Saudisches Sportswashing ist der kritische Rahmen, der auf mehr als 51 Milliarden Dollar an saudischen Sportinvestitionen seit 2016 angewandt wird und LIV Golf, Newcastle United, die Saudi Pro League, Boxen, Formel 1, Gaming, Tennis und die FIFA 2034 umfasst. Die Zahl ist ungenau – sie aggregiert offengelegte Deals, geschätzte Ausrichtungsgebühren, Spielergehälter, Infrastrukturausgaben und Gaming-Akquisitionen über ein derart breites Portfolio hinweg, dass kein einzelner Analyst die Gesamtsumme geprüft hat. Doch 51 Milliarden Dollar sind eine vertretbare Untergrenze, und allein die offengelegten Bestandteile – dokumentiert in Auftragnehmerunterlagen, Börsenmitteilungen und Unternehmensabschlüssen – bestätigen, dass das Königreich mehr Kapital in den globalen Sport gelenkt hat als jede andere Nation in der Geschichte über einen vergleichbaren Zeitraum.
Die Investitionen sind nicht willkürlich. Sie folgen einer strategischen Logik, die sich präzise formulieren lässt: Saudi-Arabien nutzt den Sport, um seine internationalen Beziehungen zu normalisieren, Tourismus anzuziehen, seine Wirtschaft zu diversifizieren und Unterhaltungsanlagen mit kommerziellem Wert zu schaffen. Ob dies “Sportswashing” darstellt – den gezielten Einsatz von Sportinvestitionen, um ein durch Menschenrechtsverletzungen beschädigtes Image reinzuwaschen –, hängt davon ab, ob man glaubt, dass die Investitionen auch ohne die Verletzungen erfolgt wären. Die Khashoggi-Chronologie legt die Antwort nahe. Die saudischen Sportinvestitionen beschleunigten sich dramatisch nach Oktober 2018, als die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul die schwerste Imagekrise in der modernen Geschichte des Königreichs auslöste. Der Ausgabenschub war kein Zufall.
Was folgt, ist das vollständige Finanzregister: jede wesentliche Kategorie, jeder offengelegte Betrag und die Gesamtkosten einer Kampagne, deren kommerzielle Erträge messbar sind und deren Imagegewinne es nicht sind.
LIV Golf: 5,3 Milliarden Dollar und weiter steigend
Die Investition des Public Investment Fund in LIV Golf, die abtrünnige Profi-Golftour, beträgt zum 1. Februar 2026 mindestens 5,3 Milliarden Dollar, als PIF-Gouverneur Yasir Al Rumayyan eine frische Kapitalspritze von 266,6 Millionen Dollar genehmigte. Der projizierte Gesamtbetrag bis Ende 2027 übersteigt 6 Milliarden Dollar. Die Nettoausgaben belaufen sich seit 2024 auf durchschnittlich rund 100 Millionen Dollar pro Monat.
Die von 2022 bis 2026 gezahlten Preisgelder und Spielerboni nähern sich insgesamt 1,9 Milliarden Dollar. In der Saison 2026 stiegen die Preisgelder auf 32,3 Millionen Dollar pro Turnier, nach 25 Millionen Dollar in den Vorjahren. Zu den Spielerverträgen zählen neunstellige Vereinbarungen für Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson und Cameron Smith, während viele weitere Spieler mit 10 Millionen Dollar oder mehr unter Vertrag stehen.
Die LIV Golf Ltd., die Gesellschaft für das Geschäft außerhalb der USA, wies allein im Jahr 2024 Verluste von 461,8 Millionen Dollar aus. Die PGA Tour lehnte das Angebot des PIF ab, 1,5 Milliarden Dollar in PGA Tour Enterprises zu investieren, sodass die geplante Fusion in einer Pattsituation darüber verharrt, ob LIV eine eigenständige Wettbewerbsgesellschaft bleibt. Das kommerzielle Modell der Golftour – unbegrenztes staatliches Kapital im Wettbewerb mit einer sich selbst finanzierenden Profitour – hat weder Profitabilität noch Übertragungseinnahmen noch eine für beide Seiten akzeptable Governance-Struktur hervorgebracht.
Die 5,3 Milliarden Dollar stellen die größte einzelne Sportinvestition des PIF dar und eine seiner größten Einzelpositionen außerhalb von Aramco und Lucid Motors. Anders als Lucid hat LIV Golf keine Börsennotierung, keine Meldepflicht gegenüber der SEC und keine vierteljährliche Ergebnisveröffentlichung. Die Verluste sind nur durch Unternehmensunterlagen in den Rechtsordnungen bekannt, in denen LIV-Golf-Gesellschaften registriert sind.
Newcastle United: Gewinn durch Bilanzierung
Der PIF erwarb im Oktober 2021 eine Beteiligung von 80 Prozent am Newcastle United Football Club für rund 400 Millionen Dollar. Der PIF erhöhte seinen Anteil nach dem Ausscheiden von Amanda Staveley Mitte 2024 auf 85 Prozent und investierte im Oktober 2024 weitere 46,5 Millionen Dollar.
Das Geschäftsjahr 2024/25 des Klubs (Ende Juni 2025) wies einen Umsatz von rund 446 Millionen Dollar aus, wobei die kommerziellen Erlöse im Jahresvergleich um 44 Prozent wuchsen und ein Gewinn von rund 47 Millionen Dollar berichtet wurde. Der Gewinn bedarf jedoch einer genaueren Betrachtung. Newcastle verkaufte die baulichen Verbesserungen am Erbbaurecht des St James’ Park für 229 Millionen Dollar an die PZ Newco Holdings und erzielte dadurch einen Buchgewinn von 171 Millionen Dollar. Der Fußballfinanz-Experte Kieran Maguire wies darauf hin, dass Newcastle ohne diese Transaktion einen erheblichen Verlust ausgewiesen hätte. Der Rahmen der Profitability and Sustainability Rules erlaubt solche Transaktionen, sofern sie zum fairen Marktwert erfolgen – eine Beurteilung, die die Fußballbehörden treffen, nicht unabhängige Wirtschaftsprüfer.
Auf dem Platz gewann Newcastle seine erste nationale Trophäe seit 70 Jahren und erreichte mit einem fünften Platz in der Premier League die Qualifikation für die Champions League 2025/26. Die sportliche Verbesserung ist echt. Die finanzielle Verbesserung hängt davon ab, ob man den Verkauf der eigenen Stadionverbesserungen als Erlös einordnet.
Saudi Pro League: 3 Milliarden Dollar für ausländische Spieler
Die Verwandlung der saudischen Profifußballliga von einem regionalen Wettbewerb zu einem globalen Ziel des Transfermarkts bemisst sich an einem einzigen Sommerfenster. Im Sommertransferfenster 2023 gaben die saudischen Klubs mit 957 Millionen Dollar einen Rekordbetrag aus – bei Nettoausgaben von 907 Millionen Dollar –, übertroffen nur von den 1,39 Milliarden Dollar der englischen Premier League. In einem einzigen Fenster wurden über 94 ausländische Spieler verpflichtet. Allein Al-Hilal gab 376 Millionen Dollar aus.
Die kumulierten Investitionen in ausländische Spieler von 2023 bis 2025 übersteigen 3 Milliarden Dollar an kombinierten Transfergebühren und Gehältern. Die Gehälter der Stars erreichen außergewöhnliche Höhen: Cristiano Ronaldo mit rund 200 Millionen Dollar jährlich, Neymar mit rund 150 Millionen Dollar, Karim Benzema mit rund 100 Millionen Dollar. Im Jahr 2025 zahlte Al-Nassr 77 Millionen Dollar für den 21-jährigen Jhon Duran.
Der PIF übernahm im Juni 2023 75 Prozent der Anteile an vier Klubs – Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad und Al-Ahli. Die gesamten Fußballinvestitionen seit 2021 übersteigen 15 Milliarden Dollar über Spielerverpflichtungen, Stadionmodernisierungen, den Ligabetrieb und die Klubinfrastruktur hinweg.
Die Ausgaben haben keine kommerziell selbsttragende Liga hervorgebracht. Zuschauereinnahmen, Übertragungserlöse und kommerzielles Sponsoring decken die Ausgaben für Spielergehälter nicht. Die Lücke wird durch staatliches Kapital gefüllt – dasselbe Modell wie bei LIV Golf, angewandt auf den Fußball. Das Modell funktioniert, solange der PIF die Lücke weiter finanziert. Wenn sich die Prioritäten der Kapitalallokation des PIF verschieben – wie es beim Gigaprojekt-Portfolio geschehen ist –, wird die Tragfähigkeit des Fußballmodells auf die Probe gestellt.
Boxen: 3,5 Milliarden Dollar vorgesehen
Turki Alalshikh, Vorsitzender der General Entertainment Authority, kontrolliert die größten Geldbeträge im Profiboxen. Die Kingdom Arena – eine im Oktober 2023 fertiggestellte, eigens errichtete Veranstaltungsstätte – hat mehr als acht große Boxveranstaltungen mit Tyson Fury, Anthony Joshua, Oleksandr Usyk, Francis Ngannou, Artur Beterbiev und Dmitry Bivol ausgerichtet.
Die Zahlen sind spektakulär. Fury gegen Usyk I (Mai 2024) kostete rund 120 Millionen Dollar. Fury verdiente rund 100 Millionen Dollar, Usyk rund 38 Millionen Dollar. Fury gegen Usyk II (Dezember 2024) war mit einem kombinierten Kampfbörse von 190 Millionen Dollar dotiert – im Verhältnis 60/40 aufgeteilt, wobei Usyk 114 Millionen Dollar und Fury 76 Millionen Dollar erhielt. Die Kampfbörsen in Saudi-Arabien betragen typischerweise das Doppelte oder Dreifache dessen, was Athleten anderswo verdienen – ein Preisaufschlag, der die Bereitschaft des Königreichs widerspiegelt, für das globale Publikum zu zahlen, das der Boxsport liefert.
Rund 3,5 Milliarden Dollar wurden für Boxprojekte vorgesehen, darunter einzelne Kämpfe und eine geplante internationale Boxliga. Das Boxprogramm erwirtschaftet keine Erträge, die die Investition auf kommerzieller Grundlage rechtfertigen. Es erzeugt Fernsehpublikum und Zeitungsberichterstattung in Märkten – den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Europa –, in denen das Image Saudi-Arabiens am stärksten umstritten ist.
Formel 1: 2 Milliarden Dollar und weiter wachsend
Das Engagement Saudi-Arabiens in der Formel 1 ist vielschichtig. Ein zehnjähriger Ausrichtungsvertrag ab 2021 wird auf rund 650 Millionen Dollar an Ausrichtungsgebühren beziffert. Der Bau des Jeddah Corniche Circuit kostete rund 500 Millionen Dollar. Der Qiddiya Speed Park – eine permanente Rennstrecke bei Riad – ist mit einem Budget von 480 Millionen Dollar und einer geplanten Fertigstellung 2027 versehen. Das Titelsponsoring von Aramco in der Formel 1 ist ein Zehnjahresvertrag im Wert von rund 450 Millionen Dollar, wobei die jährlichen F1-bezogenen Ausgaben 100 Millionen Dollar übersteigen.
Der PIF prüfte 2022 die Übernahme der Formel 1 von Liberty Media bei einer Bewertung von über 20 Milliarden Dollar. Die Gespräche kamen nicht voran. Ein saudischer Prinz bekundete 2025 öffentlich Interesse am Kauf eines F1-Teams. Im Jahr 2026 sagte die Formel 1 die Großen Preise von Saudi-Arabien und Bahrain wegen eines mit dem Iran zusammenhängenden regionalen Konflikts ab – ein Beleg für das geopolitische Risiko, das Investitionen in Sportinfrastruktur am Golf nicht vollständig abfedern können.
Savvy Games Group: 37,8 Milliarden Dollar im Gaming
Die Savvy Games Group, das Investitionsvehikel des PIF für Gaming und E-Sport, hat 37,8 Milliarden Dollar (142 Milliarden Riyal) für den Aufbau eines globalen Gaming-Portfolios zugesagt. Die Zusage wurde im September 2022 angekündigt und seither über eine Reihe von Akquisitionen umgesetzt, die zusammengenommen das größte staatliche Gaming-Portfolio der Welt darstellen.
Die bedeutendste Transaktion: Savvy führte ein Konsortium (mit Silver Lake und Affinity Partners) an, um Electronic Arts für 55 Milliarden Dollar von der Börse zu nehmen – eine Eigenkapitalzusage von 36 Milliarden Dollar (verankert durch Savvy) mit 20 Milliarden Dollar an Fremdkapital, syndiziert von JPMorgan. Die EA-Aktionäre stimmten dem Geschäft im Dezember 2025 zu 210 Dollar je Aktie zu, einem Aufschlag von 25 Prozent. Der Abschluss der Transaktion wird bis Juni 2026 erwartet.
Weitere Akquisitionen: Moonton (Verlag von Mobile Legends) von ByteDance für 6 Milliarden Dollar im März 2026; Scopely für 4,9 Milliarden Dollar (abgeschlossen im Juli 2023); die Gaming-Sparte von Niantic für 3,5 Milliarden Dollar im Jahr 2025; die ESL FACEIT Group für 1,5 Milliarden Dollar (womit die weltweit größte PC-E-Sport-Infrastruktur entstand); eine Beteiligung von 8 Prozent an der Embracer Group für 1 Milliarde Dollar (Mai 2022); sowie VSPO, eine chinesische E-Sport-Organisation, für 235 Millionen Dollar (Februar 2023). Der gesamte Portfoliowert übersteigt 50 Milliarden Dollar über Beteiligungen an EA, Take-Two, Scopely, ESL FACEIT, Moonton, Nintendo und weiteren hinweg.
Savvy Games ist der kommerziell rationalste Bestandteil des Sport- und Unterhaltungsportfolios. Gaming verfügt über identifizierbare Erlösquellen (In-Game-Käufe, Abonnements, E-Sport-Übertragungen, Werbung), einen wachsenden globalen Markt und ein demografisches Profil, das zur jungen Bevölkerung Saudi-Arabiens passt. Anders als LIV Golf oder das Boxen erfordert Gaming keine staatlich finanzierte Aufblähung von Preisgeldern, um Teilnehmer anzuziehen. Es erfordert die Inhaltebibliotheken und die Plattforminfrastruktur, die die Akquisitionen bereitstellen.
Tennis: 1-Milliarde-Dollar-Plan
Der PIF wurde offizieller Namenspartner der ATP-Weltrangliste und Sponsor führender Veranstaltungen, darunter Indian Wells, Miami, Madrid, Peking, die ATP Finals und die Next Gen ATP Finals. SURJ Sports Investments, ein Vehikel des PIF, sicherte sich eine Lizenz für ein neues ATP-Masters-1000-Turnier – die erste Erweiterung der Kategorie Masters 1000 seit 35 Jahren –, das bereits 2028 starten soll.
Riad richtet von 2024 bis 2026 die WTA Finals mit einem Rekordpreisgeld von 15,25 Millionen Dollar aus – 6,25 Millionen Dollar mehr als beim vorherigen Ausrichter in Cancún. Das Schauturnier Six Kings Slam bot Gesamtauszahlungen von 15 Millionen Dollar, darunter 6 Millionen Dollar für den Sieger und garantierte 1,5 Millionen Dollar je Spieler unabhängig vom Ergebnis.
Der gesamte Tennis-Investitionsplan wird auf 1 Milliarde Dollar geschätzt. Die Tennisstrategie ist konventioneller als die Ansätze im Golf oder Boxen: Sponsoring bestehender Veranstaltungen, Ausrichtung prestigeträchtiger Turniere und schließlich der Besitz eines dauerhaften Turniers auf Tour-Ebene. Der Ansatz baut auf bestehenden Strukturen auf, statt zu versuchen, eine konkurrierende Gesellschaft zu schaffen, wie es LIV Golf tat.
Pferderennen und Cricket
Der Saudi Cup ist für das Hauptrennen mit einem Preisgeld von 20 Millionen Dollar dotiert – dem höchsten im weltweiten Pferderennsport – als Teil eines Gesamtpreisgeldes von 35,35 Millionen Dollar an dem Wochenende, das für 2027 auf 39,6 Millionen Dollar steigt. Der Qiddiya Speed Park wird zur dauerhaften Heimat des Saudi Cup.
Eine geplante T20-Cricketliga, unterstützt mit 500 Millionen Dollar von SRJ Sports Investments, sieht ein Turnier mit acht Mannschaften vor, das jährlich an vier globalen Standorten mit Wettbewerben für Männer und Frauen ausgetragen werden soll. Eigens errichtete Cricketstadien sind für Riad, Dschidda und Yanbu geplant. Der Vorschlag stößt auf Widerstand des England and Wales Cricket Board und des Board of Control for Cricket in India, die beide die Ausstellung von Unbedenklichkeitsbescheinigungen (No Objection Certificates) für ihre Spieler verweigert haben.
Die Gesamtsumme
Die Gesamtsumme ist nicht präzise, weil viele Transaktionen nicht vollständig offengelegt werden. Doch die offengelegten Bestandteile summieren sich wie folgt:
LIV Golf: 5,3 Milliarden Dollar (PIF-Eigenkapital, projiziert über 6 Milliarden Dollar bis 2027). Saudi Pro League: über 15 Milliarden Dollar (gesamte Fußballinvestitionen seit 2021). Boxen: 3,5 Milliarden Dollar (vorgesehen). Formel 1: über 2 Milliarden Dollar (Ausrichtung, Streckenbau, Sponsoring). Savvy Games: 37,8 Milliarden Dollar (zugesagt über das gesamte Gaming-Portfolio). Tennis: 1 Milliarde Dollar (geschätzt). Newcastle United: über 450 Millionen Dollar (Übernahme, zusätzliche Investitionen). Pferderennsport: nicht offengelegte jährliche Programmkosten. Cricket: 500 Millionen Dollar (geplant).
Die häufig genannte Gesamtsumme von 51 Milliarden Dollar ist konservativ, wenn die Gaming-Investitionen einbezogen werden. Der PIF unterhielt allein 2024 insgesamt 346 Sponsoringverträge im globalen Sport. Das FIFA-Sponsoring von Aramco läuft ab April 2024 mit über 100 Millionen Dollar jährlich. Die FIFA-2034-Infrastruktur wird über 50 Milliarden Dollar an Bauausgaben erfordern.
Der Khashoggi-Effekt
Der Schub bei den saudischen Sportinvestitionen korreliert unmittelbar mit der Ermordung Jamal Khashoggis im Oktober 2018. Die US-Geheimdienste kamen zu dem Schluss, dass Kronprinz Mohammed bin Salman die Operation wahrscheinlich gebilligt hatte. Saudi-Arabien gab 2021 über 25 Millionen Dollar für ausländische Einflussakteure aus, unmittelbar danach im Jahr 2018 fast 39 Millionen Dollar.
Human Rights Watch erklärte im Oktober 2020, die saudische Regierung habe “alles darangesetzt, Khashoggis Ermordung unter öffentlichen Spektakeln und Sportveranstaltungen zu begraben.” Die Reaktion des Kronprinzen auf den Vorwurf war in einem Interview mit Fox News unmissverständlich: Anschuldigungen des Sportswashing seien ihm gleichgültig.
Ob die Sportinvestitionen ihre Imageziele erreicht haben, ist messbar, aber ambivalent. Eine US-Umfrage ergab, dass 57 Prozent der Wähler mit dem Begriff “Sportswashing” nicht vertraut waren, während 48 Prozent Bedenken gegenüber dem Ausmaß der PIF-Investitionen im Sport äußerten. Die Investitionen haben Sichtbarkeit geschaffen. Ob Sichtbarkeit Legitimität geschaffen hat – ob die Leistung Newcastle Uniteds in der Premier League oder die Turnierberichterstattung über LIV Golf tatsächlich die internationale Wahrnehmung einer Regierung verändert hat, die Männer für Tweets zum Tode verurteilt und 80 Prozent der Todesfälle von Arbeitern als natürliche Ursachen einstuft –, ist eine Frage, die das Ausmaß der Investitionen nicht beantworten kann.
Das Sportprogramm ist nicht darauf ausgelegt, die Informierten zu überzeugen. Es ist darauf ausgelegt, die Informierten in Lärm zu ertränken – so viele positive Berührungspunkte zwischen Saudi-Arabien und dem globalen Publikum zu schaffen, dass die negativen Berührungspunkte (die Tötung, die Todesurteile, die Todesfälle von Arbeitern, die Vertreibungen) zahlenmäßig überboten, in ihrer Größenordnung übertroffen und finanziell überflügelt werden. Einundfünfzig Milliarden Dollar kaufen eine gewaltige Menge Lärm. Ob sie ein Image kaufen, ist eine andere Frage, und der Kronprinz hat öffentlich zu erkennen gegeben, dass ihm die Antwort gleichgültig ist.
Diese Analyse stützt sich auf Front Office Sports (Nachverfolgung der PIF-Investitionen in LIV Golf); Golf Digest Middle East; ESPN (Stand der PGA-Fusion, Boxkampfbörsen); AGBI (Finanzen von Newcastle United); Deloitte Middle East (Transferdaten der Saudi Pro League); Sky Sports; Planet Football; The Sportster (Boxkampfbörsen, Turki Alalshikh); The Race und BlackBook Motorsport (F1-Ausrichtung und -Sponsoring); Wikipedia-Eintrag und Unternehmensmitteilungen der Savvy Games Group; Bloomberg und ESports Advocate (Delisting von EA); ATP Tour (Erweiterung der Masters 1000); Sky Sports (WTA Finals); Business Standard (Cricketliga); Wikipedia-Eintrag zum Saudi Cup; CFR (Hintergrundpapier zum Sportswashing); HRW (Berichterstattung zur Imagepflege); die Recherche des Guardian zu saudischen Sportinvestitionen; sowie die Analyse der Washington Post zu Sportinvestitionen am Golf. Vision2030.AI ist redaktionell unabhängig und steht in keiner Verbindung zum PIF, zu einer der genannten Sporteinrichtungen oder zu einer offiziellen Stelle der Vision 2030.