Der Tourismussektor gehört zu den strategisch wichtigsten Wachstumsfeldern im Rahmen der Vision 2030 Saudi-Arabiens. Das Königreich strebt bis 2030 jährlich 150 Millionen Besuche an, zusammengesetzt aus Inlandstourismus, internationalen Urlaubsgästen, Geschäftsreisenden und religiösen Pilgern. Die Entwicklung des Tourismus von einem durch religiöse Reisen geprägten Sektor zu einer diversifizierten Destination, die Freizeit-, Kultur-, Abenteuer- und Geschäftstourismus umfasst, stellt eine grundlegende Umgestaltung der internationalen Positionierung und der Wirtschaftsstruktur des Königreichs dar.
Saudi Tourism Authority
Die Saudi Tourism Authority (STA) ist die nationale Organisation für Tourismusmarketing und -entwicklung. Sie ist dafür zuständig, Saudi-Arabien als globales Reiseziel zu bewerben, touristische Produkte und Erlebnisse zu entwickeln und sich mit Behörden und Akteuren des Privatsektors bei der Sektorentwicklung abzustimmen. Die STA führt internationale Marketingkampagnen durch, nimmt an globalen Tourismusmessen teil und verwaltet die Tourismusmarke des Königreichs.
Der Tourism Development Fund (TDF) stellt Finanzierungen für die Entwicklung der Tourismusinfrastruktur bereit und bietet Darlehen, Eigenkapitalbeteiligungen und Garantien für Entwickler im Gastgewerbe, Tourismusbetreiber und Destinationsmanagementgesellschaften. Das Mandat des Fonds umfasst die Förderung des Ausbaus von Hotelkapazitäten, Tourismusattraktionen und Dienstleistungsinfrastruktur sowohl in etablierten als auch in aufstrebenden Tourismusdestinationen.
Große Tourismusentwickler
Red Sea Global (RSG) ist der prominenteste Tourismusentwickler Saudi-Arabiens und befindet sich vollständig im Besitz des Public Investment Fund. RSG entwickelt Luxus- und Ultra-Luxus-Tourismusdestinationen entlang der Küste des Roten Meeres, darunter die Destination The Red Sea (bestehend aus Inseln, Wüstenbinnenland und Bergstandorten) und Amaala (ein auf Wellness und Kunst ausgerichteter Resortkomplex). Diese Projekte richten sich an den gehobenen internationalen Freizeitmarkt und konkurrieren mit etablierten Luxusdestinationen auf den Malediven, den Seychellen und im Mittelmeerraum.
Die Tourismuskomponenten von NEOM, darunter Sindalah (ein Luxus-Inselresort) und Trojena (eine Bergtourismusdestination und künftiger Austragungsort der Asiatischen Winterspiele 2029), erweitern das Portfolio des Königreichs um unverwechselbare Tourismusprodukte. Diriyah Gate, entwickelt von der Diriyah Gate Development Authority, positioniert den historischen Geburtsort des saudischen Staates als kulturtouristische Destination mit gehobenem Gastgewerbe, Einzelhandel und Gastronomie.
Die Royal Commission for AlUla verwaltet die Entwicklung der Region AlUla als Destination für Kulturerbe und Ökotourismus, in deren Zentrum die UNESCO-Welterbestätte Hegra (Madain Salih) sowie die natürlichen und archäologischen Landschaften des weiteren AlUla-Tals stehen.
Ausbau des Gastgewerbes
Das Gastgewerbe des Königreichs wächst rasch, um dem Unterkunftsbedarf der steigenden Besucherzahlen gerecht zu werden. Internationale Hotelketten wie Marriott, Hilton, Accor, IHG und Hyatt bauen ihre Portfolios in Saudi-Arabien über die Segmente Luxus, Upscale, Midscale und Long-Stay aus. Auch inländische Hotelentwickler und -betreiber skalieren ihr Geschäft, mit Marken, die auf das mittlere und das Economy-Segment abzielen, das den Großteil der Nachfrage aus Inlands- und religiösem Tourismus bedient.
Der geplante Ausbau des Hotelzimmerbestands beläuft sich auf Zehntausende neuer Zimmer im gesamten Königreich, mit der stärksten Konzentration in Riad, Dschidda, Mekka und Medina. Speziell errichtete Resorthotels am Roten Meer, in Amaala, in NEOM und in Qiddiya bilden das Premiumsegment der Entwicklungspipeline.
Religiöser Tourismus
Hadsch und Umra bleiben nach Besucherzahl die größten Komponenten des saudischen Tourismus. Der Ausbau der beiden Heiligen Moscheen und der umliegenden Infrastruktur, verantwortet von den zuständigen Königlichen Kommissionen, zielt darauf ab, bis 2030 jährlich dreißig Millionen Umra-Besucher aufzunehmen. Die Liberalisierung der Umra-Visabearbeitung, die Verlängerung der Aufenthaltsdauer und die Entwicklung einer besucherfreundlichen Infrastruktur in Mekka und Medina stützen dieses Wachstum.
Die Verbindung des religiösen Tourismus mit dem breiteren Freizeit- und Kulturtourismus bietet die Chance, Aufenthaltsdauer und Ausgaben der Besucher zu erhöhen. Pilger verbinden religiöse Besuche zunehmend mit Freizeitaktivitäten, Besichtigungen und Einkäufen in anderen saudischen Städten, ermöglicht durch den verbesserten inländischen Verkehr und das eVisum-System.
Visareform
Die Einführung des Touristenvisums im September 2019 war ein Wendepunkt für den Sektor und ermöglichte Bürgern aus Dutzenden Ländern, Saudi-Arabien zu Freizeitzwecken zu besuchen. Das elektronische Visasystem bietet eine schnelle Bearbeitung, und Visa-on-Arrival-Einrichtungen an großen Flughäfen haben die Einreisehürden verringert. Premium-Aufenthaltsvisa und veranstaltungsspezifische Visakategorien erweitern das Spektrum der Besucherprofile, die das Königreich aufnehmen kann, zusätzlich.
Herausforderungen
Die Entwicklung des Tourismussektors steht vor Herausforderungen wie dem Tempo des Hotelbaus, dem Aufbau einer saudischen Tourismusbelegschaft, der Sicherung einer gleichbleibenden Erlebnisqualität über ein rasch wachsendes Destinationsportfolio hinweg und dem Wettbewerb mit etablierten regionalen Tourismusmärkten. Die Saisonabhängigkeit der Nachfrage, geprägt von den Spitzen des religiösen Tourismus und dem harschen Sommerklima, führt zu Auslastungsproblemen bei der Infrastruktur des Gastgewerbes.