Am 12. April 2020 lud Abdul Rahim bin Ahmed Mahmoud al-Huwaiti, ein 43-jähriger Angestellter des saudischen Finanzministeriums, von seinem Haus im Dorf Al-Churaiba in der Provinz Tabuk ein Video in die sozialen Medien. Er sprach direkt in die Kamera. Er sagte, er wolle nicht fortgehen. Er sagte, er wolle keine Entschädigung. Er sagte, es würde ihn nicht überraschen, wenn sie kämen und ihn in seinem Haus töteten. Er sagte voraus, sie würden ihm anschließend Waffen unterschieben, um ihn zu belasten.
Am nächsten Morgen, gegen 5:40 Uhr am 13. April, stürmten saudische Spezialkräfte das Haus mit schweren Waffen. Abdul Rahim wurde getötet. Die saudischen Behörden gaben Tage später eine Erklärung ab, wonach er sich verbarrikadiert habe und es notwendig gewesen sei, „mit ihm zu verfahren, um seine Gefahr zu neutralisieren“. Eine regierungsnahe Zeitung veröffentlichte die Erklärung eines angeblichen Stammesführers, wonach al-Huwaiti allein gehandelt habe und der Stamm NEOM unterstütze.
Abdul Rahims Dorf lag innerhalb des 26.500 Quadratkilometer großen Areals von NEOM, dem Vorzeige-Megaprojekt von Kronprinz Mohammed bin Salman. Er hatte sich geweigert, das Land zu verlassen, das seine Familie seit Generationen bewohnte. Der Räumungsbefehl erging ohne vorherige Anhörung. Die angebotene Entschädigung betrug rund 3.000 US-Dollar pro Familie. Und das Projekt, das seine Entfernung erforderte, hat seither über 50 Milliarden US-Dollar ausgegeben, 2,4 Kilometer Fundamentarbeiten für eine 170 Kilometer lange Linearstadt hervorgebracht und, Stand April 2026, keinen einzigen Bewohner willkommen geheißen.
Sein Tod war die erste Tötung. Sie war nicht der letzte Gewaltakt. Was folgte — die Festnahmen, die Todesurteile, das Verschwindenlassen, die 21.000 Arbeitertoten, die 100.000 als vermisst gemeldeten Arbeitskräfte — bildet die am umfassendsten dokumentierte unternehmensbezogene Menschenrechtskatastrophe des 21. Jahrhunderts. Niemand ist dafür zur Rechenschaft gezogen worden.
Die Howeitat
Die al-Huwaitat sind eine indigene Stammesgruppe von rund 20.000 Menschen, die seit Jahrhunderten die Berge und Küsten des nordwestlichen Saudi-Arabiens bewohnt. Die vollständige Geschichte ihrer Zwangsvertreibung reicht weiter zurück als die Tötung. Ihre Präsenz in der Region ist älter als der saudische Staat. T. E. Lawrence dokumentierte ihr Territorium während der Arabischen Revolte von 1916 bis 1918. Zu ihrem angestammten Land gehören die Dörfer Al-Churaiba, Scharma und Gayal — Siedlungen, die genau innerhalb der Grenzen liegen, die um NEOM gezogen wurden, als das Projekt am 24. Oktober 2017 angekündigt wurde.
Im April 2017, sechs Monate vor der öffentlichen Ankündigung, erwarb der Public Investment Fund still und leise das Eigentum an Ländereien am Roten Meer, die das Stammesgebiet umfassten. Grundstücksgeschäfte und Lizenzverlängerungen in dem Gebiet wurden ausgesetzt. Ausschüsse des Justizministeriums erließen im Februar 2018 Anordnungen zum Not-Landerwerb. Keiner dieser Maßnahmen ging eine förmliche Anhörung der Howeitat voraus.
Am 1. Januar 2020 kündigte das Emirat Tabuk die Zwangsräumung der Bewohner von Al-Churaiba, Scharma und Gayal an. Ausschüsse der sozialen Entwicklung trafen Wochen später ein, um die Umsiedlungen abzuwickeln und die Entschädigung zu bemessen. Der genannte Umsiedlungsbetrag lag bei 620.000 Riyal — rund 165.000 US-Dollar. Die tatsächlich an Familien ausgezahlten Beträge lagen zum Teil bei nur 17.000 Riyal, also etwa 4.500 US-Dollar. Einige Familien erhielten das Anfangsangebot von rund 3.000 US-Dollar.
Wer sich widersetzte, wurde von Fahrzeugkonvois aufgesucht. Im März 2020 entsandten die saudischen Behörden Spezialkräfte — mitunter 40 Fahrzeuge auf einmal —, um die Häuser jener Howeitat-Mitglieder zu durchsuchen, welche die Räumungsbedingungen nicht angenommen hatten. Die Razzien waren auf Einschüchterung angelegt. Sie hatten Erfolg, außer bei denen, die entschieden hatten, dass ihr Land um keinen Preis zu verkaufen war.
Die Tötung und ihre Folgen
Der Tod von Abdul Rahim al-Huwaiti löste eine Kette von Ereignissen aus, die Todesurteile, 50-jährige Haftstrafen, gewaltsames Verschwindenlassen, Hungerstreiks und eine förmliche Intervention der Vereinten Nationen hervorbringen sollte — alles für ein Bauprojekt, das seither weitgehend ausgesetzt wurde.
In den Wochen nach der Tötung boten die saudischen Behörden staatlich eingesetzten Stammesführern bis zu 100.000 Riyal — rund 26.585 US-Dollar — unter der Bedingung an, dass sie Abdul Rahims Widerstand öffentlich verurteilten. Zudem sagten die Behörden 100.000 Riyal pro Stammesmitglied und 300.000 Riyal pro „Scheich“ für die Mitwirkung an einem offiziellen Propagandafilm zu, der den Stamm dazu bringen sollte, sich von Abdul Rahim und anderen Mitgliedern loszusagen, die den Ausweisungsbefehl verweigerten. Der Film wurde produziert. Der Widerstand hielt an.
Die Massenverhaftungen begannen im April 2020. Abdulilah Raschid Ibrahim al-Huwaiti war einer der ersten Festgenommenen. In der Woche des 21. September 2020 wurde Suleiman Mohammed al-Taqique al-Huwaiti, ein prominenter Stammesaktivist, festgenommen und seine Social-Media-Konten deaktiviert. Dreizehn weitere Stammesmitglieder wurden Berichten zufolge etwa zur selben Zeit von Sicherheitskräften entführt und ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten.
Im November 2020 wurde Halima al-Huwaiti — zusammen mit ihrem Sohn und ihrem Ehemann — gewaltsam zum Verschwinden gebracht, nachdem sie sich geweigert hatte, ihr Haus zu räumen. Sie wurde nie einem Gericht vorgeführt. Es wurde keine Anklage erhoben. Nach den jüngsten Berichten bleiben ihr Schicksal und ihr Verbleib unbekannt.
Am 9. Oktober 2020 reichte der Stamm der al-Huwaitat einen förmlichen Antrag bei den Vereinten Nationen ein, in dem er eine Untersuchung der Zwangsvertreibung forderte. Die UN hatten bereits Notiz genommen. Am 10. August 2020 hatten UN-Mandatsträger eine förmliche Mitteilung veröffentlicht, in der sie „ernste Besorgnis“ über die Tötung Abdul Rahims zum Ausdruck brachten, geführt unter dem Aktenzeichen AL SAU 11/2020.
Die Urteile
Das Sondergericht für Strafsachen — ursprünglich zur Behandlung von Terrorismusfällen eingerichtet — wurde zum Ort der Verfolgung von Stammesmitgliedern, deren Verbrechen darin bestand, sich zu weigern, ihre Häuser zu verlassen. Sämtliche Anklagen wurden nach dem saudischen Gesetz zur Bekämpfung von Terrorismusverbrechen und ihrer Finanzierung von 2017 erhoben, einem Gesetz, dessen Bestimmungen so weit gefasst sind, dass Social-Media-Beiträge gegen eine Räumung als Terrorakte eingestuft werden können.
Am 2. Oktober 2022 verhängte das Gericht Todesurteile gegen drei Männer:
Schadli Ahmed Mahmoud al-Huwaiti, der Bruder des getöteten Abdul Rahim. Er war Ende 2020 festgenommen und rund zwei Monate lang gewaltsam zum Verschwinden gebracht worden, bevor er in Haft wieder auftauchte. Im Mai 2022 trat er im Gefängnis in einen Hungerstreik und wurde per Magensonde zwangsernährt — eine Praxis, die ALQST als Folter einstufte.
Ibrahim Saleh Ahmed al-Huwaiti, einer aus der Delegation ortsansässiger Bewohner, die mit der offiziellen Kommission zusammengetroffen war, die mit der Sicherung des Eigentums an NEOM-Ländereien betraut war. Seine Beteiligung am staatlichen Verfahren selbst wurde als Beleg für eine Verschwörung umgedeutet.
Ataullah Musa Muhammad al-Huwaiti, der in Videoclips über die Bedingungen gesprochen hatte, denen die vertriebenen Bewohner ausgesetzt waren. Seine Aussage wurde zu seiner Anklageschrift.
Zwei weitere Männer — Suleiman al-Huwaiti und Moussa al-Huwaiti — wurden ebenfalls zum Tode verurteilt. Beide sind seit ihrer Verurteilung gewaltsam verschwunden. Ihr derzeitiger Verbleib und Zustand sind unbekannt.
Zu den Anklagen gegen alle fünf zählten die „Bildung einer terroristischen Zelle“ und die „Untergrabung der nationalen Einheit durch Online-Beiträge“. UN-Experten erklärten anschließend, diese Anklagen „scheinen nicht mit dem Völkerrecht im Einklang zu stehen“ und die Todesstrafe dürfe nur für „die schwersten Verbrechen, die vorsätzliche Tötung umfassen“, verhängt werden. Social-Media-Beiträge über eine Räumung erreichen diese Schwelle nach keinem anerkannten Rechtsrahmen.
Am 23. Januar 2023 bestätigte das Berufungssondergericht für Strafsachen die Todesurteile gegen Schadli, Ibrahim und Ataullah. Die Fälle unterliegen weiterhin der Überprüfung durch den Obersten Gerichtshof. Bestätigt dieser die Urteile, droht den drei Männern die Hinrichtung.
Die gegen andere Stammesmitglieder verhängten Haftstrafen spiegelten ein Strafmaß wider, das eine ganze Gemeinschaft zum Exempel machen sollte:
Abdulilah Raschid Ibrahim al-Huwaiti erhielt 50 Jahre Haft, gefolgt von einem 50-jährigen Ausreiseverbot — faktisch eine Strafe von immerwährender Einsperrung und Beschränkung für einen Mann, der sich dem Abriss seines Hauses widersetzte.
Abdullah Dakhil Allah al-Huwaiti erhielt dasselbe: 50 Jahre Haft und ein 50-jähriges Ausreiseverbot.
Mahmoud Ahmad Mahmoud al-Huwaiti erhielt 35 Jahre.
Abdelnasser Ahmad Mahmoud al-Huwaiti erhielt 27 Jahre.
Ahmed Abdel Nasser al-Huwaiti, ein Student, der zum Zeitpunkt seiner Festnahme 19 Jahre alt war, erhielt 20 Jahre. Zu seinen Anklagepunkten zählten der Versuch, „den nationalen Zusammenhalt über sein Twitter-Konto zu stören“, und die „Bekundung von Sympathie für einen toten Terroristen“ — wobei der tote Terrorist sein eigener Onkel Abdul Rahim war.
Maha Suleiman al-Qarani al-Huwaiti, Hausfrau und die einzige bekannte Frau unter den Inhaftierten, wurde am 2. Februar 2021 in ihrem Haus in Duba festgenommen. Staatssicherheitskräfte durchsuchten ihr Haus vor den Augen ihrer fünf Kinder, von denen das jüngste vier Monate alt war. Ihre Festnahme ging auf einen Twitter-Beitrag zurück, der die hohen Lebenshaltungskosten kritisierte, sowie auf einen weiteren Tweet, der Abdul Rahim al-Huwaiti sein Beileid aussprach. Sie wurde zunächst zu einem Jahr verurteilt. In der Wiederaufnahme des Verfahrens — wegen derselben Anklagepunkte, ein Verstoß gegen saudisches Recht — wurde ihre Strafe auf 23 Jahre erhöht. Sie wird im Zentralgefängnis Dhahban in Dschidda festgehalten.
Der Bericht von ALQST vom Februar 2023 mit dem Titel „The Dark Side of Neom“ dokumentierte insgesamt mindestens 47 festgenommene oder inhaftierte Stammesmitglieder: 5 zum Tode Verurteilte, 15 zu Haftstrafen von 15 bis 50 Jahren Verurteilte, 19 Inhaftierte, über deren Schicksal keine Informationen vorliegen, und 8 Freigelassene. Der jüngste Häftling war 19. Die einzige Frau erhielt die längste Nicht-Kapital-Strafe, die je gegen eine weibliche politische Gefangene in der modernen Geschichte Saudi-Arabiens verhängt wurde.
Die Arbeiter
Am 27. Oktober 2024 strahlte ITV eine Dokumentation mit dem Titel „Kingdom Uncovered: Inside Saudi Arabia“ aus, die eine Zahl enthielt, die die saudische Regierung nicht mit konkreten Angaben widerlegt hat: Seit 2017 sind rund 21.000 ausländische Arbeiter in Saudi-Arabien bei der Arbeit an Projekten der Vision 2030 ums Leben gekommen. Die Aufschlüsselung: mehr als 14.000 indische Arbeiter, mehr als 5.000 bangladeschische Arbeiter und mehr als 2.000 nepalesische Arbeiter. Weitere 100.000 Arbeiter gelten Berichten zufolge als vermisst — eine Kategorie, die jene umfasst, die vor ihren Arbeitgebern flohen, jene, deren Dokumente beschlagnahmt wurden und die in der Schattenwirtschaft verschwanden, sowie jene, deren Tod nie erfasst wurde.
Der saudische Nationale Rat für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz bezeichnete die Vorwürfe als „Fehlinformation“ mit „unbegründeten Statistiken ohne glaubwürdige Quellen“. NEOM selbst meldete 8 tödliche Arbeitsunfälle pro Jahr, was nach eigener Darstellung mit den Raten der US-Bauindustrie von 9,6 je 100.000 Beschäftigten vergleichbar sei. Der Vergleich lädt zur Prüfung ein: NEOMs 140.000 Mann starke Belegschaft aus Arbeitsmigranten arbeitet unter Bedingungen, die keinerlei Ähnlichkeit mit amerikanischen Baustellen aufweisen, und das Klassifizierungssystem, das die offizielle Zählung hervorbringt, ist von jeder unabhängigen Stelle, die es untersucht hat, systematisch in Frage gestellt worden.
Das Klassifizierungsproblem ist der Mechanismus, mit dem die Totenzahl gesteuert wird. Zwischen Januar und Juli 2024 starben 884 Bangladescher in Saudi-Arabien. Achtzig Prozent ihrer Todesfälle wurden „natürlichen Ursachen“ zugeschrieben. Die indische Botschaft in Riad verzeichnete 2023 den Tod von 1.420 indischen Migranten; 74 Prozent wurden als „natürliche Ursachen“ eingestuft. Achtundsechzig Prozent von 870 nepalesischen Todesfällen zwischen 2019 und 2022 erhielten dieselbe Klassifizierung. Eine saudische pathologische Studie aus dem Jahr 2019 — durchgeführt von saudischen Forschern — stellte fest, dass in 100 Prozent der geprüften Fälle die Todesursachen unrichtig oder gar nicht angegeben waren. Fünfundsiebzig Prozent führten überhaupt keine Ursache an.
Die Kennzeichnung „natürliche Ursachen“ ist kein medizinischer Befund. Sie ist eine Verwaltungskategorie, die die Haftung des Arbeitgebers beseitigt, den Entschädigungsanspruch der Familie zunichtemacht und den Arbeitsplatz aus der Sterbeurkunde tilgt. Ein 25-jähriger nepalesischer Arbeiter, der bei der Arbeit einen Stromschlag erlitt und Monate später starb, wurde als „natürlicher“ Todesfall eingestuft. Sein Leichnam wurde ohne Zustimmung seiner Familie in Saudi-Arabien beerdigt.
Die Bedingungen
Im Dezember 2024 veröffentlichte Human Rights Watch „Die First, and I’ll Pay You Later“, einen 79-seitigen Bericht, der auf 156 Interviews mit Arbeitsmigranten beruht, die auf saudischen Gigaprojekten beschäftigt waren. Der Titel ist ein wörtliches Zitat. Einem Arbeiter, der seinen Vorgesetzten um Bezahlung bat, wurde gesagt: „Die first, and I’ll pay you later.“ („Stirb zuerst, und ich zahle dir später.“)
Der Bericht dokumentierte systematischen Lohndiebstahl entlang der gesamten Lieferkette der Gigaprojekte. Von 112 im Detail befragten Arbeitern erlebten 69 Zahlungsverzögerungen und 71 Nichtzahlung oder Unterbezahlung. Einem indischen Rückkehrer wurden kumuliert mehr als 39.000 US-Dollar an ausstehenden Löhnen geschuldet. Arbeiter, denen 1.200 Riyal pro Monat versprochen worden waren, erhielten 800. Arbeiter, denen 1.000 Riyal pro Monat versprochen worden waren, erhielten 800. Der Fehlbetrag war kein Irrtum. Er war die Marge.
Saudi Oger, eines der größten Bauunternehmen des Königreichs, schuldet nach Schätzungen 2,6 Milliarden Riyal — rund 693 Millionen US-Dollar — an ausstehenden Löhnen an mindestens 21.000 Arbeiter aus den Philippinen, Nepal, Bangladesch und Pakistan. Stand Februar 2024 waren lediglich 69 Millionen Riyal ausgezahlt worden. Von 8.830 philippinischen Antragstellern waren nur 1.352 entschädigt worden.
Das Kafala-System — das Aufenthalt und Beschäftigung eines Arbeiters während seines gesamten Aufenthalts in Saudi-Arabien an einen bestimmten Arbeitgeber bindet — ist die Infrastruktur, die den Missbrauch selbsttragend macht. Arbeiter können ohne ausdrückliche Erlaubnis des Arbeitgebers nicht ins Land einreisen, den Arbeitgeber wechseln oder ausreisen. Seit 2021 haben nur 618 Arbeiter ohne Zustimmung des Arbeitgebers endgültige Ausreisegenehmigungen erhalten — bei 13,4 Millionen Arbeitsmigranten im Land. Die Beschlagnahme von Pässen bleibt gängig, obwohl sie rechtswidrig ist. Das Unternehmen eines Arbeiters forderte vier Monatsgehälter für die Rückgabe seines Passes.
Saudi-Arabien kündigte im Juni 2025 formell die Abschaffung des Kafala-Systems an. In der Praxis besteht das System fort. Eine Umfrage der Bau- und Holzarbeiter-Internationale (Building and Wood Workers’ International) unter 193 Arbeitsmigranten ergab, dass 85 Prozent Schuldknechtschaft erlebten, 65 Prozent das Einbehalten von Pässen oder Dokumenten, 63 Prozent Einschränkungen bei der Beendigung oder dem Verlassen ihrer Verträge und 46 Prozent Lohndiebstahl. Die Abschaffung ist eine rechtliche Tatsache. Die Knechtschaft ist eine tägliche.
Anwerbegebühren verschärfen die Falle. Von 130 durch Human Rights Watch befragten Arbeitern gaben 128 an, rechtswidrige Anwerbegebühren gezahlt zu haben, um nach Saudi-Arabien zu gelangen. Die von bangladeschischen Arbeitern durchschnittlich gezahlte Gebühr betrug 3.715 US-Dollar — Geld, das zu Wucherzinsen geliehen oder gegen das Familienhaus abgesichert wurde. Nach ihrer Ankunft wurden 47 Arbeitern andere Tätigkeiten zugewiesen, als ihnen versprochen worden war. Viele wurden gezwungen, Verträge auf Arabisch zu unterschreiben, die sie nicht lesen konnten. Die Schulden, die sie von zu Hause mitbrachten, wurden zur Kette, die sie bei der Arbeit hielt.
Arbeiter an The Line berichteten von 16-Stunden-Arbeitstagen, unbezahlten dreistündigen Busfahrten in jede Richtung und rund vier Stunden Schlaf. Sie beschrieben sich selbst als „trapped slaves“ und „beggars“ (gefangene Sklaven und Bettler). Ein Arbeiter sagte HRW: „We are in the middle of nowhere. Embassies are very far away. If something goes wrong, there is nowhere we can go. There is also fear. Where do we go? Who do we tell?"
Ein anderer Arbeiter, der die tägliche Belastung durch Hitze schildert: „Every day, one or two workers faint, including during mornings and evenings. Sometimes on the way to work. Sometimes while working." Saudi-Arabien verbietet vom 15. Juni bis zum 15. September Arbeit im Freien zwischen 12 und 15 Uhr. Untersuchungen haben gezeigt, dass extreme Hitze häufig außerhalb sowohl der verbotenen Stunden als auch der verbotenen Monate auftritt. Das Verbot schützt die Verordnung, nicht die Arbeiter.
Auf dem Masar-Projekt in Mekka — einer 26 Milliarden US-Dollar teuren, vom PIF finanzierten Entwicklung — protestierten 600 Arbeiter gegen acht Monate ausstehender Löhne. Arbeitern wurden die Telefone zertrümmert, und sie wurden geschlagen, weil sie versuchten, in den sozialen Medien um Hilfe zu rufen. Die Abgeschiedenheit der Baulager von NEOM — riesige Siedlungen aus identischen Wohnblöcken in der Wüste, von Zäunen umgeben, über Wachhäuser zugänglich, Hunderte Kilometer von jeder Stadt entfernt — macht selbst dieses Maß an Widerstand undurchführbar.
Die Führungskräfte
Das Wall Street Journal veröffentlichte im September 2024 eine Recherche über Wayne Borg, einen australischen Staatsbürger und ehemaligen Fox-Studios-Manager, der seit 2019 als NEOMs Managing Director of Media Industries tätig war. Der Bericht dokumentierte Vorwürfe, darunter rassistische Äußerungen über Arbeiter vom indischen Subkontinent, die er als „f—ing morons“ bezeichnete. Nachdem drei manuelle Arbeiter gestorben waren, soll Borg gesagt haben: „A whole bunch of people die so we’ve got to have a meeting on a Sunday night.“ Zum Thema Arbeitertote allgemein bemerkte er: „You can’t train for stupidity.“ Er soll gegenüber Kollegen auch geäußert haben: „That is why white people are at the top of the pecking order.“ Eine schwarze Kollegin bezeichnete er als „Black shit“, eine Charakterisierung, die er bestritt. Frauen aus der Golfregion nannte er „transvestites“. Nach den Enthüllungen wurde Michael Lynch zum kommissarischen Bereichsleiter für Medien ernannt.
Nadhmi al-Nasr, NEOMs Vorstandsvorsitzender von 2018 bis zu seinem Ausscheiden im November 2024, wurde in einer Sitzung dabei aufgezeichnet, wie er zu den Mitarbeitern sagte: „I drive everybody like a slave. When they drop down dead, I celebrate. That’s how I do my projects.“ Ehemalige Mitarbeiter behaupteten, er habe im Umgang mit seinem Kommunikationsteam gedroht, „eine Waffe unter meinem Schreibtisch hervorzuholen und dich zu erschießen“. Seine Führungskultur wurde von früheren Mitarbeitern als eine beschrieben, die „Expatriates herabwürdigte, unrealistische Forderungen stellte und Diskriminierung am Arbeitsplatz vernachlässigte“.
Antoni Vives, ein leitender Manager, der das Projekt The Line verantwortete, schied ebenfalls Ende 2024 aus. Vives war 2021 von einem spanischen Gericht wegen Korruption im Barceloner Rathaus verurteilt worden — eine zweijährige Bewährungsstrafe und eine Geldstrafe dafür, dass er einem Vertrauten einen betrügerischen Arbeitsvertrag im Wert von 165.000 US-Dollar verschafft hatte. Berichten zufolge geriet er mit einem Bauleiter bei NEOM in ein Handgemenge. Er wurde zusammen mit al-Nasr durch Aiman al-Mudaifer ersetzt, der zuvor die saudische Immobiliensparte des PIF geleitet hatte.
Die Führungskultur bei NEOM war keine Abweichung vom Charakter des Projekts. Sie war der Charakter des Projekts, ausgedrückt in Konferenzräumen statt auf Baustellen.
Die Architekten
Architektur ist ein Beruf, der auf Aufträgen beruht. Auftraggeber liefern die Vorgaben und das Budget. Architekten liefern die Vision und, implizit, die Legitimität. Die Frage, ob Architekten Verantwortung tragen für die menschlichen Bedingungen, unter denen ihre Entwürfe errichtet werden, ist nicht neu. NEOM machte sie unausweichlich.
Norman Foster setzte seine Tätigkeit im Beirat von NEOM im Oktober 2018 aus, wenige Tage nach der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul. Mehrere andere Beiratsmitglieder distanzierten sich ebenfalls. Fosters Rückzug erfolgte rasch und endgültig — doch ausgelöst wurde er durch die Tötung eines Journalisten, nicht durch die Vertreibung eines Stammes.
Morphosis, das von Thom Mayne gegründete Büro aus Los Angeles, führte den Entwurf für The Line und dessen 2,4 Kilometer lange erste Phase an, die als „Hidden Marina“ bekannt ist. Morphosis verließ das Projekt im Juli 2024. Zu Menschenrechtsfragen wurde keine öffentliche Erklärung abgegeben.
Coop Himmelb(l)au trat unter Verweis auf Menschenrechtsbedenken zurück — eines der wenigen Büros, die dies ausdrücklich taten.
Mecanoo trat von NEOM zurück. HOK bestätigte, es sei „in einer frühen Entwurfsphase von The Line engagiert gewesen, ist aber nicht länger an dem Projekt beteiligt“. Adjaye Associates wurde im August 2024 von NEOM fallen gelassen, nachdem Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen David Adjaye erhoben worden waren.
Die Büros, die blieben, zeichnen ein anderes Bild. BIG, das Kopenhagener Büro von Bjarke Ingels, arbeitete weiter am Entwurf von Oxagon. Zaha Hadid Architects setzte die Arbeit an einem 330 Meter hohen kristallinen Wolkenkratzer in Trojena fort. OMA entwarf Resorts am Golf von Akaba. UNStudio arbeitete weiter an Trojena. Delugan Meissl Associated Architects übernahm die federführende Rolle von Morphosis bei The Line. Keines der verbliebenen Büros reagierte auf die Anfrage von Dezeen vom Juni 2024 zu Menschenrechtsbedenken.
Lina al-Hathloul, Leiterin für Monitoring und Advocacy bei ALQST, erklärte in einem Interview: „NEOM is built on the blood of Saudis and migrant workers, for the benefit of western and international companies.“ Sie forderte Architekturbüros auf, sich entweder für die Freilassung der inhaftierten Demonstranten einzusetzen oder das Projekt zu verlassen. Dreiundzwanzig Büros wurden als an NEOM arbeitend identifiziert. Keines äußerte sich öffentlich.
FIFA 2034
Am 5. Juni 2024 reichte die Bau- und Holzarbeiter-Internationale beim Internationalen Arbeitsamt eine förmliche Zwangsarbeitsbeschwerde gegen Saudi-Arabien nach Artikel 24 der ILO-Verfassung ein. Die Beschwerde stützte sich auf den Missbrauch von 21.000 Arbeitern, denen ausstehende Löhne geschuldet werden, auf eine Umfrage unter 193 Migranten, die Schuldknechtschaft und Passbeschlagnahme dokumentiert, sowie auf repräsentative Fälle von acht einzelnen Arbeitern. Die Zulässigkeit wurde im Januar 2025 bestätigt. Die Beschwerde wurde von Amnesty International, Human Rights Watch, Equidem, FairSquare und dem Solidarity Centre unterstützt.
Sechs Monate später, im Dezember 2024, vergab die FIFA die Weltmeisterschaft 2034 an Saudi-Arabien.
Der Bewerbungsbewertungsbericht der FIFA erwähnte die ILO-Zwangsarbeitsbeschwerde nicht. Die FIFA vergab an Saudi-Arabien die höchste Punktzahl der WM-Bewerbungsgeschichte: 419,8 von 500. Die FIFA stufte das Königreich als „mittleres Risiko“ ein — trotz des Fehlens von Gewerkschaften, des Fehlens von Pressefreiheit und der aktiven Verfolgung von Verteidigerinnen der Frauenrechte. Die unabhängige Kontextanalyse — durchgeführt von AS&H Clifford Chance — räumte ein, dass sie nicht die volle Sorgfaltsprüfung vorgenommen habe, die die eigene Menschenrechtspolitik der FIFA verlangt. Human Rights Watch schrieb am 4. November 2024 förmlich an FIFA-Präsident Gianni Infantino. Die FIFA antwortete nicht.
Die Weltmeisterschaft erfordert 11 neue Stadien, 4 sanierte Spielstätten, 185.000 neue Hotelzimmer sowie umfangreiche Flughafen-, Straßen- und Schieneninfrastruktur. Die BWI schätzt, dass allein für den Stadionbau 70.000 Bauarbeiter benötigt werden. FairSquare hat prognostiziert, dass der Bauschub für NEOM und die Weltmeisterschaft 2034 „Tausende ungeklärter Todesfälle“ hervorbringen wird.
Das NEOM-Stadion — als WM-Spielstätte 350 Meter über dem Boden innerhalb der architektonischen Hülle von The Line geplant — schafft die minimal lebensfähige Version einer Megacity, die 9 Millionen Menschen beherbergen sollte. Das Stadion benötigt ein Sportviertel mit Verkehr, Unterkünften und Flughafenanbindung. Es benötigt nicht die übrigen 167,6 Kilometer verspiegelter Superstruktur. Die Frist der FIFA ist zum Bauzeitplan geworden, den NEOMs eigene Ambitionen nicht durchsetzen konnten.
Die Rechnung
Die Zahlen widersetzen sich der Zusammenführung, weil sie Unterschiedliches messen — Jahre der Haft, einzelne Todesfälle, Milliarden Dollar, Kilometer ungebauter Stadt. Doch das menschliche Register lässt sich lesen.
Ein Mann erschossen, weil er sich weigerte, sein Haus zu verlassen. Fünf Männer zum Tode verurteilt für Social-Media-Beiträge gegen ihre Räumung. Mindestens 15 Stammesmitglieder zu Haftstrafen von 15 bis 50 Jahren verurteilt. Eine Frau zu 23 Jahren verurteilt für einen Tweet des Beileids. Mindestens 19 Stammesmitglieder inhaftiert, über deren Schicksal keine Informationen vorliegen. Eine Frau und ihre Familie seit November 2020 gewaltsam verschwunden, nie einem Gericht vorgeführt.
Einundzwanzigtausend ausländische Arbeiter tot seit 2017 auf Projekten der Vision 2030. Einhunderttausend Arbeiter als vermisst gemeldet. Achtzig Prozent der Todesfälle bangladeschischer Arbeiter als „natürliche Ursachen“ eingestuft. Fünfundsiebzig Prozent der saudischen pathologischen Prüfungen ohne jede angegebene Todesursache.
Sechshundertdreiundneunzig Millionen Dollar an dokumentierten ausstehenden Löhnen, geschuldet 21.000 Arbeitern durch einen einzigen zusammengebrochenen Auftragnehmer. Einhundertachtundzwanzig von 130 befragten Arbeitern zahlten rechtswidrige Anwerbegebühren, um an die Arbeitsstelle zu gelangen. Fünfundachtzig Prozent der befragten Arbeiter erlebten Schuldknechtschaft. Sechshundertachtzehn Arbeiter — von 13,4 Millionen — erhielten seit 2021 Ausreisegenehmigungen ohne Zustimmung des Arbeitgebers.
Fünfzig Milliarden Dollar ausgegeben. Zwei Komma vier Kilometer gebaut. Null Bewohner.
Das Sondergericht für Strafsachen verhandelt weiterhin Fälle nach dem Antiterrorgesetz. Die Todesurteile erwarten die Überprüfung durch den Obersten Gerichtshof. Die Arbeiter kommen weiterhin an. Das Kafala-System arbeitet weiter. Die höchste je vergebene Bewerbungspunktzahl der FIFA wurde verliehen. Die Beraterhonorare werden weiter gezahlt. Die Architekturbüros, die blieben, haben sich nicht geäußert.
NEOMs stellvertretender Vorstandsvorsitzender teilte in Davos mit, es seien 50 Milliarden US-Dollar ausgegeben worden — mit der Sachlichkeit eines Menschen, der ein Quartalsbudget beschreibt. Den Familien der Toten wurden 3.000 US-Dollar geboten. Dem Stamm wurde ein Propagandafilm geboten. Dem Arbeiter, der um seinen Lohn bat, wurde gesagt, er solle zuerst sterben.
Die Linie wurde nie gebaut. Die Gräber sind real.
Diese Analyse stützt sich auf Berichte und Dokumentationen von Human Rights Watch („Die First, and I’ll Pay You Later“, Dezember 2024; Untersuchung zu Todesfällen von Arbeitsmigranten, Mai 2025); ALQST („The Dark Side of Neom“, Februar 2023; Profile politischer Gefangener; Briefing vom November 2024); FairSquare („Underlying Causes“, Mai 2025); der Bau- und Holzarbeiter-Internationale (Beschwerde nach Artikel 24 der ILO, Juni 2024); dem Büro des UN-Hochkommissars für Menschenrechte (Pressemitteilung, Mai 2023; Mitteilung AL SAU 11/2020); dem Wall Street Journal (Recherche zu NEOM-Führungskräften, September 2024); ITV („Kingdom Uncovered“, Oktober 2024); der BBC (Untersuchung zu tödlicher Gewalt, Mai 2024); Al Jazeera; Middle East Eye; Dezeen; der MENA Rights Group; der Europäisch-Saudischen Organisation für Menschenrechte; Bloomberg; der Financial Times; sowie auf Unterlagen von Auftragnehmern. Vision2030.AI ist redaktionell unabhängig und steht in keiner Verbindung zu NEOM, PIF oder einer offiziellen Vision-2030-Einrichtung.