Entsalzungskapazität in Saudi-Arabien: Wassersicherheit als Ingenieursaufgabe
Die Entsalzungskapazität Saudi-Arabiens ist im Jahr 2025 ein strategisches System der Wassersicherheit und keine nachrangige Versorgungsleistung. Das Königreich ist der weltweit größte Produzent von entsalztem Wasser und betreibt ein Netz, das täglich mehr als 7,5 Millionen Kubikmeter erzeugt und rund 22 Prozent der globalen Entsalzungskapazität ausmacht. Diese Infrastruktur, die für die Planung der Vision 2030 von zentraler Bedeutung ist, ist eine existenzielle Notwendigkeit: Saudi-Arabien verzeichnet weniger als 100 Millimeter Jahresniederschlag, verfügt über keine dauerhaften Flüsse und deckt den Großteil seiner kommunalen und industriellen Wasserversorgung aus entsalztem Meerwasser.
Überblick über die Infrastruktur
Die Saudi Water Authority (SWA), vormals Saline Water Conversion Corporation (SWCC), betreibt den Großteil der staatlichen Entsalzungsanlagen an den Küsten des Roten Meeres und des Arabischen Golfs. Zu den wichtigsten Anlagen zählen das Werk Ras Al Khair, eine der weltgrößten Anlagen mit kombinierter Entsalzungs- und Stromerzeugungskapazität, das Werk Schoaiba an der Küste des Roten Meeres, das Dschidda und Mekka versorgt, sowie die Anlagen von Dschubail, die die Ostprovinz und Riad über eine Fernleitung versorgen.
Die Entsalzungsinfrastruktur des Königreichs ist an ein ausgedehntes Übertragungs- und Verteilnetz angebunden. Das strategisch bedeutsamste Leitungssystem transportiert entsalztes Wasser von den Anlagen an der Golfküste nach Riad und überwindet dabei rund 480 Kilometer durch die Wüste. Dieser Ost-West-Wasserkorridor stellt eine kritische nationale Infrastruktur dar, und seine Kapazität wird ausgebaut, um dem raschen Bevölkerungswachstum Riads gerecht zu werden.
Technologielandschaft
Die Entsalzungsflotte Saudi-Arabiens setzt sowohl thermische als auch Membranverfahren ein. Anlagen der Multi-Stage-Flash-Destillation (MSF) und der Multi-Effekt-Destillation (MED) dominieren die bestehende thermische Flotte, insbesondere an älteren Standorten, die zur kombinierten Wasser- und Stromerzeugung an Kraftwerke angeschlossen sind. Für sämtliche jüngeren Großanlagen kommt die Umkehrosmose (RO) zum Einsatz, die einen geringeren Energieverbrauch und niedrigere Investitionskosten je erzeugter Wassereinheit bietet.
Der Übergang zur Umkehrosmose wird durch das Gebot der Energieeffizienz und sinkende Membrankosten getrieben. Moderne RO-Anlagen in Saudi-Arabien erreichen einen Energieverbrauch von unter 3,5 Kilowattstunden je Kubikmeter, was etwa der Hälfte des Bedarfs thermischer Alternativen entspricht. Dieser Effizienzgewinn ist besonders bedeutsam angesichts des Ziels des Königreichs, den inländischen Energieverbrauch für nicht exportbezogene Zwecke zu senken.
Kapazitätsausbau
Das Programm zum Ausbau der Entsalzungskapazität umfasst mehrere große Projekte unabhängiger Wasserproduzenten (Independent Water Producer, IWP), die über wettbewerbliche öffentlich-private Partnerschaften vergeben wurden. Zu den jüngeren Ergänzungen zählen das IWP Dschubail 3A mit einer Tagesleistung von 600.000 Kubikmetern sowie das IWP Rabigh 4. Weitere Projekte befinden sich in verschiedenen Stadien der Vergabe und Entwicklung, um die wachsende städtische Nachfrage zu decken.
ACWA Power, der größte private Entwickler von Wasserentsalzungsanlagen im Königreich, ist an mehreren saudischen Entsalzungsprojekten beteiligt und zählt zu den weltweit führenden Entsalzungsunternehmen. Internationale Entwickler wie Engie, Veolia und verschiedene asiatische Wasserunternehmen konkurrieren in saudischen Entsalzungsausschreibungen und sichern damit wettbewerbsfähige Preise und Technologietransfer.
Privatisierung und Verselbstständigung
Der saudische Wassersektor hat eine tiefgreifende Privatisierung und Verselbstständigung durchlaufen. Projekte unabhängiger Wasserproduzenten übertragen das Entwicklungs-, Finanzierungs- und Betriebsrisiko im Rahmen langfristiger Wasserabnahmeverträge auf private Konsortien. Die National Water Company (NWC) verantwortet die städtische Wasserverteilung und die Abwassersammlung und agiert als verselbstständigte Gesellschaft mit Leistungszielen für Dienstleistungsqualität, Netzeffizienz und die Verringerung nicht abgerechneter Wassermengen.
Die Water Transmission and Technologies Company (Tamasuk), eine neu gegründete Gesellschaft, verwaltet die strategische Wasserübertragungsinfrastruktur, einschließlich der zentralen Leitungsnetze, die die Entsalzungsanlagen an der Küste mit den Bevölkerungszentren im Landesinneren verbinden.
Energie-Wasser-Nexus
Die wechselseitige Abhängigkeit von Energie- und Wassererzeugung ist ein prägendes Merkmal der Infrastrukturlandschaft Saudi-Arabiens. Die Entsalzung beansprucht rund 25 Prozent der inländischen Energieerzeugung des Königreichs. Eine Umstellung der Entsalzung auf erneuerbare Energien, insbesondere auf Solarenergie, würde zugleich die Kohlenstoffemissionen senken und Kohlenwasserstoffe für den Export freisetzen. Pilotprojekte zur Integration von Solarstrom mit Umkehrosmose werden entwickelt und bergen das Potenzial für einen Einsatz im großen Maßstab.
Ausblick
Die Entsalzungskapazität Saudi-Arabiens wird weiter ausgebaut, um dem Bedarf einer wachsenden, sich verstädternden Bevölkerung und einer expandierenden industriellen Basis gerecht zu werden. Die technologische Weiterentwicklung hin zu energieeffizienterer Umkehrosmose, die Integration mit erneuerbaren Energien sowie innovative Ansätze wie schwimmende Entsalzung und modulare Systeme eröffnen Chancen für Technologieanbieter und Investoren. Die Position des Königreichs als weltweiter Marktführer bei der Entsalzung stellt sicher, dass Saudi-Arabien beim Einsatz und bei der Innovation von Wassertechnologie an der Spitze bleiben wird.