Die Vertreibung des Howeitat-Stamms für NEOM ist die zentrale Menschenrechtskontroverse hinter dem Vorzeige-Megaprojekt Saudi-Arabiens: Rund 20.000 Bewohner wurden durch Landerwerb, Zwangsräumungen, Entschädigungsdruck und Sicherheitseinsätze von angestammtem Land entfernt. Die al-Huwaitat sind eine der großen Stammeskonföderationen der Arabischen Halbinsel, mit einem Territorium, das sich über die Berge, Wadis und Küstenebenen im Nordwesten Saudi-Arabiens erstreckt.
Im Oktober 2017 kündigte Kronprinz Mohammed bin Salman an, ihr angestammtes Land werde zu NEOM, einem Megaprojekt über 500 Milliarden US-Dollar, das 9 Millionen Menschen in einer 170 Kilometer langen verspiegelten Stadt, einem Ski-Resort im Gebirge, einer schwimmenden Industrieplattform und einem 400 Meter hohen Würfel beherbergen würde. Bis April 2026 hatte das Projekt 50 Milliarden US-Dollar ausgegeben, 2,4 Kilometer Fundament hervorgebracht und den Bau ausgesetzt. Die Howeitat waren vertrieben. Die Stadt war nicht gebaut. Der Stamm zahlte den Preis für eine Zivilisation, die nur in architektonischen Renderings existiert.
Dies ist der Bericht darüber, wie 20.000 Menschen von Land entfernt wurden, das sie seit Jahrhunderten bewohnten, um einer Bahn für ein Projekt Platz zu machen, dessen eigene interne Prüfung geschätzt hat, dass es 8,8 Billionen US-Dollar kosten und bis 2080 dauern würde, um es fertigzustellen.
Der Erwerb
Der Landraub ging der Ankündigung um sechs Monate voraus. Im April 2017 erwarb der Public Investment Fund heimlich das Eigentum an Ländereien am Roten Meer, die die Dörfer al-Khuraybah, Sharma und Gayal umfassten — die Kernsiedlungen des Howeitat-Territoriums innerhalb dessen, was zur NEOM-Zone werden sollte. Immobilientransaktionen und Lizenzverlängerungen in dem Gebiet wurden gleichzeitig ohne Ankündigung oder Erklärung ausgesetzt. Die Howeitat, die in den Verhandlungen keine Vertreter hatten, weil keine Verhandlungen stattfanden, erfuhren von der Eigentumsübertragung erst, als die Folgen eintraten.
Ausschüsse des Justizministeriums erließen im Februar 2018 Notstandsanordnungen zum Landerwerb und formalisierten damit einen Prozess, der keinen Rechtsrahmen für das Ausmaß der Vertreibung besaß, das er ins Auge fasste. Das saudische Enteignungsrecht sieht die Zwangsenteignung im öffentlichen Interesse vor, verlangt aber eine Entschädigung zum fairen Marktwert und einen Prozess, der Benachrichtigung und Widerspruch umfasst. Die Howeitat erhielten weder einen fairen Wert noch ein sinnvolles Verfahren. Was sie erhielten, war eine Reihe von Zwangsräumungsbescheiden und, als diese sich als unzureichend erwiesen, Sicherheitskräfte.
Der Erwerb umfasste nicht nur das Land, sondern die Beziehung der Gemeinschaft zu ihm. Grundstücke wurden beschlagnahmt. Weiderechte wurden beendet. Landwirtschaftliche Parzellen, die Familien über Generationen bewirtschaftet hatten, wurden zu Staatsland umgewidmet. Die physische Infrastruktur des täglichen Lebens — Wasserzugang, Stromanschlüsse, Straßennutzung — wurde methodisch gestört. Das Ziel war nicht bloß, das Eigentum zu erwerben. Es war, das Land für jene unbewohnbar zu machen, die sich weigerten zu gehen, sodass die Räumung als freiwilliger Weggang von einem Ort gerahmt werden konnte, der nicht mehr als Zuhause funktionierte.
Das Versprechen und der Umschwung
Das anfängliche Vorgehen war entgegenkommend, zumindest der Form nach. Den Howeitat-Gemeinschaften wurde gesagt, sie würden „Teil von NEOM“ sein — das Megaprojekt werde der Region Wohlstand bringen, ihre Gemeinschaften würden von der Entwicklung profitieren, der Wandel werde ihre wirtschaftliche Stellung heben. Die Zusicherungen waren allgemein, mündlich und ohne schriftliche Verpflichtungen. Sie waren zudem vorübergehend.
Der Umschwung kam am 1. Januar 2020, als das Emirat Tabuk die Zwangsräumung der Bewohner von al-Khuraybah, Sharma und Gayal ankündigte. Keine vorherige Konsultation. Keine Übergangsfrist. Kein ausgehandelter Umsiedlungsplan. Ausschüsse für soziale Entwicklung trafen in den folgenden Wochen ein, um die Räumungen abzuwickeln und die Entschädigung zu bemessen. Der Prozess war administrativ, nicht einvernehmlich. Familien wurden Formulare vorgelegt, keine Wahlmöglichkeiten.
Die Entschädigungsstruktur offenbarte die Bewertung des Staates für Stammesleben. Der angegebene Umsiedlungsbetrag lag bei 620.000 Riyal — rund 165.000 US-Dollar pro Familie. Diese Zahl erschien in offiziellen Unterlagen. Die tatsächlich ausgezahlten Beträge erzählen eine andere Geschichte. Einige Familien erhielten so wenig wie 17.000 Riyal — rund 4.500 US-Dollar. Andere berichteten, sie hätten das anfängliche Angebot von rund 3.000 US-Dollar pro Familie erhalten, das Berichten zufolge von einem vom Kronprinzen persönlich entsandten Assistenten übermittelt wurde, verbunden mit der Anweisung, anzunehmen oder eine Zwangsräumung hinzunehmen.
Die Diskrepanz zwischen der angegebenen Entschädigung und den tatsächlichen Zahlungen war kein Verwaltungsfehler. Es war die Kluft zwischen dem, was der Staat für die Öffentlichkeit verkündete, und dem, was er Menschen ohne Verhandlungsmacht, ohne rechtliche Vertretung und ohne Zugang zu Medien lieferte. Die Howeitat hatten keine Gewerkschaft, keinen parlamentarischen Vertreter, keinen Anwalt für öffentliche Belange und keine freie Presse, über die sie die Bedingungen hätten anfechten können. Sie hatten ihr Land und eine Entscheidung zu treffen: nehmen, was geboten wurde, oder ablehnen und die Folgen hinnehmen, die der Staat vorbereitet hatte.
Die Bestechungskampagne
Im Nachgang zur Tötung von Abdul Rahim al-Huwaiti am 13. April 2020 lancierten die saudischen Behörden eine Kampagne, um die Zustimmung des Stammes zur Vertreibung zu inszenieren — rückwirkend, wenn auch nicht echt.
Der Mechanismus war finanziell. Die Behörden boten staatlich eingesetzten Stammesführern bis zu 100.000 Riyal — rund 26.585 US-Dollar — unter der Bedingung, dass sie den Widerstand von Abdul Rahim öffentlich verurteilten. Die Zahlungen waren keine Entschädigung für die Vertreibung. Sie waren Honorare für eine Leistung: der Kauf öffentlicher Erklärungen, die es der Regierung erlauben würden zu behaupten, der Stamm befürworte das Projekt, das eines seiner Mitglieder getötet hatte.
Die Zahlungen eskalierten. Die Behörden sagten 100.000 Riyal pro Stammesmitglied und 300.000 Riyal — rund 80.000 US-Dollar — pro eingesetztem „Scheich“ als Gegenleistung für ihre Mitwirkung an einem offiziellen Propagandafilm zu. Der Zweck des Films war ausdrücklich: den Stamm dazu zu bringen, sich öffentlich von Abdul Rahim und anderen Mitgliedern loszusagen, die die Vertreibungsanordnung verweigert hatten. Die Produktion erforderte willige Teilnehmer. Die Zahlungen sicherten sie.
Zwei Wochen nach der Tötung veröffentlichte die Saudi Press Agency eine Stammesführern zugeschriebene Erklärung, die Unterstützung für Kronprinz Mohammed bin Salman und das NEOM-Projekt zum Ausdruck brachte. Die Erklärung trug die Merkmale einer staatlichen Produktion: Sie verwendete offizielle Sprache, erschien über staatliche Medienkanäle und diente den narrativen Bedürfnissen der Regierung genau in dem Moment, in dem diese am dringlichsten waren. Ob die Unterzeichner die Ansichten des Stammes oder bloß die Ansichten jener vertraten, die Zahlungen angenommen hatten, ist eine Frage, die die saudische Regierung nicht beantworten musste, weil keine unabhängige Institution in Saudi-Arabien die Autorität oder die Sicherheit besitzt, sie zu stellen.
Die Razzien
Für jene, die keine Zahlung annehmen würden, setzte der Staat ein anderes Instrument ein.
Im März 2020, vor der Tötung von Abdul Rahim, begannen Sicherheitskräfte, Razzien in den Häusern von Howeitat-Mitgliedern durchzuführen, die die Räumungsbedingungen verweigert hatten. Das Ausmaß war darauf ausgelegt, zu überwältigen: Konvois von bis zu 40 Fahrzeugen, die auf einzelne Familiengrundstücke herabstürzten. Der Zweck war nicht die Verhaftung — die käme später. Der Zweck war die Demonstration: jeder Familie zu zeigen, dass der Staat die Fähigkeit und die Bereitschaft besaß, ihre Häuser nach Belieben zu betreten, und dass die Privatsphäre und Sicherheit, die sie auf ihrem eigenen Land gekannt hatten, nun ein Privileg war, das der Staat widerrufen konnte.
Die Razzien verschärften sich nach der Tötung. Massenverhaftungen begannen im April 2020. In der Woche des 21. September 2020 wurde Suleiman Mohammed al-Taqique al-Huwaiti, ein prominenter Stammesaktivist, verhaftet und seine Konten in sozialen Medien deaktiviert. Dreizehn weitere Stammesmitglieder wurden angeblich um dieselbe Zeit von Sicherheitskräften entführt und ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten — inhaftiert ohne Anklage, ohne Zugang zu Anwälten und ohne Benachrichtigung ihrer Familien.
Die Infrastruktur des täglichen Lebens wurde gegen jene, die blieben, als Waffe eingesetzt. Widerständigen Haushalten wurde der Strom abgeschaltet. Der Wasserzugang wurde eingeschränkt. Straßen wurden gesperrt oder patrouilliert. Die Wirkung bestand darin, das Land selbst — das Land, das die Howeitat seit Jahrhunderten bewohnt hatten — in einen Raum zu verwandeln, der die Bewohnung bestrafte. Die Räumung wurde nicht durch einen einzelnen Akt der Entfernung vollzogen. Sie wurde durch die anhaltende Verschlechterung der für das Leben notwendigen Bedingungen vollzogen, angewandt, bis der Weggang als eigene Entscheidung des Bewohners erschien.
Berichte dokumentierten Brände auf Howeitat-Grundstücken — Vorfälle, die die Bewohner staatlichem Handeln zuschrieben und die die Regierung nicht untersuchte oder erklärte. Druckkampagnen gegen Arbeitgeber wurden gegen Stammesmitglieder eingesetzt, die Arbeitsstellen außerhalb des unmittelbaren Gebiets innehatten: Versetzungen nach Süden, weg von ihren Gemeinschaften, die das Stammesnetzwerk faktisch über die Verwaltungsmaschinerie des saudischen Arbeitsrechts zerstreuten.
Die UN und die internationale Reaktion
Am 9. Oktober 2020 reichte der al-Huwaitat-Stamm einen formellen Antrag bei den Vereinten Nationen ein, in dem er eine Untersuchung der Zwangsvertreibung forderte. Der Antrag wurde über Mittelsleute gestellt, weil kein Mitglied des Stammes innerhalb Saudi-Arabiens sicher mit einer internationalen Stelle kommunizieren konnte. Die Vertreterin des Stammes in London — Alya Alhwaiti — lieferte Zeugnisse und koordinierte die Eingabe mit Menschenrechtsorganisationen.
Die UN waren bereits befasst. Am 10. August 2020 hatten UN-Mandatsträger eine formelle Mitteilung an Saudi-Arabien gerichtet, in der sie „ernste Besorgnis“ über die Tötung von Abdul Rahim zum Ausdruck brachten, referenziert als AL SAU 11/2020. Im Mai 2023 gaben Experten des UN-Menschenrechtsrats eine formelle Pressemitteilung heraus, in der sie Alarm über „unmittelbar bevorstehende Hinrichtungen im Zusammenhang mit dem NEOM-Projekt“ zum Ausdruck brachten und sechs Personen benannten, denen Todesurteile oder jahrzehntelange Haft für den Widerstand gegen die Räumungen drohten.
Die UN-Experten erklärten, die Anklagen gegen die Howeitat „scheinen nicht im Einklang mit dem Völkerrecht zu stehen“, und merkten an, die Todesstrafe dürfe nur für „die schwersten Verbrechen, die vorsätzliche Tötung einschließen“ verhängt werden — eine Schwelle, die Beiträge in sozialen Medien über eine Räumung nach keinem anerkannten Rechtsmaßstab erfüllen.
Die Antworten Saudi-Arabiens auf diese Mitteilungen wurden nicht in vollem Umfang öffentlich gemacht. Die allgemeine Position des Königreichs zur Vertreibung — wie sie über offizielle Erklärungen und regierungsnahe Medien vermittelt wird — lautet, NEOM sei ein Entwicklungsprojekt im nationalen Interesse, die betroffenen Gemeinschaften seien entschädigt worden und jene, die Gewalt oder Aufstachelung zur Gewalt begangen hätten, seien rechtmäßig nach dem Antiterrorgesetz strafverfolgt worden.
Die Diaspora eines Stammes
Die Howeitat wurden nicht deportiert. Sie wurden zerstreut. Die Vertreibung schickte den Stamm nicht an einen einzigen Ort, an dem die Gemeinschaftsbindungen hätten aufrechterhalten werden können. Sie zerstreute Familien über das Königreich — einige nach Riad, einige nach Dschidda, einige in Siedlungen im Süden — durch eine Kombination aus Zwangsumsiedlung, arbeitgebergesteuerten Versetzungen und der schlichten Unmöglichkeit, auf Land zu bleiben, dem Strom, Wasser und physische Sicherheit entzogen worden waren.
Die Zerstreuung war funktional. Ein in einem einzigen Gebiet konzentrierter Stamm kann sich organisieren. Er kann mündliche Geschichte, gemeinschaftliche Identität und kollektiven Widerstand aufrechterhalten. Ein über ein Land von 2,15 Millionen Quadratkilometern zerstreuter Stamm kann das nicht. Die Vertreibung der Howeitat war nicht bloß geografisch. Sie war die Zerschlagung einer sozialen Struktur — der Beziehungen zwischen Familien, der Nähe, die kollektive Entscheidungsfindung ermöglicht, der physischen Präsenz, die einen Anspruch auf Land begründet.
Für jene, die in der weiteren Region Tabuk blieben, änderten sich die Bedingungen, selbst wenn ihre konkreten Grundstücke nicht beschlagnahmt wurden. Die NEOM-Zone absorbierte die wirtschaftliche und sicherheitspolitische Infrastruktur des Gebiets. Straßen, die Stammesgemeinschaften gedient hatten, dienten nun der Baulogistik. Kontrollpunkte, die nicht existiert hatten, kontrollierten nun die Bewegung. Die militärische und sicherheitspolitische Präsenz, die für die Räumungen eingesetzt worden war, zog sich nicht zurück, als die Räumungen vollzogen waren. Sie wurde zum dauerhaften Sicherheitsapparat einer Baustelle — einer Zone, in der die ursprünglichen Bewohner per definitionem Eindringlinge auf dem waren, was ihr eigenes Land gewesen war.
Der Bericht von ALQST vom Februar 2023, „The Dark Side of Neom“, dokumentierte das Ausmaß: mindestens 47 Stammesmitglieder verhaftet oder inhaftiert, 5 zum Tode verurteilt, 15 zu Haftstrafen von 15 bis 50 Jahren verurteilt, 19 inhaftiert ohne Informationen über ihr Schicksal und 8 freigelassen. Die angebotene Entschädigung reichte von den angegebenen 620.000 Riyal bis zu so wenig wie 17.000 Riyal. Der Antrag des Stammes auf UN-Intervention brachte Mitteilungen hervor, aber keine Durchsetzung.
Die Zählung des Wall Street Journal
Das Wall Street Journal berichtete, rund 20.000 Menschen seien zwangsweise aus der NEOM-Zone entfernt worden — eine Zahl, die nicht nur die Howeitat umfasst, sondern auch andere Gemeinschaften und Einzelpersonen, deren Grundstücke innerhalb der 26.500 Quadratkilometer großen Grenze lagen. Die Zahl wurde von der saudischen Regierung nicht mit einer konkreten alternativen Angabe bestritten. Die öffentliche Kommunikation von NEOM verweist überhaupt nicht auf die Vertreibung. Die Website des Projekts, seine Werbematerialien, seine architektonischen Renderings und seine Investorenpräsentationen stellen die Zone als leeres Land dar — eine leere Leinwand, auf der die Zukunft gezeichnet wird. Die 20.000 Menschen, die dort lebten, bevor die Leinwand für leer erklärt wurde, erscheinen in keinem offiziellen NEOM-Dokument.
Die Auslöschung ist umfassend. Das Marketing von NEOM zeigt Berge, Küste und Wüste — dieselbe Landschaft, die die Howeitat kannten. Es zeigt nicht die Dörfer, die abgerissen wurden, die Häuser, die niedergebrannt wurden, die Straßen, die gesperrt wurden, oder die Familien, die zerstreut wurden. Die architektonischen Renderings zeigen eine Stadt der Zukunft. Sie zeigen nicht die Gemeinschaft der Vergangenheit, die zerstört wurde, um den Standort zu räumen. Im offiziellen Narrativ von NEOM war das Land stets leer. Die Howeitat existieren in der aufgezeichneten Geschichte des Projekts nicht, weil die aufgezeichnete Geschichte des Projekts mit einem Rendering beginnt, nicht mit einer Karte.
Der anhaltende Widerstand
Die Vertreibung wurde nicht allgemein hingenommen, und der Widerstand ist trotz der Strafverfolgungen nicht erloschen.
Stammesmitglieder im Exil dokumentieren die Vertreibung weiterhin über soziale Medien und durch die Zusammenarbeit mit Menschenrechtsorganisationen. Der Hashtag #الحويطات_ضد_ترحيل_نيوم bleibt aktiv. Alya Alhwaiti, die Vertreterin des Stammes in London, liefert weiterhin Zeugnisse an internationale Stellen und Medienorganisationen. Die Dokumentationsarbeit ist anhaltend, auch wenn die Durchsetzungslücke zwischen Dokumentation und Rechenschaft weiterhin gewaltig bleibt.
Innerhalb Saudi-Arabiens sind die Kosten des Widerstands durch die Urteile deutlich gemacht worden: der Tod für die Prominentesten, jahrzehntelange Haft für jene, die in sozialen Medien trauerten oder protestierten, und das gewaltsame Verschwinden für jene, deren Fälle der Staat lieber ohne die Förmlichkeit eines Prozesses behandelte. Die abschreckende Wirkung ist beabsichtigt. Die Urteile stehen nicht im Verhältnis zu den Taten, die sie bestrafen. Sie stehen im Verhältnis zu der Botschaft, die sie senden sollen: dass Opposition gegen ein königliches Projekt existenziell gefährlich ist und dass die Mechanismen des Staates — die Gerichte, die Sicherheitskräfte, die Gefängnisse — für den Einsatz gegen Bürger verfügbar sind, die sich weigern, ihre Rechte den architektonischen Ambitionen des Kronprinzen unterzuordnen.
Die Stadt, die ihre Entfernung erforderte
Das Projekt, für das die Howeitat vertrieben wurden, hat, Stand April 2026, keine Stadt hervorgebracht. The Line — das 170 Kilometer lange verspiegelte Bauwerk, das die Räumungen, die Tötungen und die Todesurteile rechtfertigen sollte — ist bei 2,4 Kilometern Fundament ausgesetzt. Trojenas Dämme und Ski-Infrastruktur wurden storniert. Der Mukaab ist ausgesetzt. Die schwimmende Plattform in Oxagon wurde nicht beschafft.
Was in der NEOM-Zone existiert, ist ein Flughafen, ein Hafen, Straßennetze, Arbeiterunterkünfte und eine 8,4 Milliarden US-Dollar teure Anlage für grünen Wasserstoff, die zu 80 Prozent fertiggestellt ist und die auf jedem Küstenabschnitt am Roten Meer hätte gebaut werden können, ohne eine einzige Familie zu vertreiben. Die Wasserstoffanlage benötigt nicht das Land der Howeitat. Sie benötigt Sonne, Wind und Wasser. Der Flughafen benötigt nicht die Entfernung eines Stammes. Er benötigt eine ebene Fläche und einen Anflugkorridor. Keine der Komponenten, die NEOM tatsächlich gebaut hat — die Komponenten, die wirtschaftliche Renditen unabhängig von der Megastadt-These erzeugen —, erforderte die durchgeführte Vertreibung.
Die Vertreibung wurde durch The Line erforderlich, das Bauwerk, das 170 Kilometer durch das Stammesterritorium verlaufen sollte. The Line ist ausgesetzt. Die Vertreibung ist dauerhaft. Der Stamm kann nicht zu Häusern zurückkehren, die abgerissen wurden, zu Land, dessen Eigentum an den PIF übertragen wurde, zu einer Gemeinschaft, deren Mitglieder über das Königreich zerstreut wurden. Die Räumung war unumkehrbar angelegt. Das Projekt, dem sie diente, war per Budget umkehrbar.
Zwanzigtausend Menschen wurden von ihrem angestammten Land entfernt, um einer linearen Stadt eine Bahn zu räumen. Die Bahn wurde geräumt. Die Stadt wurde nicht gebaut. Die Menschen können nicht zurück. Das Land liegt leer — geräumt von seinen Bewohnern und geräumt von dem Bau, der sie ersetzen sollte. Es ist das teuerste unbebaute Grundstück der Menschheitsgeschichte, erworben nicht mit Geld allein, sondern mit Jahrhunderten von Stammespräsenz, einzelnen Leben und dem Vertrauen zwischen einem Staat und seinen Bürgern, das, einmal gebrochen, durch keine Entschädigung in welcher Höhe auch immer wiederhergestellt werden kann — am wenigsten mit 4.500 US-Dollar pro Familie.
Diese Untersuchung stützt sich auf Dokumentation von ALQST („The Dark Side of Neom“, Februar 2023; Profile politischer Gefangener); MENA Rights Group (Fallprofile und UN-Eingaben); das Büro des Hohen Kommissars der UN für Menschenrechte (Mitteilungen und Pressemitteilungen); das Wall Street Journal (Berichterstattung zur Vertreibung von 20.000 Menschen); Al Jazeera; Middle East Eye; die BBC (Untersuchung zum tödlichen Gewalteinsatz, Mai 2024); Zeugnisse von Alya Alhwaiti; E-International Relations; die European-Saudi Organisation for Human Rights; die Saudi Press Agency; Dezeen; und das Business and Human Rights Resource Centre. Vision2030.AI ist redaktionell unabhängig und steht in keiner Verbindung zu NEOM, zum PIF oder zu einer offiziellen Institution der Vision 2030.