Können Ausländer ein Unternehmen in Saudi-Arabien zu 100 % besitzen?
Ja. Ausländer können über eine Investitionslizenz der MISA die meisten Unternehmen in Saudi-Arabien zu 100 Prozent besitzen, ohne dass für zugelassene Tätigkeiten ein saudischer Partner vorgeschrieben ist.
Seit einer grundlegenden regulatorischen Überarbeitung im Jahr 2019 hat das Königreich das Erfordernis eines lokalen Partners in den meisten Wirtschaftssektoren schrittweise abgeschafft, darunter zahlreiche Tätigkeiten in Einzelhandel, Technologie, Fertigung, Logistik, Beratung und in freien Berufen. Diese Änderung, umgesetzt durch Änderungen des Gesetzes über ausländische Investitionen und verwaltet vom Investitionsministerium (MISA), zählt zu den folgenreichsten Wirtschaftsreformen im Rahmen der Vision 2030.
Historischer Kontext
Vor der Reform mussten ausländische Unternehmen in der Regel einen saudischen Partner haben, der in Gemeinschaftsunternehmen mindestens 25 Prozent des Eigenkapitals hielt. Dieses in protektionistischen Politiken früherer Jahrzehnte wurzelnde Erfordernis schuf erhebliche Hürden für ausländische Direktinvestitionen und führte häufig zu komplexen Partnerschaftskonstruktionen, die multinationale Konzerne davon abhielten, im Königreich eine substanzielle Geschäftstätigkeit aufzubauen.
Die Änderungen von 2019, durch spätere Ministerialentscheidungen in den Jahren 2020 und 2021 verfeinert, hoben das Erfordernis einer verpflichtenden lokalen Partnerschaft für die weit überwiegende Mehrheit der Wirtschaftstätigkeiten auf. Die Reform war Teil einer umfassenderen Anstrengung, bis 2030 jährlich ausländische Direktinvestitionen von 100 Milliarden US-Dollar anzuziehen – ein Ziel, das die regulatorische Liberalisierung in zahlreichen Bereichen vorangetrieben hat.
Sektoren, die für vollständigen ausländischen Besitz offenstehen
Die weit überwiegende Mehrheit der Handels- und Industriesektoren steht inzwischen dem 100-prozentigen ausländischen Besitz offen. Dazu zählen Fertigung, Informationstechnologie, Beratung, Ingenieurwesen, Bauwesen, Logistik, Gastgewerbe, Gesundheitswesen, Bildung, Einzelhandel und Großhandel. Die Öffnung des Einzelhandelssektors war besonders bedeutsam, da dieser zuvor auf Unternehmen in saudischem Besitz beschränkt war.
Das 2022 erlassene Gesetz über freiberufliche Gesellschaften erweiterte die Möglichkeiten weiter, indem es ausländischen Fachkräften in Bereichen wie Recht, Rechnungswesen, Architektur und Ingenieurwesen gestattete, vollständig in ausländischem Besitz befindliche Kanzleien und Büros zu gründen, vorbehaltlich der Zulassung durch die zuständigen berufsständischen Aufsichtsbehörden.
Die Negativliste
Auch wenn die meisten Sektoren offenstehen, führt Saudi-Arabien eine Negativliste von Tätigkeiten, die vom vollständigen ausländischen Besitz ausgeschlossen sind. Diese von der MISA veröffentlichte und regelmäßig aktualisierte Liste umfasst bestimmte verteidigungsbezogene Industrien, die vorgelagerte Öl- und Gaserschließung (die weiterhin die Domäne von Saudi Aramco und seinen lizenzierten Partnern bleibt), einige Medientätigkeiten sowie bestimmte Dienstleistungen in Mekka und Medina im Zusammenhang mit Hadsch und Umra.
Die Negativliste ist seit 2019 fortlaufend verkürzt worden, wobei mehrere zuvor beschränkte Tätigkeiten, darunter die Immobilienvermittlung und bestimmte Bildungsdienstleistungen, für ausländische Investoren geöffnet wurden. Die MISA führt in Abstimmung mit den Sektoraufsichtsbehörden jährliche Überprüfungen der Liste durch.
Der MISA-Lizenzierungsprozess
Um ein vollständig in ausländischem Besitz befindliches Unternehmen zu gründen, müssen Investoren eine Investitionslizenz der MISA erhalten. Der Prozess wurde über das MISA-Portal Invest Saudi weitgehend digitalisiert. Zu den zentralen Schritten zählen die Vorlage eines Geschäftsplans, die Einreichung geprüfter Jahresabschlüsse der Muttergesellschaft für das Vorjahr, der Nachweis der Mindestkapitalanforderungen (die je nach Tätigkeit variieren, für die meisten Dienstleistungen jedoch bei 500.000 Saudi-Riyal beginnen) sowie die Einholung sektorspezifischer Genehmigungen, sofern zutreffend.
Die Bearbeitungszeiten haben sich deutlich verbessert. Standardlizenzen werden für unkomplizierte Anträge inzwischen innerhalb von fünf bis zehn Arbeitstagen erteilt, verglichen mit mehreren Monaten unter dem vorherigen Regime. Für strategische Investitionen von mehr als 50 Millionen Saudi-Riyal bietet die MISA zudem eine beschleunigte Bearbeitung an.
Verfügbare Gesellschaftsstrukturen
Ausländische Investoren können mehrere Arten von Gesellschaften im Alleinbesitz gründen. Am gebräuchlichsten ist die Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC), die für die meisten Tätigkeiten ein Mindestkapital von 500.000 Saudi-Riyal erfordert. Für größere Aktivitäten stehen Aktiengesellschaften (JSC) zur Verfügung. Niederlassungen und Repräsentanzen bieten leichtere Strukturen für Unternehmen, die den Markt erproben, wenngleich Niederlassungen dieselben Steuerpflichten wie vollständig eingetragene Gesellschaften auslösen.
Sonderwirtschaftszonen – darunter KAEC, die integrierte Logistik-Freihandelszone in Riyadh sowie Zonen in Jazan, Ras Al-Khair und Cloud-Computing-Städte – bieten ausländischen Unternehmen zusätzliche Anreize, darunter reduzierte Steuersätze, Zollbefreiungen und vereinfachte arbeitsrechtliche Regelungen.
Steuerliche Auswirkungen
Unternehmen in ausländischem Besitz unterliegen einer Körperschaftsteuer von 20 Prozent auf in Saudi-Arabien erzielte Gewinne, im Vergleich zur Zakat-Pflicht von 2,5 Prozent, die für Unternehmen in saudischem und GCC-Besitz gilt. Unternehmen, die innerhalb ausgewiesener Sonderwirtschaftszonen tätig sind, können jedoch für qualifizierte Tätigkeiten von reduzierten Körperschaftsteuersätzen von bis zu 5 Prozent profitieren.
Auf bestimmte grenzüberschreitende Zahlungen fallen Quellensteuern an, darunter 5 Prozent auf Dividenden, 15 Prozent auf Lizenzgebühren sowie unterschiedliche Sätze auf Verwaltungsgebühren und technische Dienstleistungen. Das wachsende Netz an Doppelbesteuerungsabkommen Saudi-Arabiens, das mehr als 60 Länder umfasst, verschafft in vielen Fällen Entlastung.
Wettbewerbslandschaft
Die Reform hat messbare Wirkung entfaltet. Die ADI-Zuflüsse nach Saudi-Arabien erreichten 2024 rund 25 Milliarden US-Dollar, ein erheblicher Anstieg gegenüber 4,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019. Bis Anfang 2026 hatten über 900 multinationale Unternehmen einen regionalen Hauptsitz in Riyadh eingerichtet oder waren dabei, dies zu tun, wobei die meisten als vollständig in ausländischem Besitz befindliche Gesellschaften operieren.
Die Kombination aus vollständigen Eigentumsrechten, dem Fehlen einer Einkommensteuer für natürliche Personen, einem großen Binnenmarkt mit 36 Millionen Menschen und der strategischen Lage des Königreichs als Tor zur weiteren MENA-Region hat Saudi-Arabien zunehmend wettbewerbsfähig gegenüber etablierten regionalen Zentren wie den Vereinigten Arabischen Emiraten und Bahrain gemacht.