Das saudische Wettbewerbsrecht ist der kartell- und marktregulatorische Rahmen des Königreichs. Es erfasst wettbewerbswidrige Vereinbarungen, den Missbrauch marktbeherrschender Stellungen, die Fusionskontrolle, Sanktionen sowie die Durchsetzung durch die Allgemeine Wettbewerbsbehörde (General Authority for Competition, GAC). Während sich die saudische Wirtschaft im Rahmen der Vision 2030 diversifiziert, trägt eine glaubwürdige Wettbewerbsdurchsetzung dazu bei, Verbraucher, Investoren und den fairen Marktzugang zu schützen.
Die Allgemeine Wettbewerbsbehörde
Die GAC wurde durch das Wettbewerbsgesetz (Königlicher Erlass M/25 von 2004, im Jahr 2019 grundlegend novelliert) als unabhängige Regulierungsbehörde gegründet, die für die Förderung und den Schutz des Wettbewerbs auf den saudischen Märkten zuständig ist. Die GAC ist befugt, wettbewerbswidriges Verhalten zu untersuchen, Fusionen und Übernahmen zu prüfen und zu genehmigen oder zu untersagen, Bußgelder und Abhilfemaßnahmen zu verhängen sowie Verordnungen und Leitlinien zu erlassen, die das Wettbewerbsgesetz auslegen und umsetzen. Die Unabhängigkeit der Behörde von den Fachministerien gewährleistet eine unparteiische Durchsetzung, die gleichermaßen für staatliche Unternehmen, private Gesellschaften und ausländische Marktteilnehmer gilt.
Wettbewerbswidrige Vereinbarungen
Das Wettbewerbsgesetz verbietet Vereinbarungen zwischen Wettbewerbern (horizontale Vereinbarungen) sowie zwischen Unternehmen auf unterschiedlichen Stufen der Lieferkette (vertikale Vereinbarungen), die eine Einschränkung, Verhinderung oder Verfälschung des Wettbewerbs bezwecken oder bewirken. Ausdrücklich untersagte Praktiken umfassen Preisabsprachen, Marktaufteilung, Angebotsabsprachen, Mengenbeschränkungen und kollektive Boykotte. Auch vertikale Beschränkungen wie die Bindung von Wiederverkaufspreisen, Alleinvertriebsvereinbarungen und Kopplungsgeschäfte können beanstandet werden, sofern sie den Wettbewerb erheblich beeinträchtigen. Freistellungen sind für Vereinbarungen möglich, die zur Verbesserung der Produktion, des Vertriebs oder des technischen Fortschritts beitragen und den Verbrauchern zugleich einen angemessenen Anteil am daraus entstehenden Nutzen sichern.
Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung
Unternehmen, die eine marktbeherrschende Stellung auf einem relevanten Markt innehaben, ist es untersagt, diese Marktbeherrschung zum Schaden des Wettbewerbs zu missbrauchen. Das Wettbewerbsgesetz definiert Marktbeherrschung als die Fähigkeit eines Unternehmens, Preise zu kontrollieren oder Wettbewerber von einem relevanten Markt auszuschließen. Zu den missbräuchlichen Praktiken zählen Verdrängungspreise, Lieferverweigerung, diskriminierende Preisgestaltung, Kopplung und Bündelung sowie das Auferlegen unangemessener oder unfairer Geschäftsbedingungen. Die GAC führt Marktuntersuchungen und Sektoranalysen durch, um Märkte zu identifizieren, auf denen Marktbeherrschung besteht, und um zu prüfen, ob marktbeherrschende Unternehmen ein ausschließendes oder ausbeuterisches Verhalten an den Tag legen.
Fusionskontrolle
Mit der Novelle des Wettbewerbsgesetzes von 2019 wurde eine verpflichtende Fusionsanmeldung eingeführt, die die beteiligten Parteien verpflichtet, der GAC vor Vollzug alle Transaktionen anzuzeigen, die bestimmte Umsatzschwellen erreichen. Die GAC prüft die angemeldeten Transaktionen daraufhin, ob sie den Wettbewerb auf einem relevanten Markt erheblich beeinträchtigen würden. Die Behörde kann Transaktionen bedingungslos freigeben, sie mit Auflagen oder Abhilfemaßnahmen versehen (etwa Veräußerungen oder Verhaltenszusagen) oder Transaktionen untersagen, die eine marktbeherrschende Stellung begründen oder verstärken würden, die voraussichtlich zu einer Schädigung des Wettbewerbs führt. Die Prüffristen und Verfahren sind in den Durchführungsverordnungen geregelt.
Sanktionen und Abhilfemaßnahmen
Das Wettbewerbsgesetz sieht erhebliche Sanktionen für wettbewerbswidriges Verhalten vor. Bußgelder für Verstöße können bis zu 10 Prozent des Jahresumsatzes des rechtsverletzenden Unternehmens erreichen, wobei bei Wiederholungsfällen höhere Sanktionen möglich sind. Die GAC kann zudem die Einstellung wettbewerbswidrigen Verhaltens anordnen, strukturelle Abhilfemaßnahmen wie Veräußerungen verlangen und strafrechtlich relevante Sachverhalte an die zuständigen Behörden verweisen, sofern Einzelpersonen an einem Kartellverhalten beteiligt waren. Private Parteien, die durch wettbewerbswidriges Verhalten geschädigt wurden, können vor den Handelsgerichten Schadensersatz geltend machen, was eine zusätzliche Ebene der Durchsetzung und Abschreckung schafft.
Sektorspezifische Wettbewerbsfragen
Mehrere Sektoren in Saudi-Arabien weisen besondere wettbewerbliche Herausforderungen auf. Der Telekommunikationssektor, in dem die Saudi Telecom Company (stc) dominiert, während Mobily und Zain bedeutende Positionen halten, unterliegt sowohl der Aufsicht der GAC als auch einer sektorspezifischen Regulierung durch die Communications, Space and Technology Commission. Im Einzelhandel und im Vertrieb bestehen Wettbewerbsbedenken im Zusammenhang mit exklusiven Handelsvertretervereinbarungen und Einfuhrbeschränkungen. Der Sektor der Finanzdienstleistungen, das Gesundheitswesen und die Bauwirtschaft unterliegen einer laufenden Beobachtung durch die GAC, während sich die Marktstrukturen als Reaktion auf die Liberalisierung und Privatisierung im Rahmen der Vision 2030 weiterentwickeln.
Wettbewerbsrecht und Vision 2030
Die Wettbewerbsdurchsetzung ist ein wesentlicher Wegbereiter für die Ziele der Vision 2030 in den Bereichen wirtschaftliche Diversifizierung und Privatisierung. Während staatliche Unternehmen privatisiert und Sektoren für private und ausländische Investitionen geöffnet werden, stellt eine wirksame Wettbewerbsdurchsetzung sicher, dass neu entstehende wettbewerbliche Märkte effizient funktionieren und dass die Vorteile der Reform an Verbraucher und Unternehmen weitergegeben werden. Der Kapazitätsaufbau der GAC – einschließlich der Ausbildung von Wettbewerbsfachleuten und der Entwicklung von Kompetenzen in der ökonomischen Analyse – unterstützt die Reifung des saudischen Wettbewerbssystems, um den Anforderungen einer zunehmend komplexen und diversifizierten Wirtschaft gerecht zu werden.
Internationale Zusammenarbeit
Die GAC beteiligt sich an internationalen Wettbewerbsnetzwerken und unterhält Kooperationsvereinbarungen mit Wettbewerbsbehörden anderer Rechtsordnungen. Die Mitgliedschaft Saudi-Arabiens im International Competition Network (ICN) und die Zusammenarbeit mit dem Wettbewerbsausschuss der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) spiegeln das Bekenntnis des Königreichs wider, seinen Wettbewerbsrahmen an internationale Standards anzugleichen. Die grenzüberschreitende Zusammenarbeit gewinnt zunehmend an Bedeutung, da saudische Unternehmen international expandieren und ausländische Unternehmen ihre Präsenz auf dem saudischen Markt ausbauen.