die Ausbildung einer saudischen Belegschaft im Unterhaltungsbereich, die Steuerung der Inhalteregulierung in einem sich rasch wandelnden gesellschaftlichen Umfeld sowie die Kapitalintensität des Baus von Themenparks und Veranstaltungsstätten. Der Wettbewerb durch regionale Unterhaltungsdestinationen in den VAE erfordert fortgesetzte Investitionen in Differenzierung und Qualität.