Ausbau des saudischen Schienennetzes
Der Ausbau des saudischen Schienennetzes ist die im Rahmen der Vision 2030 vorangetriebene Anstrengung, Städte, Minen, Häfen, Flughäfen und Logistikzonen über SAR, die Haramain-Hochgeschwindigkeitsstrecke, die Nord-Süd-Bahn, die Metro Riad, die geplante Landbridge und die GCC-Bahn zu verbinden. Das Programm verlagert einen historisch von Straße und Luft geprägten Verkehrsmarkt hin zu integrierten Netzen für Personen-, Güter- und Nahverkehr.
Saudi Railway Company (SAR)
Die 2006 als Nachfolgerin der Saudi Railways Organization gegründete Saudi Railway Company (SAR) ist der wichtigste Betreiber des konventionellen Schienennetzes des Königreichs. Die SAR verwaltet sowohl den Güter- als auch den Personenverkehr im nationalen Bahnsystem, wobei ihr operativer Kern die Nord-Süd-Bahn und die zugehörigen Zubringerlinien bilden. Das Unternehmen verfolgt eine Strategie der Modernisierung des Angebots, der Flottenerneuerung und der Kapazitätserweiterung, um der wachsenden Nachfrage sowohl im Mineralien-Güterverkehr als auch bei der Fernverbindung von Reisenden gerecht zu werden.
Das organisatorische Mandat der SAR erstreckt sich auf das Infrastrukturmanagement, den Zugbetrieb und das Stationsmanagement in ihrem gesamten Netz. Das Unternehmen hat in moderne Signalsysteme, Gleiserneuerungen und die Beschaffung von Fahrzeugen investiert, um Sicherheit, Zuverlässigkeit und Kapazität zu verbessern. Der Personenverkehr verbindet Riad mit Qassim, Hail und den nördlichen Regionen, während der Güterverkehr den Bergbausektor des Königreichs bedient, indem er Phosphat-, Bauxit- und Aluminiumprodukte von den Abbaustätten zu Verarbeitungsanlagen und Exporthäfen befördert.
Haramain-Hochgeschwindigkeitsstrecke
Die Haramain-Hochgeschwindigkeitsstrecke (HHR) ist der prominenteste Bestandteil des modernen Schienenportfolios Saudi-Arabiens und die erste Hochgeschwindigkeitsbahn im Nahen Osten. Die 450 Kilometer lange elektrifizierte Strecke verbindet die heiligen Städte Mekka und Medina über Dschidda und die King Abdullah Economic City bei einer Höchstgeschwindigkeit von dreihundert Kilometern pro Stunde. Die 2018 in Betrieb genommene Linie wurde von einem Konsortium unter Führung spanischer Bahninfrastrukturunternehmen entwickelt und mit Talgo-Fahrzeugen ausgestattet.
Die HHR erfüllt eine doppelte Funktion: Sie bietet eine schnelle Fernverbindung für den Bevölkerungskorridor der Westregion und erleichtert die Bewegung von Hadsch- und Umra-Pilgern zwischen Mekka, Medina und dem King Abdulaziz International Airport in Dschidda. Die Strecke verfügt über fünf Stationen, wobei die Endbahnhöfe in Mekka und Medina in das Stadtgefüge beider heiliger Städte eingebunden sind. Die jährlichen Fahrgastzahlen sind stetig gestiegen, mit besonders starker Nachfrage während der Hadsch- und Ramadan-Zeit, wenn die Pilgerströme ihren Höhepunkt erreichen.
Die Betriebserfahrung mit der HHR hat innerhalb des saudischen Schienensektors erhebliches institutionelles Wissen im Management, in der Instandhaltung und in der Sicherheit von Hochgeschwindigkeitsbahnen hervorgebracht. Diese Expertise dürfte künftige Hochgeschwindigkeitsprojekte prägen, die als Teil der langfristigen Verkehrsstrategie des Königreichs geprüft werden.
Nord-Süd-Bahn
Die Nord-Süd-Bahn (NSR) ist ein 2.750 Kilometer langes Netz, das die Hauptstadt Riad mit den nördlichen Bergbauregionen und der jordanischen Grenze verbindet. Der vorrangige strategische Zweck der Strecke besteht darin, die Entwicklung des Bergbausektors des Königreichs zu unterstützen, indem sie einen kosteneffizienten Massentransportkorridor für Mineralprodukte bereitstellt, die in den nördlichen Provinzen gefördert werden, insbesondere für die von der Bergbaugesellschaft Ma’aden und ihren Joint Ventures erschlossenen Phosphat- und Bauxitvorkommen.
Die NSR umfasst eigens für den schweren Mineralientransport optimierte Güterstrecken sowie einen parallelen Personenverkehr, der Riad mit Al Qassim, Hail, Al Jouf und der Region der nördlichen Grenzen verbindet. Der Güterbetrieb war für die kommerzielle Tragfähigkeit der Bergbauaktivitäten von Ma’aden entscheidend und hat die Kosten für den Transport von Rohstoffen von abgelegenen Abbaustätten zu den Verarbeitungsanlagen in Ras Al Khair an der Küste des Arabischen Golfs erheblich gesenkt.
Der Personenverkehr auf der NSR hat die Fernverbindung für die Bewohner der Nordregion verbessert und die Abhängigkeit von langen Straßenfahrten und Inlandsflügen verringert. An den zentralen Knotenpunkten entlang der Strecke wurden Stationsanlagen entwickelt, die sowohl den Komfort der Reisenden als auch die Güterlogistik unterstützen.
Künftige Schienenpläne
Die Nationale Strategie für Verkehr und Logistik der Vision 2030 sieht eine erhebliche Erweiterung des Schienennetzes des Königreichs über die bestehenden Betriebsstrecken hinaus vor. Zu den bedeutendsten geplanten Vorhaben zählt die Saudi Landbridge, eine Güterbahn, die die Küste des Arabischen Golfs mit der Küste des Roten Meeres verbindet und die Rolle des Königreichs in der internationalen Handelslogistik verändern würde. Metro- und Nahverkehrssysteme in Riad, Dschidda und weiteren Großstädten ergänzen das Fernverkehrsprogramm auf der Schiene.
Die Metro Riad ist zwar technisch gesehen ein Nahverkehrsprojekt, stellt jedoch die größte einzelne Verkehrsinfrastrukturinvestition des Königreichs dar. Das automatisierte Metrosystem mit sechs Linien und 176 Kilometern Länge soll die Mobilität in der Hauptstadt umgestalten und die Abhängigkeit von privaten Fahrzeugen verringern. Das unter der Ägide der Royal Commission for Riyadh City entwickelte Projekt war ein Prüffeld für fortgeschrittene Tunnelbau-, Systemintegrations- und Projektmanagementkompetenzen.
Zu den künftig untersuchten Fernverkehrskorridoren zählen mögliche Hochgeschwindigkeitsverbindungen zwischen Riad und Dschidda sowie Erweiterungen des bestehenden Netzes zur Erschließung südlicher Regionen, die derzeit keinen Schienenanschluss haben. Das Königreich hat zudem grenzüberschreitende Schienenverbindungen mit Nachbarländern geprüft, darunter die geplante GCC-Bahn, die die sechs Staaten des Golf-Kooperationsrats verbinden würde.
Wirtschaftliche und strategische Bedeutung
Das Schienenausbauprogramm dient mehreren Zielen der Vision 2030 zugleich. Aus Sicht der wirtschaftlichen Diversifizierung unterstützt die Schieneninfrastruktur das Wachstum von Bergbau, Industrie und Logistik, indem sie effiziente Alternativen zum Straßengüterverkehr für den Massentransport bereitstellt. Aus Umweltsicht senkt die Verlagerung von der Straße auf die Schiene die CO2-Emissionen je Tonnenkilometer im Güterverkehr und je Personenkilometer im Fernverkehr. Aus sozialer Sicht verbessert eine bessere Schienenanbindung den Zugang zum Arbeitsmarkt und verringert die Isolation peripherer Regionen.
Der Schienensektor schafft zudem unmittelbar Beschäftigung und Chancen für die industrielle Entwicklung. Gleisbau, Fahrzeuginstandhaltung, Signaltechnik und Stationsbetrieb erfordern eine qualifizierte Belegschaft, und die Bahnbetreiber des Königreichs haben in Ausbildungsprogramme investiert, die inländische Fähigkeiten in Bahntechnik und Betriebsmanagement aufbauen.